• Começa com um estrondo

Pergunte a Ethan: O que é uma mulher?

Se você acha que sabe o que é sexo, gênero e 'a coisa certa a fazer' para jovens e adultos trans, certifique-se de que concorda com a ciência real.

Principais conclusões

• Durante a maior parte da história humana, por padrão, classificamos as pessoas por sexo, gênero e preferência sexual em categorias binárias: onde há apenas duas opções para escolher.
• Na maioria das situações, no entanto, os extremos binários capturam apenas a maioria da população, excluindo e marginalizando ainda mais uma população de pessoas que já estão em minoria.
• Ao capitalizar nossa compreensão moderna e especializada da ciência e da medicina, podemos tirar conclusões informadas sobre quais ações devemos tomar para melhor servir — e proteger — todos os membros de nossa sociedade.

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Eu sei eu sei. “Ethan, você é um astrofísico. O que diabos você está fazendo escrevendo sobre esse assunto?” Todas as semanas, recebo perguntas enviadas a mim em uma variedade de plataformas de mídia de todo o mundo, e faço o possível para considerar cada uma delas de maneira justa e, em seguida, fornecer a melhor resposta possível de acordo com nossa compreensão científica moderna da realidade. . Eu vi muitas, muitas pessoas que conheço, muito recentemente, defenderem crenças fortemente arraigadas sobre os tópicos de:

• sexo,
• gênero,
• saúde/doença mental,
• e questões transgênero,

entre outros. Mas enquanto as pessoas são rápidas em fazer recomendações sobre quais comportamentos e procedimentos devem ser normalizados e quais devem ser marginalizados ou mesmo proibidos, muito poucas dessas mesmas pessoas podem apontar escrupulosamente a ciência por trás dessas questões, e é aí que posso ajudar: ao tirando meu chapéu de astrofísico e colocando meu chapéu de jornalista científico. Com isso dito, a pergunta desta semana vem de Tom Ruen, que sugere este tópico:

“Olá Ethan. Acredito que você seja o comunicador científico mais produtivo da América e não sei como consegue. Mas se você quiser entender a reação trans... entenda que a ciência baseada na fé não é ciência. […] Eu sei, a vida é corrida, mas tem gente inteligente que olhou fundo, sem ter nada a perder pessoalmente, então eles falam agora, e não temos desculpa para ignorar suas conclusões porque são duras.”

Então, procurei vários especialistas em biologia e medicina e - mantendo todos anônimos (exceto links para fontes) - aqui está o que posso reunir sobre 'o que é verdade' sobre sexo, gênero e assistência médica para pessoas trans e intersexuais. Acho que todos, independentemente de sua posição política, se beneficiariam ao aprender esses fatos cientificamente verdadeiros.

Nos seres humanos, os indivíduos normalmente têm dois pares de um conjunto de 23 cromossomos: um herdado de cada um de seus pais. Em aproximadamente 50% dos casos cada, o 23º conjunto de cromossomos é “XX”, que normalmente codifica o desenvolvimento feminino, ou “XY”, que normalmente codifica o desenvolvimento masculino. Há exceções notáveis, no entanto.

Uma pergunta aparentemente simples que você pode pensar em fazer é: “Qual é o sexo e o gênero de um ser humano?” Mas se você tentar respondê-la de maneira simples e inequívoca, descobrirá que, independentemente do método que tentou usar para categorizar as pessoas, nenhum deles se aplica com sucesso a 100% da população.

