Três lugares na Terra onde a vida pode ter começado
Química orgânica antiga.
- A Terra está repleta de vida, mas nem sempre foi assim. Exceto uma fonte extraterrestre, onde começou em nosso planeta?
- Observando sua composição química, podemos supor que a primeira vida exigia certos ingredientes básicos e algum tipo de 'faísca'.
- Fontes hidrotermais no oceano profundo, lagoas rasas na superfície e sistemas subterrâneos abaixo de crateras de impacto são os locais mais prováveis.
Nosso planeta é o único lugar no Universo conhecido por abrigar vida e, do microscópico ao gigantesco, está positivamente repleto de vida. No entanto, apesar da onipresença da vida, ainda não tem certeza de onde exatamente começou. Olhando para a composição química da vida, podemos supor que a primeira vida exigia ingredientes básicos e algum tipo de “faísca”. Aqui estão as três origens mais prováveis:
1. Fontes hidrotermais. No fundo do oceano, há rachaduras no fundo do mar, das quais expelem uma pasta escaldante de água, metano, amônia, compostos de hidrogênio e muito mais. Foi em torno dessas fissuras que bilhões de anos atrás os óxidos de nitrogênio na água do mar poderiam ter reagido na mistura de até 400°C de calor com elementos copiosos para crio blocos de construção moleculares da vida: aminoácidos e proteínas.
Em 2019, pesquisadores da University College London anunciado que eles tenham criado protocélulas , “coleções esféricas de lipídios auto-organizadas, endogenamente ordenadas” em um ambiente simulado de fontes hidrotermais no laboratório. Uma protocélula não é vida, mas é uma precursora.
Os cientistas descobriram sistemas altamente concentrados de fontes hidrotermais. Um desses sistemas, composto por respiradouros chamados “fumantes brancos”, é conhecido como Complexo da Cidade Perdida. A área pode ser a mais aproximação realista de um sistema de ventilação na Terra primitiva, com um fundo do mar pensado para ser quase idêntico ao que estava presente durante o Éon Hadeano , o tempo geológico na Terra que durou desde a formação do planeta até cerca de quatro bilhões de anos atrás. O Complexo da Cidade Perdida está repleto de vida estranha que não depende da superfície iluminada pelo sol.
2. Lagoas rasas. Pequenas lagoas, talvez entre 10 e 100 centímetros de profundidade, podem ter sido mais hospitaleiras para o lançamento da vida do que os oceanos, uma A equipe do MIT relatou em 2019. Com volumes significativamente menores, lagoas rasas podem ter acumulado óxidos de nitrogênio da atmosfera e fósforo de relâmpagos em concentrações muito maiores do que os mares jamais poderiam. Esses compostos podem interagir com o RNA – uma molécula presente em todas as células vivas – para formar as primeiras formas de vida.
3. Impactos de cometas. Entre 3,8 e 4,1 bilhões de anos atrás, supõe-se que a Terra foi atingida por asteroides e cometas em um evento conhecido como o Bombardeio Pesado Tardio . A maioria dos cometas contém todos os ingredientes para aminoácidos - os blocos de construção das proteínas - incluindo moléculas como metano, dióxido de carbono, amônia e gelo de água. Quando um cometa atinge a superfície da Terra, uma enorme quantidade de energia é liberada (e isso é o mínimo).
“Essa energia pode ser usada para reorganizar moléculas em estados de energia mais altos”, Sukrit Ranjan , professor assistente de astrobiologia da Universidade do Arizona, contou Inverso .
Em 2020, uma equipe de cientistas descobriu evidências de micróbios antigos 1,3 quilômetros abaixo da cratera de impacto de Chicxulub, a cicatriz deixada pelo impacto do asteroide que erradicou os dinossauros. Quando esse enorme pedaço de rocha espacial atingiu o que hoje é a Península de Yucatán, no México, ele fraturou a rocha e criou sistemas subterrâneos, que por sua vez foram fertilizados por fluidos hidrotermais e quaisquer orgânicos presentes no asteroide.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasDurante o bombardeio pesado tardio, colisões como Chicxulub aconteciam o tempo todo, sugerindo que a vida na Terra poderia ter começado com um BOOM!
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