A estranha magnetosfera de Urano abre e fecha, permitindo a entrada do vento solar
Novas pesquisas sobre a magnetosfera de Urano podem ajudar os cientistas a aprender sobre sistemas distantes e refinar as formas de busca por vida alienígena.

Urano tem uma magnetosfera 'semelhante a um interruptor' que abre e fecha uma vez a cada rotação do planeta, expondo-o aos ventos solares mortais, de acordo com para pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia, nos Estados Unidos.
As descobertas podem ajudar os cientistas a entender a mecânica de sistemas distantes e refinar as formas de busca por vida alienígena.
Primeiro, o que exatamente é uma magnetosfera?
PARA magnetosfera é a região do espaço em torno de um objeto na qual partículas carregadas são controladas pelo campo magnético desse objeto. A magnetosfera da Terra nos protege do vento solar - o fluxo contínuo de partículas carregadas que flui da atmosfera superior do sol - desviando a radiação. Sem uma magnetosfera, a radiação destruiria a atmosfera da Terra e tornaria impossível a existência de vida e água líquida.
Aqui está uma representação artística da magnetosfera da Terra:
A magnetosfera da Terra permanece estável porque se alinha de perto com seu eixo, que se inclina em cerca de 23 graus.
Urano é diferente de qualquer outro planeta em nosso sistema solar. Ele se inclina cerca de 98 graus, efetivamente rolando de lado enquanto gira o sol. A magnetosfera de Urano, no entanto, inclina-se a 60 graus em relação à inclinação axial do planeta, fazendo com que “ girar como um pião prestes a cair . '
Essa discrepância torna a magnetosfera instável, fazendo com que ela se “abra” e “feche” uma vez a cada dia de Urano, que dura 17 horas e 14 minutos.
A magnetosfera de Urano desvia o vento solar como um guarda-chuva quando está fechada. Mas quando ele se abre, partículas carregadas invadem e bombardeiam o planeta.
“Urano é um pesadelo geométrico”, disse Carol Paty, professora associada do Georgia Institute of Technology. “O campo magnético cai muito rápido, como uma criança dando cambalhotas descendo uma colina de pernas para o ar. Quando o vento solar magnetizado encontra este campo cambaleante da maneira certa, ele pode se reconectar e a magnetosfera de Urano vai de aberta para fechada para abrir diariamente. ”
(Este .gif mostra a magnetosfera de Urano alternando entre ' ' e 'abrir ' )
Ocasionalmente, a magnetosfera da Terra permite a entrada de uma pequena quantidade do vento solar, fazendo com que auroras apareçam no céu. Mas não é nada comparado a Urano, onde pesquisadores sugerem pode haver auroras espetaculares aparecendo acima do gigante de gelo todos os dias.
(Foto: Northern Lights na Noruega por Dean Mouhtaropoulos )
Os cientistas sabem sobre a estranha magnetosfera de Urano desde que a Voyager 2 voou pelo planeta e coletou dados em 1986. Mas ninguém tinha entendido muito bem a rotação do planeta dessa forma até que Paty e Xin Cao publicaram seu artigo no Journal of Geophysical Research: Space Physics .
(Urano visto pela Voyager 2)
As descobertas podem ajudar os cientistas a fazer previsões sobre a mecânica de sistemas distantes além de Urano.
“Observar como funciona a complicada e estranha magnetosfera de Urano nos ajuda a entender como todos os outros sistemas funcionam,” George Hospodarsky na Universidade de Iowa contado New Scientist . “É como fazer um experimento de uma maneira e depois virá-lo de cabeça para baixo e começar de novo. Se ainda funcionar, suas teorias são boas. ”
Os cientistas também podem usar a pesquisa para aprimorar sua busca por vida alienígena.
“A maioria dos exoplanetas descobertos também parecem ter gigantes de gelo em tamanho”, disse Cao, que liderou o estudo. “Talvez o que vemos em Urano e Netuno seja a norma para os planetas: magnetosferas muito únicas e campos magnéticos menos alinhados. Compreender como essas magnetosferas complexas protegem os exoplanetas da radiação estelar é de fundamental importância para estudar a habitabilidade desses mundos recém-descobertos. ”

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