• Você pode, com um pouco de conhecimento biológico, tentar classificar as pessoas por seus cromossomos: se sua composição cromossômica tiver “XX”, você é mulher; se você tiver 'XY' dentro dele, você é homem.
• Você pode, em vez disso ou adicionalmente, tentar classificar as pessoas por seus órgãos reprodutivos: se você tem pênis, escroto e testículos, é homem; se você tem vagina, clitóris e útero, você é mulher.
• Você pode escolher, alternativamente, olhar para as gônadas reprodutivas que uma pessoa possui: se você tem ovários, você é mulher; se você tem testículos, você é homem.
• Você pode observar os níveis de hormônios sexuais presentes em seus corpos: as misturas de estrogênios (incluindo estradiol), andrógenos (incluindo testosterona) e gestagênicos (como progesterona) que o indivíduo possui, com claras diferenças entre os níveis típicos encontrados em homens e mulheres. corpos femininos.
• Ou você pode procurar outras características comumente usadas para distinguir entre corpos humanos masculinos e femininos: coisas como
  • tamanho da mama e a capacidade de lactação,
  • o tamanho e as proporções do peito, cintura e quadris,
  • altura,
  • a quantidade de pêlos corporais e faciais,
  • as quantidades relativas de massa muscular e gordura corporal,
  • pitch vocal e capacidade pulmonar,
  • ou o tamanho do coração em adultos adultos.

Todo animal tem características como essas e, do ponto de vista biológico, são classificados em três categorias básicas.

Os seres humanos são um exemplo de animal sexualmente dimórfico, com muitas características sexuais secundárias facilmente distinguíveis entre os gêneros masculino e feminino, incluindo altura, proporções corporais e presença e quantidade de pelos corporais e faciais.

A primeira categoria – seus cromossomos sexuais – determina o que normalmente chamamos de sexo biológico. “XX” é o genótipo, ou código genético subjacente, para humanos do sexo feminino; “XY” é o genótipo para humanos do sexo masculino.

A segunda categoria – que inclui órgãos reprodutivos internos e externos, gônadas reprodutivas e níveis de hormônios sexuais – é conhecida como características sexuais primárias. Em contraste com o genótipo, que se refere ao código genético subjacente em seu DNA, essas são características fenotípicas: diretamente observáveis ​​em organismos vivos. Os seres humanos nascem com essas características e, quando atingem a maturidade sexual, ganham a capacidade de ejacular sêmen se forem homens ou menstruar e dar à luz se forem mulheres.

E a terceira categoria – que inclui a longa lista, acima, de diferenças físicas que são relativamente fáceis de observar – são conhecidas como características sexuais secundárias. Eles não têm nada a ver com as capacidades reprodutivas de uma pessoa, mas são exemplos de diferenças, em média, observadas entre indivíduos em qualquer espécie sexualmente dimórfica. Os leões machos têm jubas; os pavões machos têm penas da cauda longas e de cores vivas; tamboril macho de águas profundas são diminutos e devem se agarrar e se fundir com peixes fêmeas para obter nutrientes.

De uma perspectiva científica, a maioria dos organismos humanos pode ser facilmente categorizada em membros masculinos ou femininos, mas em muitos casos isso não é tão claro.

O tamboril do fundo do mar, com um espécime mostrado aqui no Museu de Auckland, é famoso pela isca luminosa pendurada na frente de sua boca carnívora. No entanto, isso se aplica apenas aos membros femininos do tamboril do mar profundo; os machos são menores, não têm iscas e se prendem às fêmeas, onde se integram ao corpo da fêmea e se alimentam de seus nutrientes, fornecendo uma fonte de espermatozóides para ela em troca. O dimorfismo sexual dessas espécies é severo.

Você pode ficar confuso se esta for a primeira vez que ouve sobre isso e pode ficar tentado a descartar aqueles que não se encaixam perfeitamente em uma descrição “claramente masculina” ou “claramente feminina” em todas as três categorias como discrepantes, anomalias, ou mesmo como anormais, mas isso seria uma abordagem equivocada. Na ciência, estudamos o que existe na natureza, quais são as propriedades naturais das coisas que existem e tentamos entender os mecanismos por trás de seus caminhos de desenvolvimento que os levaram a se tornar o que são.

