• Começa Com Um Estrondo

Você mantém sua vida tão barato que prefere morrer a aceitar a ciência?

Muitas pessoas, apesar da esmagadora evidência que apoia a segurança e eficácia das vacinas, as recusam para si e para seus filhos. A resistência que muitas pessoas têm em aceitar as vacinas é atualmente o principal problema de saúde pública no combate à pandemia de COVID-19. (Smith Collection/Gado/Getty Images)

Ignorar uma verdade científica não a muda, mesmo quando as consequências são mortais.

Se todos os seus amigos pulassem de uma ponte, você também pularia? Muitos de nós, quando crianças, ouvíamos esse refrão sempre que tomávamos uma decisão que nossos pais sabiam ser tola. Toda vez que você sai de casa:

• mal vestido para o clima frio do inverno,
• com seu jeans abaixo de suas nádegas em vez de acima delas,
• ou com buracos ou rasgos colocados deliberadamente em suas roupas,

você provavelmente ouviria sobre isso, e por boas razões. Seus pais sabiam que a razão pela qual essas decisões estavam na moda e convincentes que você achava que estava tomando era meramente o produto da pressão social. Todos os outros - ou, pelo menos, todos os outros cujas opiniões importavam para você - estavam fazendo isso, e a preocupação é que você não cedesse apenas a essas pressões benignas, mas a outras que surgiriam mais tarde com consequências muito mais sérias, potencialmente mesmo os perigosos ou com risco de vida.

Estamos agora na metade de 2021, cerca de um ano e meio da pandemia mais mortal de nossas vidas. Temperaturas recordes, aumento do nível do mar, derretimento glacial, perda de habitat e acidificação dos oceanos tornaram-se problemas globais em todo o mundo, todos decorrentes da mesma causa raiz. E, em muitos lugares, se você falar a verdade sobre o COVID-19, vacinas, mudanças climáticas ou qualquer outra questão altamente politizada que deve ser clara com base apenas na ciência, você será excluído das pessoas e grupos cujas opiniões são mais importantes para você. Ao ignorar as realidades científicas dos problemas que enfrentamos e suas soluções, milhões de pessoas, vocalmente e em todo o mundo, estão declarando sua vontade de pular dessa ponte também, mesmo que a morte seja a consequência, apenas para se encaixar. Eis por que você não deve se juntar a eles.

Até que uma vacina estivesse disponível, mascarar, distanciar-se socialmente e passar o mínimo de tempo dentro de casa com pessoas de fora de sua casa era a melhor maneira de evitar pegar ou transmitir o novo coronavírus. Uma vacina, se conseguirmos vacinar com sucesso todos que podem ser vacinados, ainda pode acabar com a pandemia atual. (Dia Dipasupil/Getty Images)

Quando se trata de uma doença infecciosa generalizada como o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19 em humanos, você realmente só tem algumas opções sobre quais comportamentos você pode adotar. Você pode:

• siga sua vida como se a doença não estivesse presente, tornando inevitável que um dia você seja exposto a ela naturalmente por meio de outro hospedeiro,
• tome precauções comportamentais - como usar máscara, distanciamento social e evitar espaços internos por períodos prolongados - para reduzir bastante o risco de exposição,
• proteja-se com uma das muitas vacinas disponíveis que são eficazes contra o patógeno subjacente,
• ou você pode trabalhar ativamente para erradicar completamente a doença, exigindo bloqueios rigorosos até que a taxa de casos ativos caia para zero.

Infelizmente para todos nós, mesmo que uma pequena, mas substancial porcentagem de pessoas escolha essa primeira opção, isso pode ter consequências graves e negativas para todos nós. É como se a decisão que os outros tomam de pular dessa ponte prejudicasse não apenas a si mesmos, mas a todos, incluindo todos os que escolheram e defenderam qualquer uma das outras opções.

