O homem que salta do espaço sideral a Mach 1
Agora que a exploração do espaço foi entregue ao setor privado, estamos vendo uma série de inovações espaciais sem igual na história. Apenas dois meses depois O célebre voo espacial comercial de Elon Musk , o temerário espacial Felix Baumgartner saltou quase 96.000 pés da estratosfera , pousando ileso no deserto do Novo México - o segundo maior salto em queda livre já feito por um ser humano. Para colocar isso em contexto - Mt. O Everest tem pouco mais de 29.000 pés de altura; um jato F-22 tem um teto máximo de 65.000 pés; e a maioria dos balões meteorológicos tem uma altitude máxima de 164.000 pés. O objetivo final de Felix Baumgartner e sua Red Bull Stratos A equipe é estranha: tornar-se o primeiro humano a quebrar a barreira do som em queda livre com um salto de 36.000 metros no final do ano.
O que sobe deve descer e, neste caso, a velocidade final do que desce é de mais de 120 mph. No auge dele, Baumgartner estava voando pelo ar a quase 540 mph . (A velocidade do som, ou Mach 1, é de 768 mph) O vôo de Baumgartner foi de quase 18 milhas, protegido apenas por um traje espacial. Pode parecer óbvio, mas o corpo humano não foi feito para suportar esses vôos da fantasia em velocidades tão imprudentes, mesmo por períodos de tempo limitados. Seu sangue literalmente ferve, seus globos oculares começam a sair das órbitas e todo o seu corpo se torna o equivalente a um meteorito em chamas. No entanto, quebrar a velocidade do som com o corpo humano - antes impensável - pode se tornar lugar-comum. E quando isso acontecer, tome cuidado - isso pode mudar totalmente o jogo da exploração espacial.
Um bravo grupo de entusiastas do espaço fundiu duas vertentes inteiramente discretas do esforço humano - Esportes Radicais e Exploração Espacial - para criar algo totalmente novo e inesperado: mergulhos altos por astronautas do espaço sideral que poderiam chegar a 100.000 metros acima da Terra. Pense em 'salto no espaço' como uma combinação de Evil Knievel com Buzz Aldrin. Ciência popular examinado pela primeira vez 'O Futuro da Reentrada' em 2007, apresentando a física do que é preciso para saltar de alturas inimagináveis. Imagine empurrar o envelope ainda mais alto - pulando não da estratosfera, mas do espaço sideral. Isso é 60 milhas acima. No momento, o recorde é de 120.000 pés, detido pelo capitão da Força Aérea dos EUA Joseph Kittinger (que, não por acaso, faz parte do Red Bull Stratos equipe).
Os pioneiros do salto espacial, como o ex-cirurgião de voo da NASA, Jonathan Clark, veem os trajes espaciais desenvolvidos para 'mergulhos altos' no espaço como uma forma de colete salva-vidas de sobrevivência no caso de danos a um ônibus espacial durante o vôo. Se o ônibus espacial fosse atingido, um astronauta poderia pular dele da mesma forma que um passageiro em um navio de cruzeiro poderia pular no oceano com um colete salva-vidas laranja. Apenas pule no escuro desconhecido e espere que a tecnologia o mantenha vivo. A eles se juntaram os aventureiros e caras que gostavam de andar nas Harleys - eles viam os 'saltos espaciais' como o salto de bungee jump final - uma espécie de emoção barata para turistas possibilitada pelo espaço sideral. Eles não se importavam como você subia tão alto - tudo o que importava era a adrenalina daquela reentrada de 10 minutos no planeta Terra.
Agora, parece que as duas vertentes do salto espacial estão começando a se fundir: você está conseguindo os caçadores de emoção da Red Bull e os veteranos de longa data da NASA desenvolvendo tecnologia de classe mundial. Isso só pode significar coisas boas para o programa espacial, que foi rejuvenescido com uma explosão de inovação recentemente. Você tem as realizações SpaceX de Elon Musk. Você tem um novo entusiasmo sobre as missões a Marte. Você tem pelo menos 10 versões de espaçonaves privadas sendo preparadas para lançamento futuro . E você tem ideias insanas - como um elevador espacial gigante do Google X - que agora estão entrando no mercado. Agora que os burocratas do governo entregaram o jogo da exploração espacial aos empreendedores e visionários, estamos reinventando feitos impossíveis. Quebrando a velocidade do som enquanto mergulho espacial de 120.000 pés acima da Terra? Este é apenas o começo de uma admirável nova era na exploração espacial, enquanto a humanidade repensa seu papel no cosmos.
imagem: Felix Baumgartner / Red Bull Stratos
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