A acupuntura não funciona. Mas pode ter valor.
Mais de 3.000 estudos demonstraram que a acupuntura não é melhor do que um placebo. Ainda assim, levou os pesquisadores a descobrirem algo que pode ajudar no alívio da dor.

A eficácia da medicina tradicional chinesa (TCM) é contestada há muito tempo. Com caçadores ilegais dizimando populações de tigres selvagens e rinocerontes para alimentar mitos supersticiosos sobre o poder de cura animal, o TCM tem sido uma fonte de controvérsia há séculos.
Um dos aspectos mais benignos da medicina chinesa é a acupuntura, uma prática considerada supersticiosa na China no século 17, até que Mao Zedong a reempregou para fins políticos nos anos cinquenta. Duas décadas depois, ele se infiltrou na imaginação americana. Um mito renasceu.
Como Jeneen Interlandi escreve , os resultados da pesquisa foram, na melhor das hipóteses, obscuros - um relatório de 2013 de mais de 3.000 estudos mostrou que a acupuntura não é mais eficaz do que os placebos. Ela continua,
Estudos não encontraram nenhuma diferença significativa entre a acupuntura e uma ampla gama de tratamentos simulados. Quer os investigadores penetrem na pele ou não, usem agulhas ou palitos, visem os locais específicos do corpo citados por acupunturistas ou aleatórios, a mesma proporção de pacientes experimenta mais ou menos o mesmo grau de alívio da dor (a condição mais comum para a qual a acupuntura é administrado e o mais bem pesquisado).
Por que então a acupuntura está começando a ser coberta pelos planos de saúde? O efeito placebo é um fenômeno real que explora um aspecto peculiar da psicologia humana: se pensamos que estamos curando, nosso cérebro libera uma cascata de substâncias químicas benéficas, incluindo dopamina e atividade mu-opióide, que realmente ajudam no processo de cura. O otimismo é um remédio forte, de fato.
Assim como o relaxamento. Experimentei acupuntura há cerca de uma década, quando morava em Nova York. O ritmo frenético da cidade se dissipou ao se deitar em um quarto escuro ouvindo música ambiente; uma hora em tal estado de meditação certamente terá efeitos benéficos.
Isso significa que a acupuntura não tem qualidades positivas? Na verdade, não, contra-atacantes Interlandi. Embora estudos tenham mostrado que agulhas presas em pontos meridianos ou apenas aleatoriamente têm praticamente o mesmo efeito, a pressão da agulha levou os pesquisadores a questionar a eficácia de outra coisa: a adenosina.
A maioria das pessoas reconhece o termo como parte do ATP, trifosfato de adenosina, que auxilia as células no metabolismo e ajuda a alimentar os exercícios. Como neuromodulador, também nos ajuda a adormecer. E, como escreve Interlandi, parece ajudar a aliviar a dor, pelo menos em estudos com ratos.
A injeção de compostos semelhantes à adenosina nos camundongos teve o mesmo efeito do agulhamento de acupuntura. E a injeção de compostos que retardavam a remoção da adenosina do corpo potencializava os efeitos da acupuntura, tornando mais adenosina disponível para o tecido circundante por períodos mais longos.
Ao explorar o sistema opioide natural do corpo, as agulhas de acupuntura podem ajudar a aumentar a cura, enviando adenosina para a área afetada. Isso é importante, conclui Interlandi, porque pode oferecer um novo mecanismo de alívio da dor para combater a crise de dependência de opioides.
Leia para ficar preso? Não tão rápido, ela conclui:
Os pesquisadores não mostraram que a liberação de adenosina era específica da acupuntura. As agulhas de acupuntura podem fazer com que a adenosina inunde o tecido circundante, mas o mesmo pode acontecer com um beliscão forte, ou pressão aplicada, ou qualquer outro tipo de insulto físico.
Isso não é um bom presságio para os fãs de TCM, mas pelo menos a acupuntura levou a uma nova fonte potencial de alívio da dor que pode realmente ser verificada.
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Derek Beres está trabalhando em seu novo livro, Whole Motion: treinando seu cérebro e corpo para uma saúde ideal (Carrel / Skyhorse, primavera de 2017). Ele mora em Los Angeles. Manter contato @derekberes .
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