O mecanismo darwiniano para a evolução depende de mutação e seleção natural e pode resultar em novas espécies ao longo do tempo criadas a partir de um único ancestral comum. Este processo é muito provável como as variantes Beta, Delta e Lambda do novo coronavírus SARS-CoV-2 surgiram. (ELEMBIS DO WIKIMEDIA COMMONS)

A razão científica é simples. Vírus como o SARS-CoV-2 não são entidades estáticas que simplesmente permanecem as mesmas enquanto nosso sistema imunológico trabalha para descobrir como combatê-los. Em vez disso, como todos os sistemas biológicos, há uma corrida armamentista que ocorre entre predador e presa: o predador evolui para melhor aproveitar os recursos da presa, a presa trabalhando para combater o predador e sobreviver. Com cada nova infecção que ocorre em cada novo hospedeiro, essa é uma nova chance para o vírus ganhar uma nova mutação.

Embora a maioria das mutações resulte em um vírus menos adaptado evolutivamente ao seu hospedeiro, algumas mutações podem ser mais transmissíveis, mais mortais ou mais bem-sucedidas em escapar do sistema imunológico natural do hospedeiro. Quando essas cepas mutantes chegam à população em geral, elas podem criar novas variantes da doença. A variante beta (anteriormente a variante do Reino Unido), a variante delta (originalmente originária da Índia) e a variante lambda (que surgiu no Peru, o país com a maior taxa de mortalidade do COVID-19) mostram o quão perigoso é um vírus não mitigado pode ser.

A sequência genética do coronavírus SARS-CoV-2 de pacientes, em comparação com outros coronavírus conhecidos. O coronavírus que foi estudado com a suposta pesquisa de ganho de função, RaTG13, não é uma boa combinação para a doença que causa o COVID-19, mas sim uma espécie de morcego-ferradura da província de Yunnan: longe de Wuhan. (PENG ZHOU ET AL., NATUREZA VOLUME 579, PÁGINAS 270–273 (2020))

O que torna isso ainda pior é que aqueles que foram infectados com uma variante do SARS-CoV-2 não estão necessariamente suficientemente protegidos contra essas novas cepas. Seja sua primeira, segunda ou terceira rodada lutando contra o COVID-19, cada nova cepa é uma nova oportunidade para o vírus causar danos tremendos em seu corpo, seus órgãos vitais, bem como sua família, amigos e qualquer outra pessoa que você entrar em contato próximo. Até o momento, o mundo já viu mais de 188 milhões de infecções por COVID-19 em humanos e mais de 4 milhões de mortes , sem fim no futuro próximo a essa pandemia devastadora.

O que é muito ruim, porque com base no know-how que temos, a ciência pode revidar. Foram introduzidas várias vacinas seguras e eficazes, com uma incidência extremamente baixa de efeitos colaterais, que oferecem proteção muito melhor para quem as recebe do que a imunidade natural pode conceder. Entre aqueles que foram totalmente vacinados:

• as taxas de infecção são menores em comparação com os não vacinados,
• as taxas e a gravidade dos sintomas são mais baixas,
• a incidência de covid ou outros efeitos negativos a longo prazo são menores,
• e a taxa de mortalidade é muito, muito menor.

Atualmente, nos Estados Unidos, mais de 99% de todas as hospitalizações por COVID-19 estão ocorrendo entre indivíduos não vacinados .

Embora os Estados Unidos tenham começado a vacinar sua população rapidamente, chegando a 45% no início de maio, ela estagnou desde então e está apenas em 55% hoje. Realisticamente, com as novas variantes, uma taxa de vacinação de ~ 90% pode ser necessária para realmente acabar com a pandemia. A verdade real é que todos que podem ser vacinados devem ser vacinados. (NOSSO MUNDO EM DADOS / @PROFWADE)

E, no entanto, as taxas de vacinação permanecem muito baixas para serem eficazes na contenção da propagação da doença. Muitos continuam optando por permanecer não vacinados, apesar do aumento dos riscos para si mesmos, suas famílias e os danos econômicos e de saúde para suas comunidades. Outros, atualmente incapazes de obter a vacina por vários motivos, encontram-se em posições desnecessariamente vulneráveis ​​devido ao comportamento negligente dos que os rodeiam.

E alguns estão simplesmente consumindo um fluxo constante de desinformação, convencidos de que declarações contrafactuais são verdadeiras. Eles acreditam que as vacinas não são apenas prejudiciais, mas que é mais arriscado vacinar a si mesmos ou a seus filhos contra o COVID-19. A demonização de uma das maiores conquistas da saúde pública – a capacidade de nos proteger de uma doença perigosa antes que ela nos infecte – agora ameaça se espalhar também para outras vacinas. Uma grande fração de pessoas está rejeitando vacinas contra uma enorme quantidade de doenças evitáveis ​​por razões ideológicas, e não científicas, com muitos políticos atiçando as chamas da ignorância.