Por exemplo, existem muitos exemplos de pessoas cuja composição cromossômica é “XX”, mas a maioria de suas características sexuais primárias e secundárias são masculinas. Esta condição, embora rara (ocorrendo em cerca de 1 em 20.000 recém-nascidos do sexo masculino) é conhecida como síndrome de la Chapelle , e na maioria das vezes surge porque a sequência do gene para uma proteína de ligação ao DNA que desencadeia a formação de testículos e outras características do desenvolvimento masculino foi codificada no cromossomo X vindo do pai genético, embora possa surgir (em 10-20% casos) por outras razões, por vezes desconhecidas. Os machos XX podem ter apresentações extremamente variáveis ​​para suas características sexuais; alguns se desenvolvem como homens e nunca sabem que têm “XX” em sua composição cromossômica, enquanto outros possuem características sexuais mais ambíguas e se beneficiam da terapia hormonal e/ou cirurgia, com a maioria dos indivíduos afetados se beneficiando do tratamento com testosterona no início da puberdade .

Esta foto de 2010 mostra um grupo de mulheres com síndrome de insensibilidade androgênica, cujos corpos não respondem a androgênios como a testosterona. Embora sua composição cromossômica seja XY, eles se desenvolvem como fêmeas. Isso é diferente da síndrome de Swyer, outra causa de mulheres XY, onde as glândulas sexuais não se desenvolvem.

Existem também numerosos exemplos de pessoas cuja composição cromossômica é “XY”, mas suas características sexuais primárias e secundárias se expressam como femininas, incluindo uma condição igualmente rara (cerca de 1 em 80.000) conhecida como Síndrome de Swyer . Pessoas com síndrome de Swyer normalmente têm estruturas reprodutivas femininas interna e externamente: vagina, lábios, clitóris e, geralmente, útero e trompas de falópio. No entanto, eles têm apenas gônadas não funcionais: estruturas pequenas e subdesenvolvidas chamadas gônadas em linha. (Quando a síndrome de Swyer é descoberta, essas gônadas de estrias são normalmente removidas, pois correm alto risco de desenvolver câncer.)

A terapia de reposição hormonal costuma ser útil para indivíduos com síndrome de Swyer, que ajuda os seios e o útero a crescer; com TRH, as mulheres com síndrome de Swyer geralmente também menstruam. Além disso, embora não produzam óvulos, podem engravidar com óvulos doados ou embriões implantados. Há uma variedade de marcadores genéticos para isso, mas nem todos os casos podem ser associados a uma causa identificável.

Embora existam vários fatores que determinam se uma pessoa desenvolverá características sexuais primárias e secundárias tradicionalmente masculinas ou femininas, a presença ou falta de hormônios e proteínas específicos no estágio embrionário – em oposição ao genótipo “XX” ou “XY” subjacente — parece ser o fator primário.

Embora possa parecer um grupo normal de meninos e homens, trata-se de pessoas cuja composição cromossômica sexual é XXYY, onde o espermatozóide que fertilizou o óvulo que os formou continha, em vez de um cromossomo X ou Y, um X e dois Ys , resultando em um embrião XXYY. A maquiagem XXYY está associada a problemas médicos e de neurodesenvolvimento adicionais sobre a síndrome XXY (Klinefelter) mais comum.

Além disso, existem vários outros genótipos sexuais que estão presentes na população humana além das duas opções mais comuns de XX e XY. Os mais comuns (embora há outros ) incluir:

• XXY, o que leva a Síndrome de klinefelter nos homens, com características primárias como grande altura, músculos fracos, infertilidade e várias características sexuais masculinas mal desenvolvidas. Isso afeta aproximadamente 1-2 em 1.000 nascidos vivos do sexo masculino.
• XYY , que normalmente leva ao desenvolvimento masculino normal de várias maneiras, mas pode levar a altura, cabeças e dentes maiores, aumento do risco de dificuldades de aprendizado e fala e aumento do risco de vários distúrbios de saúde mental. Isso afeta cerca de 1 em 1.000 nascidos vivos.
• X0, o que leva a síndrome de Turner nas mulheres e é causada por um cromossomo X parcial ou totalmente ausente. Tem uma série de sinais físicos e psicológicos, incluindo baixa estatura, defeitos cardíacos, pescoço alado, infertilidade e puberdade atrasada ou completamente ausente. É tipicamente tratável com vários hormônios, como HGH e estrogênio, e afeta cerca de 1 em 2.000 nascimentos femininos.

