Por que o controverso livro “Power of Positive Thinking” ainda é tão popular depois de 70 anos
Depois de 70 anos, 'O Poder do Pensamento Positivo' continua incrivelmente popular, mesmo que seus críticos considerem o livro em grande parte bobagem.
- O poder do pensamento positivo por Norman Vincent Peale é um dos livros mais influentes do mundo. No entanto, muitos críticos vêem isso como uma bobagem sem seriedade.
- Uma razão pela qual Peale não ganhou aceitação entre a intelligentsia é por causa de suas atividades políticas. Por exemplo, suas visões anticatólicas o levaram a se opor veementemente a John F. Kennedy.
- Hoje, a mensagem de Peale continua popular entre todos, de fiéis a buscadores da Nova Era.
Foi o insulto final. No início da década de 1960, os editores da revista trimestral literária radical Dissidência organizou uma pequena conferência em Nova York com o terapeuta best-seller Erich Fromm para discutir o novo manifesto do filósofo da Escola de Frankfurt de “socialismo ético”. A certa altura, o ícone socialista e candidato presidencial Norman Thomas, “espirituoso em sua época”, lembrou o editor Irving Howe, exclamou ao autor: “Erich, é um belo texto e não discordo de uma palavra, mas você sabe, para mim parece um sermão de Norman Vincent Peale!”
Vermelho de raiva, o analista saiu.
Teologia ou fofura?
A avaliação farpada de Thomas refletia uma atitude amplamente difundida entre a intelligentsia - que dura até hoje - de que o reverendo Norman Vincent Peale (1898-1993), autor do marco de 1952 O poder do pensamento positivo , foi um apóstolo do fluff. As comparações com Peale eram uma letra escarlate de falta de seriedade.
No entanto, o ministro reformado holandês e autor mega-vendedor, cujo livro marca seus 70 anos º aniversário deste ano, superou em leitores quase todos os seus contemporâneos que promulgaram uma mensagem de praticidade terapêutica, incluindo Fromm e os escritores religiosos outrora populares Rabi Joshua Loth Liebman e Bispo Fulton J. Sheen. De fato, o volume de 70 anos de Peale, em sua publicação, passou 98 semanas sem precedentes em primeiro lugar no New York Times lista de mais vendidos, este ano subiu para o número dois em Editores Semanalmente 's lista de best-sellers de religião. Simon & Schuster relançou vários títulos de Peale.
No entanto, o homem que apresentou o termo “ Pensamento positivo ” na psique americana sofreu com sua falta de aceitação entre seus pares letrados. Na verdade, Peale era um frequentador amplamente lido da Escola de Teologia da Universidade de Boston que chefiou um dos púlpitos mais antigos da América na Marble Collegiate Church, na Quinta Avenida de Nova York, de onde colaborou com o analista freudiano Smiley Blanton na abertura da inovadora Clínica Religio-Psiquiátrica em 1937. .
Agonizando sobre se sua mensagem best-seller de personalidade vencedora havia prejudicado sua seriedade teológica, Peale escreveu que seu pai, também ministro, o corrigiu:
“Norman, eu li e estudei todos os seus livros e sermões e é claramente evidente que você desenvolveu gradualmente um novo sistema religioso de pensamento e ensino. E está tudo bem também, muito bem, porque seu centro, circunferência e essência é Jesus Cristo. Não há dúvida sobre sua sólida orientação bíblica. Sim, você desenvolveu uma nova ênfase cristã a partir de um composto de Ciência da Mente [uma filosofia mística da mente positiva], metafísica, Ciência Cristã, prática médica e psicológica, evangelismo batista, testemunho metodista e sólido calvinismo reformado holandês.”
O pastor político
Mas Peale, ao que parecia, era seu pior inimigo. Ao contrário de sua personalidade pública efervescente, Peale nunca se manteve distante da política partidária. Na verdade, ele tinha um histórico de declarações políticas grosseiras. Em 1934, ele advertiu os congregados de que “uma sombra sinistra está sendo lançada sobre nossas liberdades”, uma referência velada ao New Deal. Em 1952, ele apoiou um movimento arquiconservador para convocar o general Douglas MacArthur para concorrer à presidência. Em 1956, Peale usou seu púlpito para criticar o candidato presidencial democrata Adlai Stevenson por ser divorciado, levando à famosa piada de Stevenson: 'Acho Saint Paul atraente e Saint Peale terrível'.
