7 animais que ficam brancos no inverno
Scott Stephens - iStock / Thinkstock; Robb Hannawacker
À medida que as temperaturas caem e o outono dá lugar às neves aparentemente incessantes do inverno, alguns animais em climas do norte trocam sua pelagem ou plumagem de monótono de verão pelo mais puro branco. Ao contrário de muitos animais brancos associados ao norte, como ursos polares e corujas da neve, que são brancos o ano todo, essas criaturas mudam suas cores com as estações. Por que isso acontece não está totalmente claro. Embora a camuflagem seja um fator evolutivo que escolheu pelo branco sazonalmente, é provável que a mudança para os brancos de inverno também confira outras vantagens. Os cientistas acreditam que se ficar escondido fosse a única vantagem, muitos mais habitantes da neve seriam brancos, mas esse não é o caso. Na verdade, a maioria dos animais do Ártico não muda de cor com as estações do ano, mesmo as espécies intimamente relacionadas àquelas que mudam. Uma teoria é que uma pelagem clara pode ter melhores propriedades de isolamento - porque a melanina, a substância responsável pela coloração do cabelo, está ausente na pelagem branca, deixando espaços de ar na haste do cabelo.
Lebres
lebre com raquetes de neve Lebre com raquetes de neve ( Coelho americano ) Robb Hannawacker
Várias espécies de lebres - incluindo a lebre do Ártico ( Lepus arcticus ), a lebre da montanha ( L. timing ), e a lebre com sapatos de neve ( L. American ) - muda de marrom ou acinzentado para branco no inverno. Acredita-se que a mudança de cor esteja pelo menos parcialmente ligada ao fotoperíodo - isto é, a quantidade de luz recebida durante o dia. À medida que os dias encurtam, os receptores da retina transmitem essa informação ao cérebro da lebre, estimulando a substituição do cabelo castanho por branco, começando pelas extremidades. Um estudo mostrou que o aquecimento global pode ser uma grande ameaça à sobrevivência desses animais. Ao reduzir a cobertura de neve, o fenômeno climático joga uma chave no tempo da mudança de cor, fazendo com que os animais da cor do leite se escondam contra os arredores da cor da terra.
Doninhas
arminho Arminho ou doninha-de-cauda-curta ( Mustela erminea ) Mihail Zhukov - iStock / Thinkstock
Três espécies de doninhas trocam seus marrons quentes de verão por brancos gelados: a menor doninha ( Mustela nivalis ), a doninha de cauda longa ( M. travagem ), e a doninha de cauda curta, ou arminho ( M. erminea ) Esta última espécie talvez seja mais conhecida como arminho, também o nome de seu pêlo de inverno, que é branco, exceto pela ponta preta da cauda. A pele com um padrão exclusivo já foi usada para enfeitar as vestes da realeza e do clero. Doninhas da mesma espécie que vivem em climas mais ao sul geralmente não mudam de cor, embora seus parentes mais ao norte sim. Nas zonas de transição, algumas doninhas mudam apenas parcialmente de cor, resultando em pêlos brancos e marrons irregulares. Curiosamente, foi demonstrado que as doninhas que mudam de cor mudam de cor independentemente da temperatura ou localização, sugerindo que elas também dependem do fotoperíodo para indicar suas mudas.
Peary Caribou
Peary caribou Peary caribou ( Rangifer tarandus pearyi ) Paul Loewen — iStock / Thinkstock
Subespécie de caribu nativa do Alto Ártico do Canadá e da Groenlândia, Peary caribou ( Rangifer tarandus pearyi ) trocam seus casacos prateados de verão por brancos com a chegada do inverno. Eles são as únicas subespécies de caribu a passar por essa mudança. Outras subespécies permanecem marrons ou cinza durante todo o ano, embora os tons possam clarear ligeiramente com o crescimento de suas pelagens de inverno. Peary caribou é a menor subespécie de caribu e, por causa de suas diferenças morfológicas, já foi considerada uma espécie separada.
Lemmings de colarinho
Lemming do Ártico Lemming do Ártico ( Dicrostonyx ), Península de Taymyr, Sibéria, Rússia. Andrey Zvoznikov / SuperStock
Lemmings no gênero Dicrostonyx , que compreende um número indeterminado de espécies, passa de marrom ou cinza nos meses mais quentes para branco quando chega a neve. (Eles pertencem a um gênero diferente do dos lemingues verdadeiros, que permanecem marrons.) Estranhamente, eles passam a maior parte do tempo cavando sob a neve, o que parece tornar a camuflagem desnecessária. Eles até cultivam garras especiais de inverno - na verdade, extensões das almofadas dos pés - para cavar através dos montes, criar ninhos e alcançar os caules dos salgueiros árticos dos quais se alimentam. Suas peles já foram usadas pelos povos esquimós como enfeites de roupas.
Ptarmigans
Willow Ptarmigan Willow Ptarmigan ( Lagopus lagopus ) Fotos NPS / Katie Thoresen
Todas as três espécies de ptármigas - um gênero de pássaros relacionados a perdizes, galinhas e faisões - trocam sua plumagem marrom recortada por penas brancas. (Eles passam a primavera e o outono em um estado manchado, combinando com a cobertura de neve irregular.) O ptármigan de cauda branca ( Lagopus leucura ) fica totalmente branco, enquanto o lagópode salgueiro ( L. lagopus ) e ptármiga de rocha ( L. muta ) retêm algumas penas pretas em suas caudas. Os ptarmigan até desenvolvem botas brancas para combinar; a cobertura felpuda dos pés também os ajuda a caminhar sobre a neve. As bolhas de ar em suas penas de inverno - que podem ajudar no isolamento - espalham a luz, fazendo-os parecer mais brancos do que outros pássaros brancos.
Hamsters siberianos
Hamster dzhungarian (ou siberiano) Hamster dzhungarian (ou siberiano) ( Phodopus sungorus ) GrrlScientist
Este é provavelmente o único animal da lista que você pode realmente manter como animal de estimação. O hamster siberiano ou hamster Dzhungarian ( Phodopus sungorus ), geralmente vendido como o branco de inverno, mudará de um tom prateado de chinchila para quase todo branco se for mantido em um ambiente que receba luz natural. A temperatura não parece afetar a muda.
Raposas árticas
Arctic fox Arctic fox ( raposa lagopus ) Photos.com/Thinkstock
Raposas árticas ( raposa lagopus ) são tipicamente cinza acastanhado no verão e branco gelado no inverno. Estranhamente, as populações costeiras do Alasca e do Canadá são cinza-ardósia e tornam-se ligeiramente mais claras durante o inverno. Alguns deles foram introduzidos nas Ilhas Aleutas por caçadores de peles, que podiam cobrar mais por seus casacos de cores incomuns. Entre os principais predadores da raposa do Ártico está sua prima, a raposa vermelha ( V. raposas ) Embora a sobreposição de alcance fosse historicamente bastante tênue, a mudança climática permitiu que a raposa vermelha se movesse mais para dentro do domínio gelado da raposa do Ártico, competindo com ela por comida e às vezes comê-la.
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