• Ciência Surpreendente

O impacto do estresse nas orcas mantidas em cativeiro

Um novo estudo apresenta o caso para os efeitos prejudiciais do estresse sobre as orcas que vivem em tanques.

• Existem atualmente cerca de 60 orcas vivendo em tanques de concreto em todo o mundo.
• As estruturas e comportamentos cerebrais das orcas sugerem fortemente que elas são seres inteligentes, emocionais e autoconscientes.
• O estudo fornece evidências convincentes de que os estresses inerentes ao cativeiro causam danos a esses cetáceos de livre circulação natural.

Um estudo, ' Os efeitos nocivos do cativeiro e do estresse crônico no bem-estar das orcas (Orcinus orca) 'publicado recentemente no Journal of Veterinary Behavior é o produto de uma colaboração única de especialistas em ciência de mamíferos marinhos, ciência veterinária, medicina interna e psiquiatria. Isso justifica uma consideração cuidadosa dos impactos do estresse crônico nas orcas cativas, pelo menos 60 dos quais estão atualmente em cativeiro . A maioria passou anos ou décadas de suas vidas nessas condições. Cerca de 57 por cento dessas orcas nasceram em cativeiro e 26 delas foram capturadas jovens. (As orcas são, na verdade, os terceiros cetáceos mais confinados - há ainda mais golfinhos nariz de garrafa e baleias beluga mantidos em tanques.)

O estudo explica como o estresse contínuo e opressor inerente à vida de uma orca em cativeiro não é saudável e deve ser tratado com mais atenção. Biopsicólogo do autor principal do estudo Lori Marino conta gov-civ-guarda.pt em um e-mail:

“Nossa análise mostra que inteligência, complexidade e consciência são características que tornam um animal mais - não menos - vulnerável aos efeitos do cativeiro. Isso parece contra-intuitivo porque muitas pessoas pensam que quanto mais recursos mentais você tem, melhor você é capaz de lidar com várias situações. Mas também é o caso de que quanto mais capacidade mental você tiver, maiores serão suas necessidades para prosperar e mais extremo será o impacto de viver em um ambiente artificial, isto é, um ambiente fora de seu envelope adaptativo. '

Embora os céticos possam considerar um salto supor que as orcas são inteligentes e emocionais o suficiente para sofrer os efeitos nocivos do estresse, Marino responde: 'Isso seria uma alegação em busca de evidências. O estresse é um fenômeno comum em todos os mamíferos e em muitos outros organismos. Os efeitos do estresse crônico foram bem estudados em camundongos, ratos, cães, etc. ' O estudo fornece ampla evidência de que as orcas são criaturas sensitivas excepcionalmente inteligentes em qualquer evento.

O cérebro da orca

Fonte da imagem: FineShine / Shutterstock

O cérebro da orca exibe características neurobiológicas que são consideradas pré-requisitos para psicologia, emoção e comportamento complexos:

• um cérebro grande
• um neocórtex expandido
• uma citoarquitetura cortical bem diferenciada
• um sistema límbico elaborado

Ainda mais importante do que o tamanho do cérebro é seu tamanho em relação ao corpo de um animal. Isso é capturado como o quociente de encefalização do organismo, ou EQ. Diz o estudo, 'Odontocetes, e em particular Delphinoidea [a superfamília à qual pertencem as orcas], são os mais altamente encefalizado grupo taxonômico não humano conhecido ... exceto humanos modernos. '

As orcas também têm a superfície neocortical mais convoluta ou dobrada de todos os mamíferos, incluindo humanos, e sua proporção entre a superfície neocortical e o peso do cérebro também excede a do cérebro humano, sugerindo um órgão adequado para funções de ordem superior.

Entre uma série de outras pistas apresentadas pelo estudo que sugerem que as orcas são criaturas altamente inteligentes estão estas:

• As áreas associadas no cérebro humano com funções cognitivas e sociais de alto nível, incluindo atenção, previsão, consciência social e empatia, são todas altamente desenvolvidas nas orcas.
• As orcas têm um sistema límbico mamífero bem integrado que apóia emoções, memória, motivação, raciocínio, aprendizado e abstração.

Comportamentos de apoio

Fonte da imagem: Willyam Bradberry / Shutterstock

As observações do comportamento dos orcas apóiam amplamente as implicações de suas estruturas neurobiológicas. Marino diz: “As orcas que vivem em liberdade vivem em grupos sociais unidos que são necessários durante seus longos períodos juvenis e depois disso. Eles se apóiam, se ajudam quando estão em apuros e se entristecem. Mães e bezerros são muito unidos . Em alguns grupos, orcas machos ficam com suas mães por toda a vida e se a mãe morrer [o filho do sexo masculino] pode entrar em depressão profunda e morrer também. Família e grupo social são tudo. '

As orcas também demonstram cultura, com vocalizações e até métodos de caça únicos dentro dos grupos e passados ​​de geração em geração.