Mas foi no outono de 1960 que Peale deu início a uma verdadeira tempestade de controvérsias. Durante a campanha de Nixon-Kennedy - Nixon era um congregante e confidente - Peale se alinhou publicamente com um grupo de ministros protestantes conservadores que se opunham à candidatura de John F. Kennedy, alegando que Kennedy, um católico romano, acabaria se provando leal ao papa. Os benignamente nomeados Cidadãos pela Liberdade Religiosa anunciaram: “É inconcebível que um presidente católico romano não estivesse sob extrema pressão da hierarquia de sua igreja para aderir às suas políticas…” Os conspiradores temiam que o jovem senador fosse, na verdade, um vaticano. “Candidato da Manchúria”.
Uma enxurrada de cobertura negativa levou a pedidos de renúncia de Peale de seu púlpito, e vários jornais abandonaram sua coluna sindicalizada. Peale conseguiu convencer seus paroquianos de que ele simplesmente vagava, ao estilo Forrest Gump, em uma situação da qual não tinha conhecimento prévio. Falando de seu púlpito no Marble Collegiate, Peale disse sobre sua decisão de se juntar ao grupo: “Eu nunca fui muito brilhante, de qualquer maneira”. A linha provocou risos simpáticos dos bancos. Dentro do Marble Collegiate, a fenda foi curada.
Mas um Peale mais sombrio ressurgiu em particular. Em uma carta de 1960 para uma apoiadora, Peale escreveu: “Eu não me importo nem um pouco com quem dos candidatos é escolhido, exceto que ele seja um americano que não recebe ordens de ninguém além do povo americano”. Ele continuou perguntando a ela como um “protestante dedicado como você poderia tão entusiasticamente favorecer um católico irlandês para presidente de nosso país que foi fundado por cristãos calvinistas?” Após a vitória de Kennedy, Peale escreveu desanimado aos amigos: “A América protestante recebeu seu golpe mortal em 8 de novembro”.
Para os críticos de Peale, as táticas de ataque e negação do ministro contra Kennedy não foram surpresa. Os detratores o viam como uma cifra de rosto sorridente – um propagador de felicidade sem núcleo ético. De fato, deve-se reconhecer que a filosofia de positividade e auto-estima de Peale foi incapaz de enfrentar a vida em todas as suas dificuldades e tragédias. Sua perspectiva não incluía uma teologia do sofrimento. Peale parecia incapaz de persuadir os leitores, como fizeram seus heróis literários, Ralph Waldo Emerson e William James, que o indivíduo que enfrenta a doença, a tragédia e a morte só poderia encontrar dignidade e propósito ao se ver como parte dos ciclos da criação, nos quais a perda desempenha um papel inevitável.
O lado mais profundo de Peale
Também deve ser dito, no entanto, que se aqueles intelectuais que reviraram os olhos para o evangelho de afirmação de Peale tivessem o cuidado de ler seus livros, eles teriam descoberto ideias úteis. A perspectiva de Peale poderia cruzar um rio – seu conselho poderia evitar que um casamento desmoronasse quando uma crítica indescritível, do tipo que nunca pode ser rescindida, fosse proferida no calor da discussão. A integração da psicologia de Peale na vida da igreja diminuiu drasticamente o estigma pós-guerra de ver um terapeuta. De fato, Peale foi o clérigo mais conhecido a abraçar a psicoterapia – a literatura de sua Clínica Religioso-Psiquiátrica descreveu a “sacralidade da personalidade humana”. Peale encorajou as tradições de fé a se expandirem e crescerem para permanecerem relevantes. Em 1936, quatro anos depois de assumir seu púlpito no Marble Collegiate, ele escreveu em particular a um congregante: “Com o passar do tempo, as ideias dos homens mudam; seu conhecimento é ampliado; e em pouco tempo um credo deixa muito a ser dito e diz algumas coisas que não são mais sustentáveis”.
