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Reconsiderando a imagem dos cientistas no cinema e na televisão

Chiwetel Ejiofor como geólogo Adrian Helmsley no blockbuster de 2012 do ano passado é uma das muitas imagens emergentes de 'heróis' de cientistas no cinema e na televisão populares.

Na pós-graduação, publiquei com vários colegas um artigo examinando o retrato de cientistas no cinema e na televisão e a relação com as percepções do público. No workshop da semana passada sobre ciência e arte em Alberta, tive a oportunidade de retornar a este tema, que continua sendo muito debatido por comentaristas e cientistas.

Ao contrário da sabedoria convencional de que a mídia de entretenimento retrata a ciência e os cientistas sob uma luz negativa, a pesquisa mostra que ao longo do tempo, gênero e meio não existe uma imagem única prevalecente e que tanto imagens positivas quanto negativas dos cientistas e da ciência podem ser encontradas. Pesquisas mais recentes sugerem que, na mídia de entretenimento contemporânea, os cientistas são retratados sob uma luz quase exclusivamente positiva e, muitas vezes, como heróis.

Os críticos da indústria do entretenimento apontam como evidência concreta de retratos negativos um estudo do início dos anos 1980 do ex-pesquisador de comunicação da Universidade da Pensilvânia, George Gerbner. O estudo mostrou que os cientistas, em comparação com outras ocupações apresentadas no horário nobre da televisão, sofrem uma proporção maior de estereótipos negativos e são mais propensos a serem vítimas de violência. No entanto, pesquisas mais recentes indicam uma grande mudança na imagem dos cientistas na tela. Em um relatório não publicado de 1998 para o Departamento de Comércio dos EUA, Gerbner e colegas atualizaram sua análise, concluindo que, com base nos dados coletados em meados da década de 1990, não há base para afirmar que existe qualquer tipo de retrato negativo sistemático dos cientistas. Mudanças ocorreram em Hollywood desde a época de nosso estudo inicial, que descobriu que os cientistas são tipicamente vilões do mal, perturbados e sexualmente disfuncionais ... esse não é mais o caso. '

Uma análise mais recente do conteúdo da TV apresentada no ano passado em uma grande conferência de comunicação confirma essa tendência em direção a uma imagem extremamente positiva para os cientistas no horário nobre da televisão. Os cientistas - semelhante à sua distribuição como profissão entre a população - ainda são um personagem raro no mundo da TV, mas quando são exibidos, são quase exclusivamente mostrados de forma positiva.

Nas últimas duas décadas, não apenas a imagem dos cientistas no cinema e na televisão mudou, mas também os estereótipos mantidos pelo público. UMA estudo publicado este mês a análise de dados da pesquisa nacional dos EUA revela que, em comparação com 1985, os adultos americanos em 2002 eram muito menos propensos a manter estereótipos negativos sobre cientistas e eram muito mais propensos a acreditar que uma carreira em ciências era uma escolha desejável para seus filhos ou para eles próprios. (Este é mais um estudo que desafia a narrativa da 'queda em desgraça' sobre a ciência na sociedade americana e as afirmações sobre um público hostil.)

Além desses indicadores estatísticos do retrato dos cientistas, que tipos de imagens apareceram ao longo do tempo e em todos os gêneros? Que imagem pode estar em alta hoje? No artigo que publiquei com colegas em 2002, destacamos vários grupos diferentes de imagens.

Cientistas como Dr. Frankenstein: Esta imagem é a que os cientistas mais frequentemente destacam, retratando sua profissão como sinistra, socialmente irresponsável, má e violenta e, no final das contas, destinada ao fracasso e à morte no final da trama. Exemplos dessa imagem incluem Gregory Peck como Dr. Mengele em Meninos do brasil , Marlon Brando como Dr. Moreau em A Ilha do Dr. Moreau e Jeff Goldblum como o cientista em O voo .

Cientistas como peões impotentes: Nesta imagem, os cientistas são mostrados como facilmente manipulados ou dominados e como peões fazendo trabalho sujo para grandes empresas, os militares ou uma figura mestra do mal. Os exemplos incluem Robert Duvall como Dr. Griffin Weir no 6º Dia e vários dos cientistas em Jurassic Park que trabalham para o personagem de Richard Attenborough, John Hammond, CEO da InGen.

Cientistas como geeks excêntricos e anti-sociais: Nessa imagem, os cientistas são tão dedicados que passam a maior parte do dia no trabalho, se desviam dos padrões de vestimenta e aparência, têm poucos familiares, amigos ou interesses românticos, e geralmente são socialmente desajeitados. Exemplos dessa imagem incluem Christopher Loyd como Doc em Back to the Future, os garotos nerds do filme Weird Science de John Hughes 1985 que usam a ciência para criar a mulher perfeita, e Val Kilmer e seus colegas estudantes de graduação no filme Real Genius de 1985 que servem como alunos de pós-graduação a um professor que está determinado a dominar uma tecnologia de satélite semelhante a Star Wars.

Cientistas como heróis: Nessa imagem, os cientistas assumem o papel de protagonistas e heróis de ação, muitas vezes servindo também como voz e força para decisões éticas e virtuosas. Os exemplos incluem o Dr. Alan Grant como o protagonista principal em Jurassic Park, Spock na nova versão de Star Trek que assume qualidades de protagonista e herói de ação para rivalizar com o Capitão Kirk, o personagem de Jody Foster em Contact, o personagem de Sigourney Weaver em Avatar, Denis Quaid como o herói cientista do clima em The Day After Tomorrow, Chiwetel Ejiofor como o herói geólogo em 2012, Morgan Freeman no homem Morcego filmes como o inventor Lucious Fox e CEO da Wayne Industries, e Robert Downey Jr. como Tony Stark no Homem de Ferro filmes.