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Pessoas com depressão não têm uma única molécula, descobrem os cientistas

A acetil-L-carnitina há muito é reconhecida como importante para o metabolismo dos ácidos graxos nas mitocôndrias. Sua recém-descoberta ligação com a depressão pode um dia mudar a vida de milhões.

Um novo estudo publicado em PNAS descobriu um biomarcador crítico de depressão e um método de tratamento promissor com base nos níveis corporais de uma única molécula chamada acetil-L-carnitina (ALC). A principal função desta molécula é ajudar transporte de ácidos graxos para a mitocôndria ; na verdade, ajuda a fornecer energia às células. Ao comparar os níveis sanguíneos de 71 indivíduos deprimidos e 45 indivíduos saudáveis, descobriu-se que os níveis de ALC eram significativamente mais baixos naqueles que sofriam de depressão. Não só isso, mas quanto mais deprimido o indivíduo estava, mais baixos seus níveis de ALC.

A depressão afeta quase 10% da população em um determinado momento, e um em cada quatro adultos experimentará um episódio depressivo maior em algum momento de sua tempo de vida . Embora a tristeza seja um dos principais sintomas da depressão, não é a única forma de se manifestar. Em vez disso, a depressão é um experiência penetrante e persistente de sintomas como perda de energia, dificuldade em pensar, perda de interesse em atividades anteriormente prazerosas, bem como uma sensação de tristeza.

Dos 71 indivíduos deprimidos no estudo, 43 foram diagnosticados com depressão grave. Curiosamente, esses indivíduos gravemente deprimidos tinham os níveis de ALC mais baixos e eram mais propensos a ter depressão resistente ao tratamento, ter sofrido trauma ou abuso na infância e ser mulheres (provavelmente porque ocorre depressão mais frequentemente em mulheres do que em homens).

De acordo com os pesquisadores, cerca de 25-30% de todos os que sofrem de depressão têm esse tipo de depressão grave. Como os níveis de ALC estão correlacionados com a presença e gravidade da depressão dos pacientes, medir a ALC no sangue pode ajudar os psiquiatras a determinar quem está em maior risco e a desenvolver um plano de tratamento. Na verdade, fornecer suplementos de ALC a pacientes deprimidos pode representar um método de tratamento crítico.

Um tratamento potencialmente poderoso

A medicação está disponível para a depressão, mas não funciona para todos, e os antidepressivos podem perder seus eficácia ao longo do tempo . Quando trabalham, costumam ser acompanhados por sintomas que correspondem à doença de desconforto: náusea, ganho de peso, perda do desejo sexual, ansiedade e outros estados de ser desagradáveis.

A acetil-L-carnitina há muito é reconhecida como importante para o metabolismo dos ácidos graxos nas mitocôndrias. Sua recém-descoberta ligação com a depressão pode um dia mudar a vida de milhões. (Imagem: Creative Commons / gov-civ-guarda.pt)

Mas existem evidências de que a suplementação de ALC pode ser uma maneira simples e eficaz de tratar a depressão. Carla Nasca, a principal autora do estudo, já realizou estudos em roedores com baixos níveis de ALC e depressão. Claro, você não pode perguntar a um rato se ele experimentou uma perda em seu senso de propósito na vida, mas você pode avaliar se ele sintomas de tipo depressivo , como interrupções do sono; comportamento ansioso; mudanças no peso; e mudanças na densidade e função de seus hipocampos, amígdalas e outras estruturas neurais afetadas pela depressão .

Em roedores que apresentavam sintomas semelhantes aos da depressão, a suplementação com ALC resolveu rapidamente os sintomas e melhorou a disfunção de estruturas cerebrais essenciais relacionadas à depressão. Além do mais, a ALC fez tudo isso em questão de dias, enquanto a maioria dos medicamentos antidepressivos pode levar semanas para fazer efeito.

De acordo com os estudos do Dr. Nasca, a suplementação de ALC funcionaria em indivíduos deprimidos, regulando a expressão de genes relacionados à plasticidade sináptica. Essencialmente, esses genes produzem moléculas que ajudam o cérebro a fortalecer, enfraquecer e gerar novas sinapses. Indivíduos deprimidos não são capazes de fazer isso bem como outros, fazendo com que as regiões reguladoras do humor críticas em seu cérebro tenham um mau desempenho. Ao regular esses genes, a disfunção neural normalmente vista na depressão melhorou.

Qual é o próximo?

Infelizmente, resta saber se a suplementação de ALC terá os mesmos efeitos drásticos em humanos como teve em ratos. Diferenças genéticas sutis podem ter efeitos muito diferentes entre as espécies , e resta saber como exatamente o ALC funcionará nos seres humanos.

Sobre isso, os pesquisadores disseram: “Identificamos um novo biomarcador importante para o transtorno de depressão maior. Não testamos se a suplementação com essa substância poderia realmente melhorar os sintomas dos pacientes. Qual é a dose, frequência e duração adequadas? Precisamos responder a muitas perguntas antes de prosseguir com as recomendações, ainda. Este é o primeiro passo para desenvolver esse conhecimento, o que exigirá ensaios clínicos em larga escala cuidadosamente controlados. '

A conquista deste estudo foi identificar que os níveis de ALC são baixos em seres humanos, assim como em ratos. Embora este seja um marco importante para encontrar um tratamento eficaz para a depressão, permanecem dúvidas se a suplementação pode ajudar a tratar esta doença mortal, se os níveis de ALC são baixos em pacientes em risco, mas não depressivos, se for um biomarcador para depressão apenas ou para outros transtornos afetivos também, e muitos mais. '

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