Esses três casos — de XXY, XYY e X0 — são classificados como transtornos “intersexuais” , no sentido de que são distúrbios do desenvolvimento sexual em humanos. Esse tipo de distúrbio intersexual normalmente não resulta em uma discrepância entre a genitália interna e externa, mas aqueles que o apresentam exibem problemas com os níveis de hormônios sexuais, desenvolvimento sexual geral e (obviamente) com números alterados de cromossomos sexuais.

Esta foto de grupo mostra os participantes da conferência da ILGA de 2018 para o Dia da Conscientização Intersexual. O ostracismo e, muitas vezes, o tratamento médico incorreto a que as pessoas intersexuais foram submetidas historicamente está apenas começando a mudar.

No entanto, existem três outras categorias principais de transtornos intersexuais que incluem uma discrepância entre a genitália interna e externa, incluindo uma classe que ainda não mencionamos: verdadeiro intersexo gonadal indivíduos, onde tanto o tecido ovariano quanto o testicular estão presentes em seus corpos. A maioria desses indivíduos pode potencialmente dar à luz (uma característica tradicionalmente feminina), mas pelo menos um indivíduo foi documentado como pai de uma criança. Ainda pode ser possível para algumas pessoas que se enquadram nesta categoria autofecundar , um fenômeno nunca antes visto em humanos, mas que está disseminado em todo o reino animal.

Ao todo, os humanos seguem o que é conhecido como distribuição bimodal quando se trata de sexo e gênero. A maioria dos indivíduos se enquadra em uma das duas categorias principais:

1. Seus cromossomos são masculinos (XY), suas características sexuais primárias são todas masculinas e suas características sexuais secundárias são todas (ou principalmente) masculinas.
2. Ou, seus cromossomos são femininos (XX), suas características sexuais primárias são todas femininas e suas características sexuais secundárias são todas (ou principalmente) femininas.

No entanto, é bimodal, o que significa que a maioria das pessoas se enquadra em uma dessas duas categorias, mas algumas pessoas exibem características que as colocam no meio entre as duas, não binárias, o que significaria que essas seriam as duas únicas opções. Especialistas médicos relatam que entre 0,05% e 0,08 % de todos os nascidos vivos exibem evidências de genitália ambígua, e que um número muito maior de pessoas tem uma forma mais sutil de condição intersexual que só aparece mais tarde na vida, sendo a mais comum decorrente de Hiperplasia adrenal congênita , ou CAH. Embora o que é chamado de “CAH clássico” seja a forma mais bem estudada dessa condição, na verdade é CAH não clássico isso é muito mais comum: afetando algo entre 0,5% e 1% da população em geral. (Embora uma revisão notável de 2015 coloque a estimativa mais alta: em 1,7%.)

Mokgadi Caster Semenya, um corredor de meia distância de classe mundial, ganhou medalhas de ouro em vários campeonatos mundiais, bem como nas Olimpíadas de 2012 e 2018. Com cromossomos XY, mas uma deficiência de 5α-Reductase 2, ela foi designada como mulher ao nascer e é um exemplo de mulher intersexual. As regras estabelecidas para impedi-la de competir sem reduzir artificialmente seus níveis naturais de testosterona geraram muita controvérsia no mundo dos esportes.

Pense até mesmo naquele número conservador de 0,5%. Isso é 1 em 200, o que significa que mais de 1,5 milhão de americanos e mais de 40 milhões de pessoas em todo o mundo, pelo menos , exibem algum tipo de condição intersexual e possuem características biológicas inerentes que não são 100% masculinas nem 100% femininas. Durante a maior parte da história humana, tais indivíduos eram considerados monstros e muitas vezes eram tratados como tal. Durante o século 20 e até o século 21, a maioria dos médicos atribuir cirurgicamente um gênero a um recém-nascido identificado como intersexo , com muitos observando que ,

“A reconstrução da genitália feminina foi realizada com mais facilidade do que a reconstrução da genitália masculina, então indivíduos ambíguos muitas vezes foram feitos para serem mulheres.”