Uma mulher segura um cartaz com mensagens anti-vacinação e anti-5G em uma manifestação de bloqueio anti-coronavírus em Londres em 2020. Embora muitas pessoas reajam com medo em relação a coisas que não entendem, a boa notícia é que elas podem aprender a entender o ciência subjacente a essas questões sempre que eles estão tão interessados. (JUSTIN Tallis/AFP via Getty Images)

Na segunda-feira, 12 de julho de 2021, a Dra. Michelle Fiscus - a principal autoridade de vacinas do Estado do Tennessee - foi demitido de sua posição por motivos puramente políticos. Enquanto ela trabalhava para imunizar as pessoas que vivem em seu estado, incluindo os mais jovens para os quais a vacina foi aprovada, vários oponentes políticos se uniram para removê-la. Isso faz dela, dos 64 diretores de programas de imunização estaduais e territoriais nos Estados Unidos, o 25º a renunciar, se aposentar ou ser removido desde o início da pandemia.

São 25 de 64, ou 39% dos profissionais mais experientes e experientes na prevenção e resposta a pandemias e outras crises de saúde pública. Ao partir, o Departamento de Saúde do Tennessee foi instruído a parar de promover todas as vacinas para crianças e adolescentes . Isso inclui a vacina contra o HPV, vital na prevenção do câncer, a vacina contra a gripe, que previne dezenas de milhares de mortes anualmente em todo o país, e todas as outras vacinas que são rotineiramente administradas a crianças de escolas públicas.

Enquanto isso, o governador Ron DeSantis da Flórida agora está vendendo mercadorias antivacinas com o slogan Don't Fauci My Florida apesar de mais de 2,4 milhões de casos e 38.000 mortes somente em seu estado.

Defensores antivacinas se reúnem em Manhattan para protestar contra medidas de saúde pública que salvam vidas. (Erik McGregor/LightRocket via Getty Images)

Muitos cientistas estão perplexos com esse comportamento, mas é apenas a mais recente iteração do medo anticientífico que os políticos populistas costumam usar para mobilizar um eleitorado facilmente indignado, mas mal informado. A campanha de desinformação que está acontecendo agora contra o COVID-19 está seguindo o mesmo manual da maioria das campanhas de desinformação, incluindo negação das mudanças climáticas, ocultando a ligação entre o uso de tabaco e câncer de pulmão, fabricantes de automóveis não querendo instalar cintos de segurança em seus veículos ou até antivacina anterior , anti-máscara, ou mesmo as antiquadas campanhas anti-eletricidade. A cartilha é a seguinte:

• apresentar o status quo - as formas atuais de fazer as coisas - como tradicional e adequado,
• pintar a nova informação como sem importância, irrelevante e insignificante,
• minimizar sua gravidade,
• semear dúvidas de que ele existe,
• semear medo sobre as mudanças recomendadas para nossa sociedade,
• afirmam que as mudanças recomendadas são anti-liberdade,
• e depois perseguir e assediar, inclusive com violência, qualquer um que se atreva a dizer a verdade real.

Este não é apenas um problema de pessoas seguindo a liderança umas das outras para pular da ponte como todo mundo está fazendo; as pessoas estão sendo levadas para lá por uma campanha dedicada para trazê-las para lá.

Graças a um grande esforço de saúde pública, o número de novos casos diários caiu abaixo de 2.000 em todos os estados no final de maio de 2021. No entanto, desde o início de julho, muitos estados estão começando a mostrar um aumento novamente, impulsionados pela disseminação da variante Delta através dos membros não vacinados da população. (JOHNS HOPKINS UNIVERSITY CSSE / CCI, @PROFWADE)

Por quê?

Por que alguém o traria a este ponto?

Por que alguém colocaria em risco sua vida e a vida de outras pessoas apenas para que você se comporte como se uma aflição mortal e ameaçadora à nossa sociedade não existisse?

Pelas mesmas razões de sempre: dinheiro, poder e controle. Se você pode deixar as pessoas com medo, você pode lucrar com elas, ganhar poder sobre elas e até mesmo exercer algum nível de controle sobre o que elas fazem.

