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Cientistas descobrem vulcões de gelo em Ceres

Foi confirmada a existência de criovulcões que ejetam gelo em vez de magma em Ceres, o que ajudará a estudar esta formação em outros planetas e luas em todo o sistema solar.

• Foi confirmada a existência de criovulcões que vazam gelo em vez de magma no asteróide Ceres.
• Os cientistas acreditam que os vulcões de gelo podem ser predominantes em todo o sistema solar em lugares como Titã e Plutão.
• Mais pesquisas são necessárias para descobrir se eles têm uma função importante para a estrutura planetária e sistemas exogeológicos.

Quando pensamos em vulcões, frequentemente imaginamos nuvens de fumaça e lava do inferno. Estas são as torres derretidas do submundo. Mas uma nova pesquisa descobriu que vulcões de gelo ou criovulcões também estão a apenas alguns passos de distância em nosso próprio sistema solar. Não temos que ir tão longe para procurar características estranhas do universo. Esses gigantes montanhosos cuspem gelo em vez de fogo e são recursos planetários ativos que muitas luas, planetas e asteróides podem possuir.

Cientistas analisaram recentemente imagens de Ceres, um asteróide com 588 milhas de largura e um dos maiores asteróides em nosso cinturão de asteróides. A espaçonave do amanhecer da NASA passou voando e descobriu que Ceres é um dos primeiros corpos celestes confirmados a ter vários criovulcões. Uma grande estrutura montanhosa chamada Ahuna Mons foi descoberta pela primeira vez em 2016 e posteriormente classificada como um criovulcão.

Estima-se que Ceres forme um novo criovulcão a cada 50 milhões de anos. O estudo deste asteróide dará aos cientistas mais evidências para procurar e estudar Europa, Titã e Plutão para ver se eles também têm criovulcões.

'Ceres é o único mundo criovulcânico plausível a ser orbitado por uma espaçonave até agora.'

Ciência de um criovulcão

Os pesquisadores por trás do estudo observaram imagens tiradas pela câmera de bordo da espaçonave. Eles procuraram por quaisquer características geológicas exo que fossem em forma de cúpula e maiores que 10 quilômetros de diâmetro. Os cientistas encontraram e mediram 22 dessas características e descobriram que essas cúpulas eram compostas por 50 por cento de gelo. Em uma análise posterior, descobriu-se que, em média, esses criovulcões em Ceres expeliam cerca de 10 mil metros cúbicos de gelo por ano.

Foi determinado que um criovulcão em Ceres não desempenha uma função importante, digamos, em comparação com a atividade vulcânica na Terra. Mas isso não exclui que outros planetas com criovulcões possam funcionar como uma parte importante das pressões geológicas e dos sistemas estruturais planetários.

O estudo teve algumas limitações, pois tudo foi pesquisado por meio de fotos e não havia rover no solo ou presença robótica. Além disso, os cientistas não conseguiram obter uma leitura em tempo real da quantidade de atividade produzida por cada criovulcão.

Criovulcão em Plutão? Pode ser.

O cientista planetário Michael Sori utilizou cálculos feitos a partir de observações e simulações para desvendar o mistério sobre os criovulcões de Ceres. Sua teoria era que, como Ceres é feito predominantemente de rocha e gelo, as formações no planeta fluem e se movem devido ao seu próprio peso - semelhante à forma como as geleiras operam na Terra. Os fluxos de gelo seriam então afetados por pequenas variações de temperatura em todo o asteróide.

Sori disse:

Os pólos de 'Ceres' são frios o suficiente para que, se você começar com uma montanha de gelo, ela não relaxe ... Mas o equador é quente o suficiente para que uma montanha de gelo relaxe em escalas de tempo geológicas. '

Foi observado por meio de simulação com os parâmetros definidos que criovulcões nos pólos permaneceriam congelados enquanto em lugares no equador e em outras latitudes, um criovulcão começaria a se inclinar e também se tornar mais redondo com o tempo.

As erupções vulcânicas em Ceres são muito mais moderadas do que você veria na Terra. Eles não explodem, mas gotejam. Esta saída de gelo, rocha e outros produtos químicos escoa lentamente das aberturas para o resto do asteróide.

Pesquisas futuras ajudarão a fornecer respostas para determinar se outras formações suspeitas em outros planetas e luas também podem ser crio-vulcões. Depois que os cientistas da missão New Horizons da NASA costuraram uma visão colorida de alta resolução de Plutão, pensou-se que uma área conhecida como Wright Mons pode ser um criovulcão. Com 150 quilômetros de largura e 4 quilômetros de altura, seria um dos maiores nos confins do sistema solar - provando que este fenômeno não é raro

Existem criovulcões na Terra?

Não existem criovulcões na Terra. O material que emerge dessas formações está na forma de um líquido gelado ou de um gás. A Terra simplesmente é quente demais para que esse tipo de formação ocorra, mesmo nas regiões mais profundas da Antártica ou da Groenlândia, isso não seria possível. A temperatura mais alta da superfície da Terra combinada com sua atmosfera espessa a torna incapaz de congelar os voláteis que incluem nitrogênio, metano e dióxido de carbono, por exemplo.

No geral, os processos em outros corpos astrais os tornam locais mais propícios para hospedar um criovulcão.

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