Peale possuía profundidade espiritual – mas “o mundo não viu essa profundidade”, seu sucessor, o Rev. Arthur Caliandro (1933-2013) me lembrou quando eu escrevia. Uma ideia simples , uma história do movimento da mente positiva.
O poder da autopromoção?
Ainda assim, apoiadores e críticos abrigaram questões sobre a teologia de Peale e seu julgamento mais íntimo. O ministro estava mais à vontade entre as elites empresariais e os alpinistas corporativos. Caliandro lembrou-se da atração de um idoso Peale por Donald Trump ao ver pela primeira vez o magnata imobiliário na televisão. Peale sempre ficou “muito impressionado com pessoas de sucesso” e autopromotores, lembrou Caliandro. “Isso foi uma fraqueza.”
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De fato, entre os agitadores que enchiam os bancos de Peale estava a família de um adolescente Trump. A influência pegou. “Ainda me lembro dos sermões [de Peale]”, disse o candidato Trump ao Iowa Family Leadership Summit em 2016. “Você podia ouvi-lo o dia todo. E quando você saiu da igreja, ficou desapontado por ter acabado. Ele era o maior cara.” O poder do pensamento positivo está entre os poucos livros que o ex-presidente chama de influência.
Peale criou uma filosofia que eleva a autoconfiança acima da ética, como monstruosamente visto nas fantasias de Trump de eleições roubadas? Essa é, finalmente, a chave para a resistência de seu livro?
A principal crítica ao trabalho de Peale surgiu de seu princípio de que a autoconfiança traz realização. Criticando o desejo moderno de autoconfiança, o filósofo George Santayana (1863-1952) observou: “A segurança é desprezível e fatal, a menos que seja autoconhecimento”. O filósofo destacou uma contradição na abordagem de Peale – que é que pessoas cegamente autoconfiantes, em vez de avaliar com precisão seus pontos fortes e alcançar seus objetivos, muitas vezes são perigosamente ilusórias.
No entanto, a parte da equação que Santayana e outros críticos perderam é que Peale não promulgou um idealismo vaidoso com exclusão do autoquestionamento, uma lição que Trump normalmente ignorava. Em uma faceta da abordagem de pensamento positivo do ministro, somente por um esforço coordenado de pensamento um indivíduo poderia começar a compreender ou questionar o que ele realmente quer da vida e quem ele realmente é. A visão do ministro protestante provou ser eletrizante e libertadora para milhões de leitores educados na religião como uma instituição punitiva. A mensagem central de Peale, lembrou Caliandro, era: “Não apenas você pode ser perdoado, mas você pode alcançar, você pode realizar”.
Hoje, a mensagem de Peale inspirou uma ampla gama de vozes evangélicas terapêuticas, incluindo Joel Osteen, um dos poucos líderes evangélicos que o reconhece como uma influência e apareceu na capa do periódico mensal Peale fundado, Guias . Outros evangelistas mantêm distância publicamente, desconfiados da integração de temas místicos de Peale com o cristianismo baseado na Bíblia. Dentro O poder do pensamento positivo , Peale adotou alguns dos conceitos-chave do movimento da mente afirmativa, incluindo “Lei da Atração”, “em sintonia com o infinito” e a eficácia do “poder da oração” magnético.
No fim, O poder do pensamento positivo perdura porque exalta as possibilidades do indivíduo de uma maneira que se adapta confortavelmente tanto ao público que frequenta a igreja quanto aos buscadores alternativos ou da Nova Era. O que quer que se faça com a mensagem de Peale, ou suas consequências, o ministro está entre as poucas figuras que superaram essa divisão e outros limites culturais. De fato, hoje nos corredores da A. Philip Randolph Campus High School do Harlem, um mural de parede pintado por estudantes, adjacente a projetos sobre encarceramento em massa, cita Peale: “Mude seus pensamentos e você mudará seu mundo”.
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