'Orcas em Punta Norte, Argentina, caçam filhotes de leões marinhos e elefantes-marinhos encalhando-se na praia e capturando os filhotes, normalmente na zona de surf', de acordo com o estudo.

Morbidades de cativeiro

Fonte da imagem: Peter Etchells / Shutterstock

Na natureza, as orcas fêmeas que vivem em liberdade vivem em média 46 anos - algumas vivem até 90 anos - e os machos 31 anos, ou tanto quanto 50-60 anos. Orcas em cativeiro raramente vivem mais de 30 anos, com muitas morrendo na adolescência ou na casa dos 20 anos. Seus históricos médicos podem ser de difícil acesso devido ao desejo de confidencialidade das instalações. No entanto, algumas morbidades, ou causas de morte, tornaram-se claras com o tempo.

Uma revisão a partir de 1979 identificou doenças infecciosas como a culpada por trás da morte de 17 orcas norte-americanas em cativeiro que morreram desde 1965 antes da redação do relatório. O novo estudo cita documentação disponível publicamente revelando que entre 1971 e 2017, os parques SeaWorld sozinhos experimentaram 35 mortes de orcas documentadas e que, 'Quando as causas de morte estavam disponíveis, as condições mais comumente implicadas eram infecções virais, bacterianas e fúngicas, doenças gastrointestinais e trauma. '

Infecções como essas podem não por si mesmas ter sido necessariamente letais, mas quando combinadas com o sistema imunológico enfraquecido das orcas, exposição crônica a irritantes químicos ou trauma na pele, uso excessivo ou impróprio de antimicrobianos e um desequilíbrio na microbiota do corpo ou do ambiente (que podem existir em tanques), 'eles se tornam mortais. As infecções fúngicas comuns também podem ser especialmente perigosas neste contexto 'como resultado de um tratamento antibiótico agressivo e de longo prazo, tratamento excessivo de água para pureza, ou ambos.' O mesmo é verdadeiro para infecções dentárias não tratadas.

Outra causa frequente de morte de orcas: ulceração gastrointestinal - úlceras - causada por exposição prolongada ao estresse.

O poder destrutivo do estresse

Fonte da imagem: eldeiv / Shutterstock

'É importante ressaltar que a saúde precária e a curta expectativa de vida das orcas em cativeiro são mais claramente entendidos como elementos conectados em um ciclo de desadaptação às condições de cativeiro que envolve anormalidades comportamentais, danos físicos e vulnerabilidade a doenças.'

O artigo mostra, diz Marino, que “quando você examina a totalidade das descobertas sobre o bem-estar das orcas em cativeiro, todo o quadro se encaixa melhor em uma estrutura comum mais ampla de evidências sobre como o estresse afeta os animais em cativeiro. Sabemos que, quando confinados, outros animais apresentam os mesmos tipos de anormalidades comportamentais e fisiológicas que as orcas em cativeiro. Isso não é misterioso ou mesmo controverso. É ciência básica. '

Marino cita como especialmente prejudicial a maneira como o cativeiro impede as orcas de fazer conexões sociais. Os tanques também os privam de lugares para se retirarem, tornando os conflitos inevitáveis, mesmo que temporariamente. Finalmente, orcas cativas provavelmente ficarão entediadas e cronicamente desmotivadas pela frustração com a perda de autonomia.

O estudo também observa os efeitos físicos causados ​​pelo estresse de longo prazo, incluindo:

• a liberação de muito cortisol pelo eixo hipotálamo-pituitária-adrenal, ou HPA, causando elevação do açúcar no sangue, supressão do sistema imunológico, bem como problemas de metabolismo e pressão arterial.
• alterações do hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal devido ao estresse prolongado, podendo levar ao aumento da ansiedade, estresse pós-traumático, prejuízo cognitivo, depressão e desregulação do humor.
• degradação de órgãos em resposta ao estresse implacável.
• uma perda de informações sensoriais naturais, sobre a qual, diz o estudo, 'um crescente corpo de pesquisas descobriu que a exposição a níveis excessivos ou não naturais ou tipos de entrada acústica pode causar uma série de impactos aos cetáceos, incluindo, mas não se limitando a ... acelerado envelhecimento, supressão da resposta imunológica, bem como perda auditiva prematura. '

Uma conversa valiosa

Marino explica por que foi importante conduzir este estudo, dizendo: 'Meus co-autores e eu escrevemos esta revisão para reunir todas as informações disponíveis sobre o bem-estar das orcas em cativeiro em um só lugar e sugerir que podemos todos ser mais capazes para entender os efeitos do cativeiro dentro de um modelo muito conhecido e bem pesquisado de como o estresse crônico afeta todos os organismos. Queremos que este artigo seja um catalisador para o diálogo e mais exploração científica com base em dados sobre como podemos entender melhor quem são as orcas e como podemos identificar os elementos importantes necessários em um ambiente de cativeiro para que prosperem. '

O Projeto Santuário de Baleias está hospedando um webinar público gratuito para discutir o estudo e os efeitos do estresse em orcas em cativeiro com três dos autores do estudo na terça-feira, 14 de julho.

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