Os viajantes esquecidos da Grécia antiga, China e Escandinávia
Muito antes de Cristóvão e Magalhães, antigos exploradores viajaram para o desconhecido e trouxeram para casa contos extraordinários. Principais conclusões- Muito antes de Colombo chegar às Américas, indivíduos corajosos da antiguidade clássica exploravam as regiões desconhecidas de seu próprio mundo.
- Navegadores romanos e santos irlandeses navegaram mais longe do que qualquer de seus contemporâneos ousaram ir, voltando para casa com histórias de monstros marinhos e demônios.
- Os historiadores leem essas histórias com uma pitada de sal, mantendo o conhecimento limitado dos exploradores e visões de mundo desatualizadas em mente.
Costumamos associar a palavra “exploradores” a pessoas como Cristóvão Colombo, Fernão de Magalhães e outros marinheiros que viveram no período em que os reinos da Europa organizavam as primeiras expedições ao Novo Mundo. Mas indivíduos corajosos têm explorado as regiões desconhecidas de seus mundos muito antes de 1492, mudando suas próprias comunidades no processo.
Os historiadores não estão apenas interessados nos locais que os antigos viajantes alcançaram, mas também nas histórias que trouxeram para casa com eles. Esses contos raramente refletiam a realidade – e por um bom motivo: como os viajantes modernos, os antigos viajantes fizeram sentido de seu entorno usando suas próprias visões de mundo, muitas vezes desatualizadas.
Veja, por exemplo, este mapa do mundo conhecido feito pelo matemático e geógrafo alexandrino Ptolomeu por volta de 150 dC. Turquia, Grécia, Itália, Espanha e até partes da Escandinávia são claramente reconhecíveis. Assim como a vasta extensão da Ásia, que na época de Ptolomeu já havia sido parcialmente explorada pelo comércio com a Índia.
Mais enigmático é o enorme forma substituindo a África . A colocação dessa massa de terra indisciplinada não é baseada em medições, mas em indução; A cosmologia rudimentar de Ptolomeu exigia que o continente ainda inexplorado da África tivesse um certo tamanho para equilibrar o peso da Ásia e da Europa. Ele estava certo, mas pelas razões erradas.
Exploração na antiguidade clássica
Os antigos gregos eram viajantes habilidosos. Sua civilização estava espalhada por centenas de pequenas ilhas, de Creta a Rodes. Através do comércio e da exploração, os gregos fizeram contato com lugares tão próximos como o Levante e a Pérsia, e tão distantes quanto a China, a Inglaterra e a Escandinávia, esta última explorada pelo astrônomo Pytheas por volta de 325 aC.
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As explorações na antiguidade clássica ocorreram por muitas razões diferentes, incluindo o desejo de conhecimento. Posidônio, filósofo da República Romana, observou que as marés na Hispânia eram muito mais altas do que as do Mediterrâneo, levando-o a sugerir que o fluxo e refluxo estavam de alguma forma ligados ao órbita da lua , uma conclusão que ele poderia não ter chegado se tivesse ficado para trás em sua Síria natal.
A maioria das expedições antigas, no entanto, foram realizadas na esperança de encontrar rotas comerciais que dessem acesso aos tesouros de países estrangeiros. De acordo com um texto chamado Périplo do Mar da Eritreia , o navegador grego Hippalus, que viveu no século 1 aC, descobriu uma rota nova e mais rápida do Mar Vermelho para o sul da Índia navegando pelo Oceano Índico em vez de se ater à costa.
Particularmente interessante é o caso do navegador cartago Himlico, que viveu em algum momento durante o final do século VI ou início do século V aC e se diz ter sido a primeira pessoa do Mediterrâneo a chegar à costa norte da Europa. Relatos de suas viagens, citados por muitos escritores romanos, estão repletos de descrições de monstros marinhos , que os historiadores suspeitam terem sido incluídos para dissuadir os rivais de navegar pelas novas rotas comerciais de Cartago.
A criação da Rota da Seda
Enquanto os exploradores do Mediterrâneo estavam ocupados navegando pelas bordas da Europa, os viajantes chineses se aventuravam no centro e no sudeste da Ásia. O principal desses viajantes foi Zhang Qian. Qian, que morreu por volta de 114 aC, era um diplomata que, em nome do imperador Han, viajou para o oeste para criar a infraestrutura para o que viria a ser conhecido como a Rota da Seda.
As contas de Zhang Qian foram compiladas por Sima Qian no século 1 aC em seu Registros do Grande Historiador . A leitura dessas crônicas nos permite olhar a história antiga de uma perspectiva diferente. Impérios de longa data, com suas tradições estrangeiras e eventos atuais, são reconstruídos a partir da perspectiva de um viajante chinês que viveu durante a dinastia Han.
A maioria das culturas visitadas por Zhang Qian não existe mais hoje. Estes incluíam o Reino Greco-Bactriano, cujos chefes estavam sendo submetidos pelos Yuezhi, uma tribo nômade cuja história começou no noroeste da China. Zhang Qian encontrou influência greco-bactriana duradoura no país de Daxia. Localizada no Afeganistão moderno, Daxia era famosa por criar cavalos poderosos que a dinastia Han mais tarde procuraria obter através da guerra.
A sudeste de Daxia havia uma civilização que Sima Qian chama de Shendu, da palavra sânscrita para o rio Indo, “Sindhu”. Shendu foi o maior reinos indo-gregos na península indiana. “As pessoas”, escreve Sima Qian, “cultivam a terra e vivem como as pessoas de Daxia. A região é considerada quente e úmida. Os habitantes montam elefantes quando vão para a batalha.”
Quem estabeleceu a Islândia?
Os aficionados por história gostam de salientar que os Vikings nórdicos, não Colombo e sua tripulação, foram os primeiros europeus a chegar às costas americanas. Mas antes de os vikings entrarem no hemisfério ocidental, eles estavam explorando um pouco mais perto de casa. Depois de colonizar partes da Rússia, seus olhos estavam voltados para a Grã-Bretanha, Irlanda e Islândia.
De acordo com Livro de Acordos da Islândia , um texto medieval, a Islândia foi colonizada pela primeira vez pelo nórdico Ingólfr Arnarson, também conhecido como Bjǫrnólfsson, que construiu sua propriedade em 874 e a chamou de Reykjavík. No entanto, escritores medievais, bem como escavações arqueológicas sugerem que a ilha foi povoado mais cedo , possivelmente por monges irlandeses que partiram após a chegada de Bjǫrnólfsson.
Um desses monges pode muito bem ter sido St. Brendan. Também conhecido como Brendan, o Navegador, diz-se que este santo nascido em Fenit partiu no Oceano Atlântico na companhia de 16 monges para procurar o Jardim do Éden, o paraíso na Terra. Na realidade, porém, Brendan provavelmente viajou para converter comunidades pagãs ao cristianismo.
As histórias irlandesas sobre a viagem de Brendan parecem mais escrituras do que relatos históricos. Eles estão repletos de fantasia e simbolismo religioso, tornando difícil para os estudiosos usá-los como evidência. Em uma história, Brendan afirma ter encontrado os portões do inferno, um lugar onde “grandes demônios jogaram pedaços de escória ardente de uma ilha com rios de fogo dourado”. Na realidade, ele pode ter testemunhado atividade vulcânica enquanto navegando pela Islândia .
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