“Não somos inimigos”: como dominar o gênio retórico de Abraham Lincoln

Seus maiores discursos eram carregados de empatia.
  um desenho de um homem dando uma palestra para um grupo de pessoas.
Crédito: Popular Graphic Arts / Domínio público / Wikimedia Commons
Principais conclusões
  • Os autores da Constituição dos Estados Unidos estavam profundamente imersos nas tradições da retórica clássica.
  • Um perspicaz advogado provinciano, Lincoln engatou a oratória clássica a um estilo nitidamente vernacular.
  • Em seus discursos mais memoráveis, Lincoln foi simples e direto de uma forma irônica e amigável.
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Extraído de Palavras como pistolas carregadas: o poder da retórica da idade do ferro à era da informação por Sam Leith. Copyright © 2023. Disponível na Basic Books, uma marca do Hachette Book Group, Inc



O 16º Presidente dos Estados Unidos da América não falou, como você pode imaginar, em um rico barítono achocolatado. Ele tinha uma voz aguda e esganiçada e um forte sotaque de Kentucky. Tampouco - vindo de uma origem humilde - poderia esperar-se automaticamente que ele tivesse uma compreensão confiante da retórica clássica. Isso teria importado. Podemos pensar na Revolução Americana como um novo começo ousado e sem precedentes, a rejeição de um jugo europeu, mas seria difícil exagerar o quão profundamente imersos nas tradições da retórica clássica estavam os autores da Constituição dos EUA e seus herdeiros. . Cada cidade em Massachusetts tinha uma escola de gramática e, a partir dos oito anos de idade, os alunos aprendiam os clássicos das oito da manhã até o anoitecer. Esperava-se que os candidatos ao ensino superior tivessem de cor trechos de Cícero, Virgílio, Isócrates e Homero.



A tese de mestrado de Samuel Adams foi “apresentada em latim impecável”, Alexander Hamilton copiou Demóstenes em seu livro de lugar-comum e Thomas Jefferson modelou sua oratória na prosa de Lívio, Salústio e Tácito. John Adams passou o verão antes de se tornar presidente lendo os ensaios de Cícero. Panfletos e artigos foram escritos sob pseudônimos clássicos - Samuel Adams sozinho era, inter alia, 'Clericus Americanus', 'Candidus' e 'Sincerus'. Exibir o conhecimento clássico era uma forma de demonstrar educação e sofisticação — era, digamos assim, um apelo do ethos em si.



Roma foi mais do que apenas uma pedra de toque literária: a Inglaterra, na narrativa da Guerra Revolucionária, foi retratada como o inchado e corrupto Império Romano da antiguidade tardia, enquanto os fundadores se viam como uma referência às virtudes da República. Eles buscaram símbolos visíveis disso. Thomas Jefferson construiu a Universidade da Virgínia em linhas clássicas estritas e, quando o Capitólio seria construído em Washington, ele insistiu que sua arquitetura deveria ver “a adoção de alguns dos modelos da antiguidade que tiveram a aprovação de milhares de anos”. .”

Quando George Washington foi chamado de “o Pai do País”, isso foi um eco do que Cato disse sobre Cícero; e Cincinato - um lavrador que liderou Roma como ditador, mas depois renunciou ao poder para retornar aos campos - era frequentemente invocado como primo espiritual de Washington.



Portanto, esse era o solo a partir do qual, uma geração depois, a retórica de Lincoln cresceria. Mas como filho em grande parte autodidata de um fazendeiro de Kentucky, ele não foi capaz de explorar os atalhos sabidamente misteriosos da história clássica com os quais seus predecessores foram capazes de sinalizar suas credenciais patrícias. Lincoln era um advogado provinciano inteligente, desengonçado e belicoso.



Sua distinção especial como orador não foi entregar a ornamentação greco-romana completa e autoconsciente de seus predecessores. Era para domar essas técnicas - unir figuras clássicas a um estilo vernacular nítido e compensar seus floreios estilísticos intermitentes com um mergulho folclórico até um registro em que ele praticamente dá um tapa no ombro do membro individual da platéia.

No discurso “Casa Dividida”, com o qual Lincoln aceitou a indicação do Partido Republicano de Illinois para concorrer ao Senado, Lincoln fala com o público sobre a história do argumento até agora - o sindicato poderia fazer sentido com alguns estados apoiando a escravidão e outros livres? — de uma forma absolutamente simples e direta, dramatizando ironicamente como se dramatizasse uma discussão entre amigos. “Aí começou o estrondo de declarações soltas em favor da 'Soberania Invasora'... 'Mas', disseram os membros da oposição, 'vamos ser mais específicos'... Chegou a eleição, o Sr. Buchanan foi eleito, e o endosso, tal como foi , foi garantido... Por fim, uma disputa surge...'



Sua distinção especial como orador não foi entregar a ornamentação greco-romana completa e autoconsciente de seus predecessores. Era para domar essas técnicas.

Buscando evitar a guerra civil, em seu primeiro discurso de posse, Lincoln falou da mesma forma - soando razoável e sem pompa: “Acrescento também que toda a proteção que, de acordo com a Constituição e as leis, pode ser dada, ser dado alegremente a todos os Estados quando legalmente exigido, por qualquer causa - tão alegremente para uma seção quanto para outra.” Observe a impressão estudada de uma mente trabalhando: o sentido de “e outra coisa”, a naturalidade dos parênteses de qualificação e a excelência amável de “alegremente” – ainda assim, tudo em uma frase cujas cláusulas se constroem e se entrelaçam artisticamente tanto no som quanto no sentido, passando de “leis” para “legalmente”, “tudo” para “todos”, “dado” para “dado”, “alegremente” para “alegremente”.



A peroração a esse mesmo discurso não é sangue e trovão, mas uma antítese tão íntima em tom - carregada de tal sentimento - que seu efeito ainda é surpreendente: “Estou relutante em fechar. Nós não somos inimigos, mas sim amigos. Não devemos ser inimigos.'



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