Experimento de pensamento: uma pílula de prazer perfeitamente projetada realmente nos faria felizes?
O utilitarista “princípio da maior felicidade” permaneceu popular por dois séculos – é hora de repensar?
Crédito: Digital Vision Lab / Adobe Stock
- O filósofo inglês Jeremy Bentham é o fundador do utilitarismo, que pode ser resumido como “o prazer é bom”.
- Visões contemporâneas que equiparam a busca do prazer com a chamada “vida boa” ecoam as ideias benthamistas.
- Refletir sobre noções utilitárias pode nos ajudar a entender o verdadeiro significado da felicidade.
Extraído de A VIDA QUE VALE A PENA VIVER: Um guia para o que mais importa por Miroslav Volf, Matthew Croasmun e Ryan McAnnally-Linz, publicado pela The Open Field, uma marca do Penguin Publishing Group, uma divisão da Penguin Random House, LLC. Copyright © 2023 de Miroslav Volf, Matthew Croasmun e Ryan McAnnally-Linz.
Era o verão de 1822, e Jeremy Bentham (1748-1832) queria que os governos esclarecidos do mundo soubessem que ele estava disponível. Se alguém estava procurando adotar a constituição mais avançada, logicamente coerente e filosoficamente robusta conhecida pela humanidade, ele era o cara. E ele tinha as cartas de recomendação para provar isso.
Para divulgar, Bentham escreveu o deliciosamente intitulado “Proposta de codificação, dirigida por Jeremy Bentham a todas as nações que professam opiniões liberais; ou, Ideia de um conjunto de leis proposto e abrangente, com acompanhamento de razões”. Isso pode soar como o título de uma coleção de delírios de um maluco, mas Bentham era um pensador sério - um dos intelectuais mais respeitados de sua época - com um projeto sério.
Na época em que publicou a “Proposta de Codificação” aos 74 anos, ele ganhou uma reputação como um importante reformador social (contra a escravidão, contra a pena de morte, pela igualdade legal das mulheres) e expôs seus pontos de vista em várias publicações conceituadas livros e artigos.
A filosofia de Bentham é conhecida como utilitarismo . Ganhou muitos seguidores, especialmente no mundo de língua inglesa, e continua profundamente influente hoje. Eles podem não saber, mas quase todos os comentaristas de TV que falam sobre economia assumem que o utilitarismo é verdadeiro. É a filosofia por trás de toda a agenda de maximização do crescimento. É a filosofia que dá algumas credenciais intelectuais de peso à nossa opinião popular sobre como a vida é boa.
Um princípio simples está no cerne do utilitarismo de Bentham: “Bom é o prazer ou a isenção da dor. . . . O mal é a dor ou a perda do prazer.” Traduzindo de seu inglês do século XIX: O prazer é bom. Portanto, as coisas que levam ao prazer são boas. E as coisas que nos fazem perdê-lo são ruins. Além disso, a dor é ruim. Então, as coisas que levam à dor são ruins. E as coisas que nos levam a evitá-lo são boas. Nada mais é bom. Nada mais é ruim.
Além disso, prazer é apenas prazer. Essa ideia opunha-se a um preconceito cultural bastante desgastado da época de Bentham. Ele veio de uma família rica em uma cultura notoriamente esnobe. A maioria de seus colegas considerava óbvio que alguns prazeres eram “mais elevados” do que outros. Poesia, música orquestral, pintura, jardinagem ornamental (realmente) - todas essas artes mais 'intelectuais' e 'refinadas' - eram consideradas melhores do que as delícias vulgares das massas. Bentham gritou falta. “Preconceitos à parte”, disse ele, “o jogo de alfinete tem o mesmo valor que as artes e ciências da música e da poesia”. Na verdade, jogos de bar bobos como push-pin provavelmente deixaram mais pessoas mais felizes do que a poesia jamais fez. Foi como dizer a um conhecedor de cinema que Batman vs Superman: A Origem da Justiça (A audiência do Rotten Tomatoes obteve 63% e a crítica 29%; bilheteria de US$ 874 milhões em todo o mundo) é mais valioso do que o dos irmãos Coen Granizo caesar! (A audiência do Rotten Tomatoes obteve 44% e a crítica 86%; arrecadação de bilheteria de $ 64 milhões em todo o mundo). As avaliações dos críticos não importam. O que importa é a quantidade total de prazer que todos os espectadores obtêm ao assistir a um filme. Para Bentham, um prazer é um prazer é um prazer. Chame isso de “princípio push-pin”.
É só o bom sentimento que vale a pena querer? Ou os bons sentimentos realmente valiosos são aqueles que são sobre algo bom?
Tudo isso acompanha de perto as visões contemporâneas comuns sobre como é uma boa vida. O que torna um sentimento bom? A experiência do prazer. Quem é o juiz? Quem está tendo a experiência. Quanto mais experiências prazerosas alguém tiver e quanto mais tempo as tiver, melhor será sua vida. Bentham oferece um cálculo simples para determinar quão boa seria uma ação: quanto mais intenso e duradouro o prazer que ela proporciona, melhor a ação. Ele adiciona pontos de bônus para ações que produzem prazer mais cedo ou mais tarde, que têm mais certeza de produzir o prazer que prometem, que provavelmente produzirão prazeres futuros após seu efeito imediato e que provavelmente não produzirão dores futuras.
A abordagem utilitária básica é elegantemente simples. Reduz todos os bens possíveis a um: a experiência do prazer. O que importa é quanto disso você pode obter. A questão da boa vida é aritmética. Todos os bens podem ser somados e todos os males subtraídos. O truque, seja você um indivíduo ou um país inteiro em busca de uma nova constituição, é configurar as coisas para maximizar a soma. Bentham chamou isso de “princípio da maior felicidade”: faça o que quer que leve à maior felicidade.
Como é a boa vida? Para Bentham, como para muitas pessoas hoje, é bom. É uma vida de prazer, com um mínimo de dor. De onde vem o prazer é diferente para pessoas diferentes.
A versão forte do princípio push-pin diz que não importa de que se trata o prazer. Não importa se é mesmo sobre nada mesmo. Se houvesse uma droga que pudesse fazer você se sentir incrivelmente bem sem motivo, sem nenhuma consequência negativa, isso seria tão bom quanto a alegria de conhecer seu filho pela primeira vez. Ou digamos que a droga possa fazer você se sentir bem a longo prazo, não importa o que aconteça. Portanto, independentemente de você perder seu emprego ou seus amigos traírem sua confiança mais profunda ou seu filho nunca mais falar com você ou um amigo querido perder um ente querido, você se sente esplêndido. Você sente exatamente como é a boa vida. Se você realmente acredita no princípio push-pin, não pode fazer objeções.
Então dê uma boa olhada em prazer e pergunte se isso é realmente o que você está procurando. É só o bom sentimento que vale a pena querer? Ou os bons sentimentos realmente valiosos são aqueles que são sobre algo bom? Será que uma euforia perfeitamente projetada quimicamente realmente igualaria a pressa de um primeiro beijo há muito esperado, a satisfação de ter completado uma missão importante ou a alegria tranquila de embalar um bebê adormecido?
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