Outro

O Canal do Panamá, onde Dois Oceanos se Beijam

Uma incrível façanha de engenharia, mas ao custo de muito sangue e tesouro

Esses cartões-postais de dois oceanos se beijando eram populares na época da abertura do Canal do Panamá, em 1914. A conclusão daquela hidrovia foi uma grande conquista e um empreendimento caro, tanto em vidas perdidas quanto em dinheiro gasto. Como um feito da engenharia, ainda é uma das maravilhas do mundo moderno.

Já em 1534, o rei Carlos V da Espanha sugeriu um canal no Panamá através do istmo da América Central. Mesmo com o estado primitivo da cartografia da época, não era difícil ver como esse canal facilitaria o comércio e as viagens, eliminando a longa e perigosa rota de navegação ao redor do Cabo Horn.

Um dos últimos atos do Reino independente da Escócia foi o malfadado Darien Scheme, uma tentativa de estabelecer uma colônia no istmo, que viveria da rota comercial terrestre entre as costas do Pacífico e do Atlântico do Panamá. Milhares morreram e acredita-se que o colapso do esquema em 1700 tenha contribuído para o Ato de União (1707), que estabelece o Reino Unido.

A Ferrovia do Panamá, inaugurada em 1855, foi uma repetição mais bem-sucedida da mesma ideia e, por fim, levou à criação do Canal do Panamá. O esquema inicialmente francês, liderado por Ferdinand de Lesseps (posteriormente famoso no Canal de Suez - ver também # 6 1 7) foi literalmente assolada pela malária e pela febre amarela, a tal ponto que foi abandonada em 1893, após 13 anos árduos e letais. Cerca de 22.000 trabalhadores morreram.

Os EUA empreenderam uma segunda tentativa mais bem-sucedida de cavar o canal de 1904 a 1914, completando o canal dois anos antes do previsto e com um custo muito menor em vidas humanas ('apenas' 5,600 mortos). Os EUA mantiveram a soberania e o controle da Zona do Canal do Panamá - aliás, a Baía de Guantánamo foi 'alugada perpetuamente' de Cuba para proteger as rotas comerciais de e para o Canal. Por meio de um tratado de 1977 com os EUA, o Panamá ganhou o controle da Zona do Canal na véspera de Ano Novo de 1999.

Algumas estatísticas e fatos interessantes sobre o Canal do Panamá:

Antes da abertura oficial do canal em 15 de agosto de 1914, um navio que navegasse de Nova York a São Francisco teria que viajar (14.000 milies (22.500 km) antes de 1914, contornando todo o Cabo Horn. O canal caiu mais da metade a jornada.

Os oceanos Atlântico e Pacífico foram unidos em 10 de outubro de 1913, por uma explosão desencadeada por um telégrafo enviado pelo presidente Woodrow Wilson da Casa Branca. Em 3 de agosto de 1914, o SS Cristobal foi o primeiro navio a passar de um oceano a outro pelo canal.

O canal tem 48 milhas (77 km) de comprimento e vai de noroeste na costa atlântica do Panamá a sudeste na costa do Pacífico. A passagem pelo canal leva de seis a oito horas. O tráfego anual aumentou de cerca de 1.000 navios em 1914 para bem mais de 14.000 em 2008.

O canal havia custado aos EUA cerca de US $ 375 milhões (US $ 8,6 bilhões em dinheiro de hoje) para ser concluído. Os EUA mantiveram a Zona do Canal do Panamá até 31 de dezembro de 1999, quando foi entregue ao controle panamenho.

As fechaduras originais tinham 94 pés (28,5 m) de largura, posteriormente alargadas para 110 pés (33,5 m). Isso limitou a largura máxima da passagem dos navios (a.k.a. 'Panamax') antes da conclusão das novas eclusas em 2016, permitindo que os navios 'pós-Panamax' passassem pelo canal, agora com 180 pés (55 m) de largura.

A Ilha Barro Colorado, a maior ilha do Lago Gatún, por onde passa o canal, é administrada pelo Smithsonian Institution para pesquisas em ecologia tropical.

O pedágio mais alto já pago por um navio de cruzeiro foi de $ 375.600, pelo Norwegian Pearl em 14 de abril de 2010. O menor pedágio já foi de 36 centavos, em 1928 por Richard Halliburton, o escritor de viagens americano e aventureiro que nadou ao longo do canal.

Em 2015, o canal movimentou 340 milhões de toneladas de navios, mais de quatro vezes o máximo de 80 milhões de toneladas estimado em 1934.

Em 2013, a Nicarágua concedeu a um grupo chinês uma concessão de 50 anos para desenvolver um canal rival através do país. A construção começou em dezembro de 2014 e foi projetada para durar cinco anos.