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Os antigos egípcios eram pretos ou brancos? Os cientistas agora sabem

Este é o primeiro sequenciamento de DNA bem-sucedido em múmias egípcias antigas, de todos os tempos.

Estátuas do Egito Antigo

Egiptólogos, escritores, estudiosos e outros discutem a raça dos antigos egípcios desde pelo menos os anos 1970. Alguns hoje acreditam que eram africanos subsaarianos. Podemos ver essa interpretação retratada no videoclipe de Michael Jackson de 1991 para “ Lembre-se do tempo 'de seu álbum' Dangerous '. O vídeo, um mini-filme de 10 minutos, inclui atuações de Eddie Murphy e Magic Johnson.

Os reacionários, por sua vez, dizem que nunca houve nenhuma civilização negra significativa - uma falsidade absoluta, é claro. Na verdade, havia vários, impérios e reinos africanos altamente avançados através da história. Curiosamente, alguns grupos de extrema direita até mesmo usaram dados de grupos sanguíneos para proclamar uma origem nórdica ao rei Tutancâmon e seus irmãos.

O problema, pensava-se, é aquele DNA de múmia não pôde ser sequenciado. Mas um grupo de pesquisadores internacionais, usando métodos únicos, superou as barreiras para fazer exatamente isso. Eles descobriram que os antigos egípcios eram parentes mais próximos dos povos do Oriente Próximo, principalmente do Levante. Este é o Mediterrâneo Oriental, que hoje inclui os países da Turquia, Iraque, Israel, Jordânia, Síria e Líbano. As múmias usadas eram do Novo Império e de um período posterior (um período posterior ao Império do Meio) quando o Egito estava sob o domínio romano.

Múmia egípcia. Museu Britânico. Flikr.

Os egípcios modernos compartilham 8% de seu genoma com os africanos centrais, muito mais do que os antigos, de acordo com o estudo, publicado na revista. Nature Communications . O influxo de genes subsaarianos ocorreu apenas nos últimos 1.500 anos. Isso pode ser atribuído ao comércio de escravos transsaariano ou apenas ao comércio regular de longa distância entre as duas regiões. Melhor mobilidade no Nilo durante esse período, aumentou o comércio com o interior, afirmam os pesquisadores.

O Egito ao longo da antiguidade foi conquistado muitas vezes, incluindo por Alexandre, o Grande, pelos gregos, romanos, árabes e muito mais. Os pesquisadores queriam saber se essas ondas constantes de invasores causaram alguma mudança genética importante na população ao longo do tempo. O líder do grupo Wolfgang Haak no Instituto Max Planck na Alemanha disse: 'A genética da comunidade Abusir el-Meleq não sofreu grandes mudanças durante o período de 1.300 anos que estudamos, sugerindo que a população permaneceu geneticamente relativamente inalterada por conquistas e regras estrangeiras . '

O estudo foi liderado pelo arqueogeneticista Johannes Krause, também do Instituto Max Planck. Historicamente, houve um problema em encontrar DNA intacto de múmias egípcias antigas. 'O clima quente do Egito, os altos níveis de umidade em muitas tumbas e alguns dos produtos químicos usados ​​nas técnicas de mumificação, contribuem para a degradação do DNA e parecem tornar improvável a sobrevivência a longo prazo do DNA em múmias egípcias', disse Krause.

Os restos mumificados da ama de leite da rainha Hatshepsut, Sitre-In. Museu Egípcio, Cairo. 2007. Getty Images.

Também se pensou que, mesmo que o material genético fosse recuperado, ele pode não ser confiável. Apesar disso, Krause e colegas foram capazes de introduzir técnicas robustas de sequenciamento e verificação de DNA e completaram o primeiro teste genômico bem-sucedido em múmias egípcias antigas.

Cada um veio de Abuse el-Meleq , um sítio arqueológico situado ao longo do Nilo, 70 milhas (115 km) ao sul do Cairo. Essa necrópole ali abriga múmias que exibem aspectos reveladores uma dedicação ao culto de Osíris , o deus de pele verde da vida após a morte.

Primeiro, os genomas mitocondriais de 90 múmias foram coletados. A partir deles, Krause e seus colegas descobriram que poderiam obter os genomas inteiros de apenas três das múmias ao todo. Para este estudo, os cientistas coletaram amostras de dentes, ossos e tecidos moles. Os dentes e ossos ofereceram mais DNA. Eles foram protegidos pelo tecido mole que foi preservado durante o processo de embalsamamento.

Os pesquisadores levaram essas amostras para um laboratório na Alemanha. Eles começaram esterilizando o quarto. Em seguida, eles colocaram as amostras sob radiação ultravioleta por uma hora para esterilizá-las. A partir daí, eles foram capazes de realizar o sequenciamento de DNA.

Uma necrópole egípcia. Getty Images.

Os cientistas também reuniram dados sobre a história egípcia e dados arqueológicos do norte da África, para dar um contexto às suas descobertas. Eles queriam saber quais mudanças ocorreram ao longo do tempo. Para descobrir, eles compararam os genomas das múmias com os de 100 egípcios modernos e 125 etíopes. “Por 1.300 anos, vemos uma continuidade genética completa ', disse Krause.

A múmia mais antiga sequenciada era do Novo Reino, 1.388 AEC, quando o Egito estava no auge de seu poder e glória. O mais novo era de 426 EC, quando o país era governado por Roma. A capacidade de adquirir dados genômicos de egípcios antigos é uma conquista dramática, que abre novos caminhos de pesquisa.

Uma limitação, de acordo com seu relatório, “todos os nossos dados genéticos foram obtidos de um único local no Oriente Médio e podem não ser representativos de todo o Egito antigo”. No sul do Egito, dizem eles, a composição genética das pessoas pode ter sido diferente, estando mais perto do interior do continente.

No futuro, os pesquisadores querem determinar exatamente quando os genes da África Subsaariana se infiltraram no genoma egípcio e por quê. Eles também vão querer saber de onde vieram os próprios antigos egípcios. Para fazer isso, eles terão que identificar o DNA mais antigo, como disse Krause, “de volta no tempo, na pré-história”.

Usando sequenciamento de DNA de alto rendimento e técnicas de autenticação de ponta, os pesquisadores provaram que podiam recuperar DNA confiável de múmias, apesar do clima implacável e das técnicas de embalsamamento prejudiciais.

Provavelmente, mais testes contribuirão com muito conhecimento para a nossa compreensão dos antigos egípcios e talvez até de outros lugares também, ajudando a preencher as lacunas na memória coletiva da humanidade.

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