Quais foram as invenções mais importantes da história americana?
De têxteis e transporte a produtos químicos e microchips, um grupo de pesquisadores propõe uma nova maneira de medir o impacto da inovação.
Crédito: Silvio / Adobe Stock
Principais conclusões- Um novo método para comparar a inovação examina a linguagem em vez de citações.
- Invenções posteriores usando termos semelhantes em suas descrições técnicas são usadas como evidência da importância das anteriores.
- A inovação revolucionária mudou entre os setores e o tempo.
Como medir a inovação? Não é como examinar um índice do mercado de ações. Devemos olhar para as citações? Em quem os inventores afirmam ter sido inspirados? Ou é mais um sentimento?
Uma nova papel publicado em Revisão Econômica Americana: Insights oferece uma nova maneira de julgar como as invenções influenciam as que vêm depois delas com base na linguagem. Também dá um vislumbre de onde a inovação estava ocorrendo nos últimos 200 anos da história americana e aponta para algumas das invenções mais inovadoras de todas. Tempo .
Usando a linguagem para medir a inovação
Uma das maneiras mais comuns de determinar a importância de uma determinada invenção ou patente é revisar quantas citações ela recebeu em patentes futuras. Embora essa seja uma ideia decente, ela tem problemas. Primeiro, o Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos EUA só registrou citações consistentemente depois de 1947, muito depois de muitos grandes inventores terem feito seu melhor trabalho. Em segundo lugar, onde temos citações, elas geralmente estão incompletas. Por exemplo, um inventor ou funcionário de patentes pode não ter conhecimento de outras patentes semelhantes.
Essas deficiências são o motivo pelo qual a equipe recorreu à linguagem que descreve uma patente para seu novo modelo.
O modelo baseia-se em técnicas de processamento de linguagem natural para revisar patentes para termos relacionados na explicação técnica incluída em cada patente. Se duas patentes contêm termos compartilhados, como eletricidade ou petróleo, elas podem ser consideradas pelo menos um pouco relacionadas. A novidade de um termo, como quando é usado pela primeira vez, também é contabilizada, assim como a frequência com que o termo é usado posteriormente. O sistema permite que a similaridade de duas patentes seja medida e que redes de relacionamentos sejam mapeadas – embora a maioria das patentes tenham pouco a ver uma com a outra.
Usando o modelo, também é possível criar uma medida de importância determinando quão substancial foi uma invenção em termos de estar relacionada a invenções que vieram logo depois. Essa técnica foi validada quando deu notas altas a invenções universalmente celebradas, como o telégrafo, o motor de combustão interna e a tecnologia de células-tronco.
Claro, nenhum método é perfeito. Este modelo não conseguiu dar notas altas para algumas inovações importantes, como pasteurização e código Morse. No entanto, salvo alguns deslizes, o método é capaz de identificar invenções novas e importantes ao longo da história americana.
Quais foram as invenções mais importantes?
Embora não forneçam uma lista específica, os autores dão exemplos de invenções que foram novas e definiram o caminho para inovações futuras.
Talvez o principal desses exemplos tenha sido o Motor Eletromagnético de Nikola Tesla ( patente 381.968 ). Antes disso, não havia patentes fazendo referência à corrente alternada, mas muitas depois o fizeram. O motor CA de Tesla também é usado como o principal exemplo de uma invenção que causa uma mudança de regime científico – ou seja, uma vez que a CA foi inventada, tornou-se comum na tecnologia elétrica, aumentando a importância comparativa da primeira patente.
Outra invenção apontada pelos autores é patente 4750 , uma máquina de costura melhorada por Elias Howe. Embora não esteja significativamente relacionado a nenhuma patente anterior, está intimamente associado a 16 patentes emitidas na próxima década. Muitos deles foram detidos por Howe e seus compatriotas que criaram o primeiro pool de patentes .
Nem todas as invenções extremamente importantes surgiram aparentemente do nada. Patente 493.426 pois um dos primeiros projetores de cinema está intimamente relacionado a duas invenções anteriores e mais uma dúzia na década seguinte. Entre eles estava o antecessor da câmera de filme moderna.
Outras patentes altamente inovadoras que eles identificam incluem a patente dos irmãos Wright para uma máquina voadora ( patente 821.393 ), vários relacionados ao concreto, muitos relacionados a antibióticos e sua produção, todas as patentes de Enrico Fermi que tratam de reatores nucleares, o microchip de Robery Noyce ( patente 2.981.877 ) e náilon ( patente 2.071.250 ).
A história da inovação
O método dos autores também mostrou em quais indústrias e quando as principais inovações estavam ocorrendo ao longo da história dos EUA.
O número per capita de patentes inovadoras listadas por ano e setor. As patentes inovadoras estão no percentil 90 de importância ao longo da década após a emissão. (Crédito: B Kelly et al., AER: Insights, 2021)
Como mostrado, a tecnologia inovadora muda ao longo do tempo. No início de 19ºNo século XX, com a industrialização, a maior parte do trabalho inovador foi em transporte e têxteis. Mais tarde naquele século, os dispositivos elétricos tornaram-se possíveis e várias invenções foram produzidas. Produtos químicos e petróleo dominam meados dos anos 20ºséculo, enquanto os computadores têm desfrutado da atenção de grandes inventores mais recentemente.
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