Isso é uma coisa monstruosa de se fazer? A resposta difícil é: às vezes. Você deve entender que todos nós temos, interno e inerente a nós, um senso do que chamamos de nossa identidade de gênero. Para a maioria de nós – especialmente para os homens e mulheres mais típicos – nossa identidade de gênero corresponde, alinha e é congruente com nosso gênero atribuído. Esse o senso de identidade de gênero se desenvolve em estágios , onde:

• Por volta dos 2 anos de idade: as crianças reconhecem diferenças físicas entre meninos/meninas e homens/mulheres.
• Aos 3 anos: as crianças se rotulam como menino ou menina.
• Aos 4 anos: as crianças têm um senso (mais comumente) estável de suas identidades de gênero.

A maioria das crianças desenvolve um senso de gênero masculino/feminino entre as idades de 18 e 24 meses, reconhece seu próprio gênero aos 3 anos de idade e consolidou sua identidade de gênero aos 4 anos de idade, embora muitos indivíduos continuem a ter sua identidade de gênero evoluindo e/ou flutuar muito mais tarde na vida.

Se você é um humano cuja identidade de gênero corresponde ao gênero atribuído, parabéns! Você é como a maioria das pessoas e é improvável que sofra de um profundo sentimento de mal-estar e insatisfação com o gênero atribuído ao seu corpo: uma condição conhecida como disforia de genero . No entanto, assim como uma pequena porcentagem, mas uma população significativa de humanos, fica fora de uma descrição binária de gênero, uma porcentagem pequena, mas significativa - uma porcentagem que ainda tem grandes incertezas associadas às suas estimativas, mas é provável que esteja próximo da porcentagem de pessoas que estão fora do binário de gênero - experimente disforia de gênero.

Muito recentemente, um médico que havia escrito, em 2001, que “feminilizar a genitoplastia em uma criança que poderia eventualmente se identificar como um menino seria catastrófico” realmente realizou uma cirurgia em um bebê intersexual de 16 meses, atribuindo-lhe um sexo feminino. gênero. A criança mais tarde desenvolveria uma identidade de gênero masculina, resultando precisamente na situação catastrófica que se esperaria evitar: um caso de disforia de gênero que foi criado por intervenção médica precoce e desnecessária.

Mas, usadas adequadamente, as mesmas ferramentas e tecnologias de saúde que foram usadas para tratar pessoas intersexuais, principalmente terapias hormonais e opções cirúrgicas, podem ser usadas com muito sucesso para ajudar pessoas com disforia de gênero a alcançar um gênero atribuído muito mais alinhado com seu gênero. identidade, independentemente do sexo atribuído à nascença.

Existem razões adicionais para apreciar a diversidade de hormônios sexuais e cromossomos sexuais, pois ignorá-los pode ter consequências graves para a saúde. Uma nova terapia contra o câncer foi administrada igualmente para homens e mulheres, e os pesquisadores rapidamente descobriram que as mulheres estavam morrendo duas vezes mais do que os homens . O estrogênio influencia a resposta das células às estratégias usadas no combate ao HIV , e homens e mulheres de diferentes idades têm diferentes respostas imunes em pacientes com COVID-19 . Se queremos o melhor atendimento médico para todos – cisgênero, transgênero e aqueles que ainda não decidiram – os mecanismos biológicos que contribuem para essas diferenças devem ser investigados e compreendidos.

Este gráfico mostra a variabilidade natural do estradiol, o principal hormônio estrogênio em humanos, na população de mulheres em idade de menstruar. Observe que uma fração substancial de mulheres tem níveis normais de estrogênio relativamente baixos, mostrando a ampla gama de variabilidade normal mesmo em humanos cisgêneros saudáveis.

