Desvendando o mistério por trás das orelhas caídas dos cães

As orelhas caídas dos cães podem ser parte do motivo pelo qual eles e outros animais domesticados amam tanto os humanos.



Desvendando o mistério por trás dos cães foto por Jamie Street sobre Unsplash
  • Quase todos os animais domésticos compartilham várias características principais, além da simpatia para com os humanos, características como orelhas caídas, pelagem manchada, focinho mais curto e assim por diante.
  • Os pesquisadores ficaram intrigados quanto ao motivo pelo qual essas características continuam aparecendo em espécies díspares, mesmo quando não estão sendo criadas para essas qualidades. Isso é conhecido como 'síndrome da domesticação'.
  • Agora, os pesquisadores estão apontando para um grupo de células chamadas células da crista neural como a chave para a compreensão da síndrome de domesticação.

O lobo cinza sentido de olfato pode detectar presas a quase três quilômetros de distância e pode ouvir sons sutis a até dezesseis quilômetros de distância. À noite, ele vê no escuro. Ao perseguir uma presa, pode atingir uma velocidade de 35 milhas por hora e entregar mordidas esmagadoras com 1.500 libras de pressão por polegada quadrada de mandíbula. Matilhas de lobos também são conhecidos para abater presas muito maiores, como alces ou bisões.



Quanto a seus primos distantes, o cachorro domesticado, uma vez tive um cachorro que se peidava acordado à noite e me olhava de forma acusatória.



Apesar de suas diferenças, os lobos cinzentos são os parentes vivos mais próximos do cão domesticado. Eles compartilham um extinto, ancestral desconhecido , um predador que provavelmente caçava a megafauna antiga. Mas em algum momento, um dos descendentes daquele ancestral antigo aprendeu como era benéfico caçar ao lado de humanos. No jogo de rastreamento, nos tornamos mais próximos como caçadores. Eventualmente, os proto-cães deixaram a selva para trás e começaram a se transformar. Suas orelhas ficaram mais flácidas, seus casacos ficaram com manchas de cores claras. Sua personalidade - talvez depois de conhecer crianças humanas ao longo dos séculos - tornou-se mais brincalhona e menos amedrontadora. As mudanças continuaram: o focinho encurtou e os dentes e o cérebro encolheram.

Só assim, Fenrir se transformou em Scooby-Doo.



Como essa mudança aconteceu?

foto por Michael LaRosa sobre Unsplash



A lógica comum diz que o novo ambiente dos lobos, que passa em contato frequente com humanos, pressiona-os a se tornarem mais amigáveis. Eventualmente, os humanos começaram a criar esses cães para certos traços desejáveis, como um border collie instinto de pastoreio ou um pug é fofo (e extremamente insalubre ) focinho achatado.

Isso é verdade até certo ponto. Mas ao observar outros animais sendo domesticados, os cientistas notaram algo estranho. Todos eles pareciam mudar exatamente da mesma maneira.



Considere, por exemplo, o caso de Dmitry Belyaev , um biólogo soviético que fez experiências com a criação de raposas selvagens. A única base de seu experimento era pegar uma geração de raposas selvagens e criar as mais amigáveis ​​aos humanos. O experimento ainda está em andamento hoje, quase 60 anos e muitas gerações de raposas depois. Agora, as raposas são excepcionalmente amigáveis ​​(embora ainda não estejam prontas para serem animais de estimação). Além disso, como os cães domesticados, seus casacos têm manchas de cores mais claras, suas caudas se enrolam e suas orelhas são moles.

Mudanças semelhantes foram observadas em gatos domesticados, cavalos, porcos, furões, camelos ... a lista continua. De alguma forma, selecionar para ser amigável com os humanos nos animais - domesticá-los - causa uma constelação de mudanças fisiológicas aparentemente não relacionadas. Os pesquisadores deram a este mistério um nome: Síndrome de domesticação.



Agora, os pesquisadores descobriram uma razão convincente pela qual essas mudanças estão de fato relacionados , e tem a ver com algo chamado células da crista neural .



