A NASA deve enviar New Horizons para uma estrela próxima para sua missão final?
A New Horizons, que passou perto do Kuiper Belt Object MU69 (agora conhecido como Arrokoth), provavelmente terá mais uma oportunidade de voar por um membro do Kuiper Belt antes de seguir para o espaço interestelar. Quando isso acontecer, poderá ser orientado para eventualmente encontrar outro sistema estelar. (NASA/JHUAPL/SWRI/ALEX PARKER)
É uma das cinco naves espaciais que sairão do Sistema Solar, e a única que temos a chance de mirar em outra estrela.
De todas as naves espaciais já lançadas, apenas cinco sairão do Sistema Solar.
Os esquemas da espaçonave Voyager incluem um gerador termoelétrico de radioisótopo movido a plutônio 238, e é por isso que as Voyager 1 e 2 ainda podem se comunicar conosco hoje. A New Horizons também tem um anexo, que deve fornecer combustível e energia para ele ao longo da próxima década, pelo menos. (NASA/JPL-CALTECH)
Voyager 1 e 2, Pioneer 10 e 11 e New Horizons são os únicos a atingir a velocidade de escape do nosso Sol.
Um gráfico logarítmico de distâncias, mostrando a espaçonave Voyager, nosso Sistema Solar e nossa estrela mais próxima, para comparação. Podemos não estar bem posicionados para percorrer distâncias interestelares em escalas de tempo humanas ainda, mas nos próximos milênios, as cinco espaçonaves que deixarão nosso Sistema Solar passarão perto de inúmeras estrelas. (NASA/JPL-CALTECH)
Embora leve mais de 10.000 anos para cada um atravessar até 1 ano-luz, todos eles estão destinados ao espaço interestelar.
Esta imagem é uma projeção única da visão de todo o céu de Gaia da nossa Via Láctea e galáxias vizinhas, com base em medições de quase 1,7 bilhão de estrelas. O mapa mostra o brilho total e a cor das estrelas observadas pelo satélite da ESA em cada porção do céu entre julho de 2014 e maio de 2016. Essas estrelas agora tiveram suas posições e trajetórias melhor determinadas do que nunca. (ESA/GAIA/DPAC)
Com dados do Gaia da ESA mapeando as estrelas da Via Láctea, as trajetórias de todos os vizinhos estelares próximos podem ser determinadas.
As posições das estrelas em relação ao nosso próprio Sol mudarão drasticamente em escalas de tempo de milhares de anos, com as estrelas mais próximas de nós mudando rapidamente nos últimos 20.000 e nos próximos 80.000 anos, conforme ilustrado aqui. (WIKIMEDIA COMMONS / FRANCESCOA)
Nos próximos milhões de anos, o Voyagers e Pioneers se aproximarão de inúmeras estrelas , mas apenas em separações relativamente grandes.
Em dezembro de 2019, um artigo foi publicado usando dados do Gaia para rastrear as posições, telemetrias e velocidades de mais de 7 milhões de estrelas, concluindo quais estrelas serão encontradas por quais espaçonaves, com HIP 117795 chegando a 0,75 anos-luz. do Pioneer 10 como o mais próximo. (C.A.L. BAILER-JONES E D. FARNOCCHIA (2019), ARXIV:1912.03503)
O mais próximo será o Pioneer 10, encontrando HIP 117795 em ~ 90.000 anos a 0,75 anos-luz de distância.
Ilustração de objetos no sistema solar externo, incluindo Plutão e 2014 MU69/Arrokoth, e a trajetória da New Horizons (amarelo). As órbitas dos planetas são ilustradas com anéis ciano, e os asteróides e objetos do Cinturão de Kuiper são ilustrados como pontos. Os objetos Cold Classical Kuiper Belt são desenhados em vermelho. A New Horizons continuará suas viagens além do cinturão de Kuiper, onde quer que vá. (ALEX PARKER)
Mas a New Horizons, ao contrário das outras, ainda tem combustível significativo restante.
Plutão e sua lua Caronte; composição de imagem costurada a partir de muitas imagens da New Horizons. A New Horizons foi a missão mais bem-sucedida já enviada ao cinturão de Kuiper e viajará para além dele em algum momento na próxima década ou duas. (NASA / NOVOS HORIZONTES / LORRI)
Depois de encontrar Plutão e Arrokoth, ele ainda pode atingir outro objeto no cinturão de Kuiper externo.
A primeira imagem colorida construída (através de uma composição de dados da New Horizons) de 2014 MU69: Arrokoth. A cor avermelhada é provavelmente devido às tolinas: a mesma cor avermelhada visivelmente presente na superfície de Caronte. Somente a New Horizons nos ensinou esse tipo de informação sobre objetos do cinturão de Kuiper. (NASA/JHUAPL/SWRI)
Posteriormente, ele eventualmente entrará no espaço interestelar, mas pode ser impulsionado para se aproximar de futuros alvos estelares.
As distâncias entre o Sol e muitas das estrelas mais próximas mostradas aqui são precisas, mas apenas um número muito pequeno de estrelas está atualmente localizado a 10 anos-luz de nós. Nos próximos milhões de anos, muitas estrelas se aproximarão e se afastarão do nosso Sol à medida que as estrelas continuarem sua dança gravitacional em nossa galáxia. (ANDREW Z. COLVIN / WIKIMEDIA COMMONS)
Idealmente, uma pesquisa de exoplanetas poderia encontrar uma estrela adequada com um mundo semelhante à Terra potencialmente habitado.
Impressão artística do Extremely Large Telescope (ELT) em seu recinto no Cerro Armazones, uma montanha de 3.046 metros no deserto do Atacama, no Chile. O ELT de 39 metros será o maior telescópio óptico/infravermelho do mundo e poderá realizar buscas diretas por exoplanetas se soubermos de um alvo estelar apropriado para a New Horizons. (ESO/L. CALÇADA)
Ao contrário de outras naves espaciais, a New Horizons poderia se aproximar de tal alvo em apenas algumas Unidades Astronômicas.
O exoplaneta ideal para a vida alienígena será um planeta do tamanho da Terra e com a massa da Terra a uma distância semelhante da Terra ao Sol de uma estrela muito parecida com a nossa. Ainda temos que encontrar um mundo assim, mas estamos trabalhando duro para estimar quantos desses planetas podem estar lá fora em nossa galáxia. Se pudermos encontrar um ao alcance da New Horizons, devemos alterar absolutamente sua trajetória para facilitar um encontro futuro. (NASA AMES/JPL-CALTECH/T. PYLE)
Com planejamento adequado, a New Horizons pode marcar o primeiro encontro da humanidade com um sistema planetário estrangeiro.
Uma animação mostrando o caminho do intruso interestelar agora conhecido como ʻOumuamua. A combinação de velocidade, ângulo, trajetória e propriedades físicas contribuem para a conclusão de que isso veio de além do nosso Sistema Solar. Embora nenhum dos objetos interestelares que encontramos seja de origem alienígena, poderíamos enviar um que pode se tornar o primeiro da galáxia. (NASA / JPL — CALTECH)
Principalmente Mute Monday conta uma história astronômica em imagens, recursos visuais e não mais de 200 palavras. Fale menos; sorria mais.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium com um atraso de 7 dias. Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
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