Embora tenha havido muito preocupação com trollagem sobre indivíduos, principalmente crianças, que se submetem a esse tipo de cirurgia de mudança de sexo, existem alguns estudos de alta qualidade que analisam o arrependimento e a taxa de reincidência dessas cirurgias: aqueles que se arrependem de ter feito a cirurgia ou que desistem da transição sua cirurgia de mudança de sexo. Os resultados desses estudos revelaram:

• Isso só 16 de 3.398 (0,47%) dos pacientes em um estudo no Reino Unido experimentou arrependimento relacionado à transição.
• Que até 8% de 28.000 pessoas trans nos EUA experimentou algum tipo de destransição, mas que uma sólida maioria dessas destransições foi temporária e impulsionada por pressões sociais, financeiras e/ou familiares.
• Que um estudo de 50 anos com 767 pessoas que se inscreveram para cirurgia de mudança de sexo na Suécia descobriram que cerca de 2% experimentaram algum tipo de arrependimento relacionado à transição, mas essa porcentagem diminuiu ao longo do tempo e diminuiu drasticamente após o ano 2000.
• E essa 97% das pessoas que fazem a transição estão felizes com a decisão de fazer a transição. Daqueles que destransicionam, a esmagadora maioria cita pressões familiares e sociais para fazê-lo, com apenas uma pequena fração citando razões de identidade interna.

Essas estatísticas de destransição e arrependimento são comparável à porcentagem de mulheres (2%) que se arrependem da cirurgia de aumento de mama , e menor que a porcentagem de homens (6%) que se arrependem de sua decisão de fazer uma vasectomia . Em outras palavras, se você está fazendo a pergunta: “Os indivíduos com disforia de gênero estão fazendo a transição a taxas que indicam que estamos supermedicalizando-os ou medicalizando-os muito cedo para que tenham uma boa noção de sua verdadeira identidade de gênero?” a resposta parece ser que não há dados que suportem essas afirmações no momento.

Embora certamente existam pessoas trans para quem a cirurgia e/ou terapia hormonal não aliviam seus sentimentos de disforia de gênero, o arrependimento e a taxa de reincidência são alarmantemente baixos, sem evidências de alta qualidade indicando que jovens trans são supermedicalizados.

No entanto, é absolutamente verdade, e muito bem documentado, que indivíduos trans e não binários são muito mais propensos a sofrer violência, maus-tratos, assédio e agressão sexual porque são transgêneros. Isso inclui na escola, na família e no mercado de trabalho; as taxas de todos eles são mais altas do que para qualquer outro grupo documentado . Além disso, a incidência de ideação suicida (mais de 80%) e de tentativas de suicídio (40%, pelo menos) são extremamente altos para este grupo : o mais alto de todos os grupos marginalizados documentados. Os principais fatores que contribuem para essas taxas são falta de apoio familiar e rejeição , particularmente dos pais do indivíduo.

Para mim, essa é a estatística mais importante: a taxa de tentativa de suicídio para jovens trans, que é estimada em 43-45% se eles não são bem apoiados em sua identidade de gênero por pelo menos um dos pais, cai mais de um fator de 10, para cerca de 4%, se eles tiverem forte apoio dos pais em sua identidade.

Viaje pelo Universo com o astrofísico Ethan Siegel. Os assinantes receberão a newsletter todos os sábados. Todos a bordo!

Não posso, em sã consciência, tomar decisões médicas ou de saúde para qualquer outra pessoa - para adultos, para jovens ou para pais de pessoas com disforia de gênero - pois esse é um conjunto de decisões que devem ser tomadas entre indivíduos e famílias e seus médicos . Mas posso afirmar inequivocamente que indivíduos intersexuais, trans e não binários - incluindo crianças, adolescentes e adultos - não são monstros de forma alguma; eles são simplesmente uma minoria normal que é uma parte saudável de qualquer população humana. Todos nós temos mais a aprender sobre sexo e gênero, mas a lição para qualquer pai é que deixar de amar e apoiar seu filho, independentemente de quais intervenções médicas sejam ou não realizadas em uma determinada idade, é a coisa mais prejudicial que você pode fazer. fazer a eles.

Para obter mais informações e outra perspectiva sobre gênero, por favor, aproveite o livro da professora de teoria de gênero, Dra. Judith Butler.

Envie suas perguntas do Ask Ethan para começa com abang no gmail ponto com !

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