Seqüestrando células-tronco para um lobo mais amigável

Esses cães exibem orelhas caídas, focinhos curtos e pigmentos mais claros no rosto e no peito, comuns aos animais domesticados. foto por Anoir Chafik sobre Unsplash

As células da crista neural são um tipo de célula-tronco, o que significa que, à medida que o corpo de um animal se desenvolve no útero, essas células se diferenciam em células mais especializadas que eventualmente se tornam diferentes partes do corpo. Crucialmente, as células da crista neural contribuem para o desenvolvimento da medula adrenal, que faz parte da glândula adrenal no cérebro.



Essa estrutura é responsável por liberar adrenalina e noradrenalina em resposta a estímulos estressantes: essencialmente, contribui para a resposta de fuga ou luta, medo e estresse. Os animais selvagens obviamente precisam de sua medula neural para serem sensíveis. Para um lobo cinza, o mundo é um lugar perigoso, principalmente por causa dos humanos. Mas se quisermos que um lobo seja mais parecido com um cachorro, menos inclinado a temer os humanos e a se comportar agressivamente, então criaríamos dois lobos relativamente destemidos juntos, escolhendo uma medula neural mais fraca. Se sua medula adrenal é menos desenvolvida, então em algum ponto as células da crista neural do lobo foram de alguma forma reprimidas durante seu desenvolvimento.

Com o tempo, selecionar animais com menos células da crista neural produz uma criatura mais amigável. Mas essas células desempenham um papel diverso no corpo: são células-tronco, então se tornam muitas coisas diferentes. Entre elas, as células da crista neural tornam-se melanócitos, que criam cores mais escuras na pele ou pelo. Como o desenvolvimento das células da crista neural é degradado em animais domesticados, essas células não têm a chance de se espalhar uniformemente por todo o corpo. Em vez disso, regiões distantes do corpo tornam-se manchadas, razão pela qual muitos cães têm manchas mais claras de pelo acima dos olhos ou no peito.



À medida que o cão se desenvolve no útero, as células da crista neural estão localizadas no local que acabará por se tornar a base da cauda. Como essas células são reprimidas em cães domesticados, elas não podem se espalhar por todo o corpo. Como resultado, regiões distantes como o crânio, o cérebro, as orelhas e os pelos do rosto e do tórax são freqüentemente afetados.

Wilkins et al., 2014

A cartilagem também é derivada de células da crista neural, razão pela qual os animais domesticados tendem a ter orelhas caídas. O crânio e o cérebro também dependem dessas células, razão pela qual os cães domesticados têm cérebros menores do que os dos lobos, focinhos mais curtos e dentes menores.

Se você olhar para outros animais além dos cães, essas características são verdadeiras. Os cavalos domesticados têm pele manchada. Os gatos costumam ter faixas coloridas (embora raramente tenham orelhas caídas). Ratos domesticados, raposas, furões, pássaros e até peixes, todos compartilham alguma combinação dessas diferentes características.

Um equilíbrio delicado

Os seres humanos criaram esses animais para serem amigáveis, mas como um efeito colateral não intencional, mudamos sua fisiologia de maneiras drásticas. Embora sua aparência seja drasticamente diferente, as mudanças em seu genoma podem quase ser consideradas sutis. Existem muitos genes responsáveis ​​pela produção de células da crista neural. Quando qualquer um desses genes é completamente desativado, geralmente é fatal para o animal. Ou, se esses genes são regulados para baixo demais, então começamos a ver distúrbios genéticos como Síndrome de Waardenburg , Síndrome de Treacher Collins , ou Síndrome de Mowat-Wilson (curiosamente, um dos sintomas da síndrome de Mowat-Wilson é a simpatia excessiva).

Em animais domesticados, muitos desses genes são apenas ligeiramente regulados para baixo para colocar o limite correto na produção de células da crista neural durante o desenvolvimento de um animal. Como resultado, você obtém um cão saudável, amigável e de orelhas caídas, em vez de um predador que vai buscar o jornal para você pela manhã.



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