Vimos isso acontecer de várias maneiras horríveis. Quando as máscaras foram reconhecidas como uma intervenção eficaz para retardar a transmissão do COVID-19 em humanos, houve ondas de protestos antimáscaras e até vendas de máscaras falsas que foram projetadas para parecer máscaras, mas que eram completamente ineficazes. Se você acredita que alguém está tentando controlá-lo, em vez de ajudá-lo, há uma excelente chance de que sua resposta seja petulante. É por isso que as pessoas rolo de carvão como forma de protesto antiambiental; é por isso que as pessoas têm comícios anti-bloqueio e encontros; é por isso que as pessoas consomem amplamente produtos da indústria de suplementos não regulamentados, apesar de desenfreados alegações de saúde e nutrição infundadas .

Protestos anti-bloqueio ocorreram em todo o mundo, em uma ampla variedade de formas e com várias outras questões e queixas políticas e ideológicas transmitidas pelos presentes. (KAMIL KRZACZYNSKI / AFP via Getty Images)

Se você pode convencer alguém a se opor ou apoiar uma causa por motivos ideológicos – se você pode torná-los um ideólogo de uma única questão – não há limite para o que você pode fazer com que eles façam. Você pode levá-los a assediar e atacar os profissionais de saúde pública que trabalham para salvar suas vidas, ao mesmo tempo em que negam a existência da própria doença que os está matando ativamente. Você pode levá-los a infectar seus amigos e familiares, trazendo devastação para suas comunidades e para o mundo em geral. Você pode até levá-los a participar de uma insurreição violenta contra seu próprio governo, como vimos em 6 de janeiro deste ano no Capitólio dos Estados Unidos.

Há uma série de campanhas de desinformação concertadas e bem financiadas acontecendo agora com o propósito expresso de minar os fatos conhecidos sobre a realidade. Sempre que os fatos prejudicarem os resultados de alguém, sempre haverá uma campanha de desinformação explicitamente projetada para proteger esses resultados. É por isso que precisamos tanto da ciência – e não do medo ou das conspirações – para ser nosso guia. A verdade sobre a realidade, seja ela qual for, é o resultado final real, muito mais importante do que qualquer valor numérico em um balanço.

O biotecnólogo de plantas Dr. Swapan Datta inspeciona uma planta geneticamente modificada 'Golden Rice' no Instituto Internacional de Pesquisa do Arroz (IRRI), que é uma variante geneticamente modificada do arroz que pode acabar com a deficiência de vitamina A e proteger centenas de milhares de crianças da cegueira anualmente, e muitos mais da morte. (DAVID GREEDY/GETTY IMAGES)

A boa notícia é esta: apesar de qualquer informação que você receba, apesar de sua ideologia, e apesar do que você acreditou todos os dias de sua vida até hoje, você sempre pode aprender algo novo. Você sempre pode optar por ouvir os melhores especialistas genuínos sobre qualquer assunto e aprender o que for necessário para descobrir a verdade por trás de um problema por si mesmo. Não é fácil de fazer, pois muitas vezes requer a superação de um grande número de equívocos antes que você tenha a epifania crítica, mas é algo de que todos somos capazes.

Tudo o que você precisa fazer é assumir um compromisso consigo mesmo: o que quer que a ciência revele a realidade, você a aceitará. É muito mais fácil fazer alguém pular de uma ponte se você puder convencê-los de que estão pulando do perigo para a segurança, em vez de para um perigo ainda maior. Mas a ciência – se você estiver realmente disposto a aprendê-la e ouvir suas recomendações – pode imunizá-lo contra todas as informações erradas que estão por aí. Se todos nos unirmos para seguir sua liderança, podemos superar todas essas questões divisórias: acabar com a pandemia, combater adequadamente as mudanças climáticas globais e até erradicar um número substancial de doenças evitáveis.

Não temos mais que morrer por uma ideologia falida. Em vez disso, podemos todos nos unir sob a bandeira da verdade científica. Quando o fizermos, uma sociedade melhor, mais segura e mais saudável – tanto para nós como indivíduos quanto para o coletivo – será um benefício que cada um de nós pode colher.

Começa com um estrondo é escrito por Ethan Siegel , Ph.D., autor de Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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