A maior parte do fundo do mar é um espesso cemitério de lodo
A cada ano, vários trilhões de quilos de esqueletos microscópicos à base de silício caem na coluna d'água para se acumular em lodo silicioso.
- A maior parte do fundo do oceano está coberta de lodo mórbido, com centenas de metros de profundidade.
- Esta substância é feita de esqueletos de um número incontável de pequenas criaturas, chovendo de cima.
- A passagem de material por esse lodo é parte substancial de vários ciclos biológicos, químicos e geológicos.
Muitas vezes imaginamos o fundo do mar como um cemitério de navios. Eles descansam em um leito de rochas e areia, onde peixes-anjo mordiscam dobrões brilhantes e tubarões mordiscam mergulhadores gananciosos. Mais comum no fundo do oceano, no entanto, é um cemitério de outro tipo: os corpos de um número insondável de criaturas microscópicas formam um lodo, com centenas de metros de profundidade.
Limos são um tipo de sedimento marinho, diferenciado de argila ou lama por ser feito 30% ou mais de conchas, esqueletos e pedaços de mortos. Existem dois tipos principais de lodo, cada um com diferentes formas de realização. Combinados, eles cobrem a maior parte do fundo do mar da Terra.
Limos siliciosos
A cada ano, vários trilhões de quilos de esqueletos microscópicos à base de silício caem na coluna d'água para se acumular em lodo silicioso . Isso faz parte de um processo global no qual silicatos – compostos simples de Si e O – são ciclados pelo mar anualmente. Novos silicatos são introduzidos através da erosão geológica e trazidos para o reino biológico pelo plâncton, um termo genérico para uma enorme variedade de pequenas formas de vida. infeliz à deriva sobre o oceano. Muitas dessas criaturas constroem conchas de silicato.
O lodo silicioso domina dois grandes cinturões do fundo do mar: um ao redor do equador e outro nas altas latitudes perto da Antártica. Enquanto a massa de material que chove é grande, a camada cresce menos de uma polegada por milênio. Isso não parece muito, mas imagine o volume de poeira necessário para formar uma camada de uma polegada de espessura em sua estante. Agora imagine que a camada cubra toda a América do Norte e a América do Sul.
Existem duas formas predominantes de limo silicioso.
lodo radiolário
radiolários são organismos microscópicos que se enquadram no plâncton. Seu corpo consiste em uma célula com organelas e, em alguns casos, algas simbióticas, abrigadas dentro de uma gaiola de silicato. Aproximadamente da largura de dois fios de cabelo humanos, as gaiolas de silicato são de composição geométrica requintada. O zoólogo do século XIX, Ernst Haeckel, desenhou um livro de belos gráficos dos muitos radiolários que ele descobriu sob um microscópio.
Depois de passar algumas semanas fazendo fotossíntese em águas rasas, os organismos gradualmente afundar durante um período de meses. Eles podem parar no fundo do mar, se ele estiver acima da profundidade em que suas estruturas de silicato se dissolvem. O lodo radiolário fossiliza e solidifica em radiolarito, uma camada de rocha sedimentar dura. Os humanos paleolíticos faziam ferramentas afiadas a partir dele, enquanto os humanos modernos encontrar outros usos .
Diatomáceas
As diatomáceas são algas unicelulares. Eles também formam conchas geométricas elaboradas que brilho em imagens de microscópio . Com expectativa de vida medida em dias e ciclos reprodutivos medidos em horas, eles são, sem surpresa, incrivelmente comuns no oceano.
Acredita-se que a fotossíntese das diatomáceas produza uma fração substancial de todo o oxigênio em nossa atmosfera. O lodo de diatomáceas do passado distante, fossilizado e transportado tectonicamente para as massas continentais, é um componente importante da pasta de dente, areia de gato e dinamite.
Gosmas calcárias
O segundo tipo principal de lodo é calcário, ou seja, composto principalmente de carbonato de cálcio. É o acúmulo de organismos cujas conchas e exoesqueletos são formados por esta substância: o plâncton como microscópico foraminíferos , moluscos e esponjas do mar.
Com o tempo, as conchas se acumulam, quebram e se fundem para formar rochas com as quais os habitantes da superfície estão familiarizados, como calcário e giz. A passagem do carbonato de cálcio das criaturas vivas, através do lodo, para a rocha faz parte de um ciclo global do carbono, complexo demais para ser descrito aqui.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraO lodo calcário se forma principalmente em águas mais rasas. Em águas mais profundas, é quimicamente favorável que o material carbonático se dissolva, e os limos siliciosos dominam até sua própria profundidade de dissolução. O número de criaturas com conchas de carbonato é tão grande que, apesar da dissolução reivindicar uma grande maioria, a camada de sedimentos pode crescer tão rapidamente quanto uma polegada por milênio. Coberturas de lodo calcário aproximadamente metade do fundo do mar, uma área total comparável a toda a massa terrestre da Terra. A massa total de lodo pode ser da ordem de 10 milhões de bilhões de toneladas.
Globigerina ooze
O lodo mais comum do fundo do mar é feito de conchas, ou testes , de globigerina , cocolitóforos , e organismos unicelulares semelhantes. Globigerina entra uma variedade de formas , geralmente uma série de esferas e câmaras conectadas. Com menos de um milímetro de diâmetro, eles são comparáveis em tamanho a um único grão de areia .
A criatura viva é um protista fotossintético espinhoso da classificação biológica foraminíferos, especificamente um tipo que vive flutuando na água e não no fundo do mar. Os cocolitóforos envolvem sua célula central com um exoesqueleto composto por uma série de placas circulares de blindagem chamados de cocólitos. Quando eles morrem, suas conchas de calcita e cocólitos se acumulam no fundo do mar.
Pteropod limo
Uma pequena proporção de lodo calcário é formada a partir de restos ricos em cálcio de lesmas marinhas, caracóis marinhos, nudibrânquios e, possivelmente, coisas ainda mais estranhas, como seja você vai . O polimorfo carbonato de cálcio aragonite em suas conchas está mais facilmente solúvel do que as cascas polimorfas de calcita formando o lodo globigerina, então lodo pterópode só é comum em águas muito rasas.
Nós mal raspamos a camada superior do assunto de limos pelágicos . Esta sedimentação biológica é uma parte do complicado ciclo de silicato e carbonáceo minerais através dos estratos biológicos e geológicos do planeta. É também uma tumba monumental para o grande número de minúsculas formas de vida que moldam as condições de vida na Terra.
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