O Canal do Panamá, onde Dois Oceanos se Beijam

Uma incrível façanha de engenharia, mas ao custo de muito sangue e tesouro



O Canal do Panamá, onde Dois Oceanos se Beijam

Esses cartões-postais de dois oceanos se beijando eram populares na época da abertura do Canal do Panamá, em 1914. A conclusão daquela hidrovia foi uma grande conquista e um empreendimento caro, tanto em vidas perdidas quanto em dinheiro gasto. Como um feito da engenharia, ainda é uma das maravilhas do mundo moderno.




Já em 1534, o rei Carlos V da Espanha sugeriu um canal no Panamá através do istmo da América Central. Mesmo com o estado primitivo da cartografia da época, não era difícil ver como esse canal facilitaria o comércio e as viagens, eliminando a longa e perigosa rota de navegação ao redor do Cabo Horn.

Um dos últimos atos do Reino independente da Escócia foi o malfadado Darien Scheme, uma tentativa de estabelecer uma colônia no istmo, que viveria da rota comercial terrestre entre as costas do Pacífico e do Atlântico do Panamá. Milhares morreram e acredita-se que o colapso do esquema em 1700 tenha contribuído para o Ato de União (1707), que estabelece o Reino Unido.



A Ferrovia do Panamá, inaugurada em 1855, foi uma repetição mais bem-sucedida da mesma ideia e, por fim, levou à criação do Canal do Panamá. O esquema inicialmente francês, liderado por Ferdinand de Lesseps (posteriormente famoso no Canal de Suez - ver também # 6 1 7) foi literalmente assolada pela malária e pela febre amarela, a tal ponto que foi abandonada em 1893, após 13 anos árduos e letais. Cerca de 22.000 trabalhadores morreram.

Os EUA empreenderam uma segunda tentativa mais bem-sucedida de cavar o canal de 1904 a 1914, completando o canal dois anos antes do previsto e com um custo muito menor em vidas humanas ('apenas' 5,600 mortos). Os EUA mantiveram a soberania e o controle da Zona do Canal do Panamá - aliás, a Baía de Guantánamo foi 'alugada perpetuamente' de Cuba para proteger as rotas comerciais de e para o Canal. Por meio de um tratado de 1977 com os EUA, o Panamá ganhou o controle da Zona do Canal na véspera de Ano Novo de 1999.

Algumas estatísticas e fatos interessantes sobre o Canal do Panamá:



  • Antes da abertura oficial do canal em 15 de agosto de 1914, um navio que navegasse de Nova York a São Francisco teria que viajar (14.000 milies (22.500 km) antes de 1914, contornando todo o Cabo Horn. O canal caiu mais da metade a jornada.
  • Os oceanos Atlântico e Pacífico foram unidos em 10 de outubro de 1913, por uma explosão desencadeada por um telégrafo enviado pelo presidente Woodrow Wilson da Casa Branca. Em 3 de agosto de 1914, o SS Cristobal foi o primeiro navio a passar de um oceano a outro pelo canal.
  • O canal tem 48 milhas (77 km) de comprimento e vai de noroeste na costa atlântica do Panamá a sudeste na costa do Pacífico. A passagem pelo canal leva de seis a oito horas. O tráfego anual aumentou de cerca de 1.000 navios em 1914 para bem mais de 14.000 em 2008.
  • O canal havia custado aos EUA cerca de US $ 375 milhões (US $ 8,6 bilhões em dinheiro de hoje) para ser concluído. Os EUA mantiveram a Zona do Canal do Panamá até 31 de dezembro de 1999, quando foi entregue ao controle panamenho.
  • As fechaduras originais tinham 94 pés (28,5 m) de largura, posteriormente alargadas para 110 pés (33,5 m). Isso limitou a largura máxima da passagem dos navios (a.k.a. 'Panamax') antes da conclusão das novas eclusas em 2016, permitindo que os navios 'pós-Panamax' passassem pelo canal, agora com 180 pés (55 m) de largura.
  • A Ilha Barro Colorado, a maior ilha do Lago Gatún, por onde passa o canal, é administrada pelo Smithsonian Institution para pesquisas em ecologia tropical.
  • O pedágio mais alto já pago por um navio de cruzeiro foi de $ 375.600, pelo Norwegian Pearl em 14 de abril de 2010. O menor pedágio já foi de 36 centavos, em 1928 por Richard Halliburton, o escritor de viagens americano e aventureiro que nadou ao longo do canal.
  • Em 2015, o canal movimentou 340 milhões de toneladas de navios, mais de quatro vezes o máximo de 80 milhões de toneladas estimado em 1934.
  • Em 2013, a Nicarágua concedeu a um grupo chinês uma concessão de 50 anos para desenvolver um canal rival através do país. A construção começou em dezembro de 2014 e foi projetada para durar cinco anos.
  • Strange Maps # 188

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