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A diferença que um céu escuro faz

Crédito da imagem: iStock/alexeys, via http://www.sierraclub.org/sierra/2015-5-september-october/green-life/supermoon-and-lunar-eclipse-september.

Se você viu o eclipse lunar de uma cidade, aqui está o que você perdeu.

Os relatos das festas do eclipse não só descreviam em grande detalhe as observações científicas, mas também as viagens e experiências, e eram por vezes marcadas por um picante pouco comum em documentos oficiais. – Simon Newcomb

No início desta semana, observadores do céu em todo o mundo foram presenteados com uma visão espetacular: um eclipse lunar total ocorrendo enquanto a Lua estava em seu ponto mais próximo da Terra, no perigeu. Isso significa que a Lua estava em seu maior tamanho aparente, mas caiu completamente dentro da sombra da Terra, uma ocorrência que é rara o suficiente para acontecer apenas quatro ou cinco vezes na vida de uma pessoa comum.

Crédito da imagem: José Antonio Hervas , através da http://apod.nasa.gov/apod/ap150929.html .

Centenas de milhões de observadores do céu puderam ver essa visão e, para a maioria de nós, vimos um padrão previsível que é sempre espetacular:

• A lua brilhante ilumina o céu, escurecendo lentamente de um lado.
• A sombra da Terra começa a consumir a Lua, deslizando pela superfície e bloqueando a luz da lua.
• Quando a última lasca de crescente brilhante começa a desaparecer, a Lua vermelha de sangue começa a aparecer, um artefato dos raios do Sol sendo dobrados pela atmosfera da Terra e pousando na superfície lunar.
• Depois de pouco mais de uma hora, a Lua atinge a outra extremidade da sombra da Terra, e ocorre o processo inverso: o vermelho desaparece quando um crescente brilhante começa a reaparecer, e a sombra desliza para fora da Lua, retornando-a ao seu estado anterior, cheio. , estado glorioso.

Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Tomruen .

Claro, você pode ver apenas parte do eclipse dependendo de onde a fronteira dia/noite ocorre em relação ao horário do eclipse, mas essa não é uma visão tão rara: os eclipses lunares totais ocorrem em média uma vez por ano. Temos a chance de um a cada seis meses mais ou menos, com cerca de metade sendo eclipses parciais e metade sendo total, embora os eclipses totais tendam a ser agrupados em grupos de dois, três ou quatro.

Se você observou o céu de um local urbano ou mesmo suburbano, é provável que não tenha notado muita diferença no céu: a poluição luminosa em muitos lugares industrializados e populosos é grave. O céu aproximar a Lua pode ter mostrado algumas estrelas a mais do que o normal, mas essa é provavelmente a única coisa que você notou que era diferente.

Crédito da imagem: Google Maps / Blue Marble / NASA Earth Observatory, via http://www.blue-marble.de/nightlights/2012 .

Mas se você for para um local de céu escuro – longe de fontes de luz artificial brilhantes – de longe a Lua seria a fonte mais brilhante de poluição luminosa. Durante a lua cheia, a poluição luminosa é severa o suficiente para ser equivalente a estar dentro de uma cidade um pouco grande como Portland, OR, Madison, WI ou Tucson, AZ.

Mas se você for para os locais mais escuros da Terra, e você não tem uma lua no céu, o que você pode ver se torna espetacular.

Crédito da imagem: criado com o software livre Stellarium, obtido da Sky & Telescope.

Embora você possa ver algumas dezenas, ou talvez uma centena ou até dois centenas de estrelas no céu em um local urbano/suburbano, elas aparecem como pontinhos fracos, quase imperceptíveis umas das outras, e inevitavelmente de cor esbranquiçada. Mas de um local no céu escuro, muitos detalhes invisíveis de repente se tornam aparentes. Esses incluem:

• A Via Láctea se torna visível, pintando uma grande faixa cobrindo 180 graus no céu.
• Mais e mais estrelas parecem surgir: centenas ou até milhares, dependendo da escuridão do céu. Constelações como Cassiopeia vão de 5 a 7 para muitas estrelas, enquanto as Plêiades vão de 6 a 12 ou mais.
• Alguns objetos do céu profundo, como a Nebulosa de Órion, a Galáxia de Andrômeda ou mesmo a Galáxia do Triângulo, tornam-se visíveis a olho nu.
• Detalhes na Via Láctea emergem, mostrando relevo, manchas escuras e claras de tons variados, e com as partes mais largas - as partes mais próximas do centro galáctico na constelação de Sagitário - tornando-se gigantescas.
• As cores das estrelas tornam-se aparentes para as estrelas mais brilhantes, com vermelhos, laranjas, amarelos e azuis tornando-se claramente distintos um do outro e os brancos mais comuns na aparência.

Crédito da imagem: William Castleman, 2004, via http://www.wlcastleman.com/equip/reviews/35mm/scorpius.htm . Isso é mais detalhe do que o olho pode ver, visível apenas com astrofotografia.

De uma área poluída pela luz, a diferença entre um céu com uma lua crescente fina, uma meia lua cheia, uma lua gibosa e uma lua cheia são praticamente indistinguíveis. Claro, o céu de diretamente ao redor a vizinhança da Lua pode ser alterada, mas o brilho geral do céu – e o que é visível – não mudará muito. Mas de um céu escuro, essa diferença é fenomenal. E o que é ainda mais espetacular é que você pode ver essa transição de diferença ao longo de apenas algumas horas se tiver um eclipse lunar total ocorrendo.

Crédito da imagem: Jeremy Stanley do flickr, via https://www.flickr.com/photos/79297308@N00 .

Pela primeira vez na minha vida, pude assistir a um de um local escuro: o sopé do Monte St. Helens, que classifica cerca de 4 (no limite de 3) na Escala Bortle Dark-Sky. Onde eu estava, a Lua estava totalmente eclipsada no momento em que se erguia sobre as árvores, o que significava que eu tinha o céu escuro e brilhante à minha disposição. Uma Lua vermelho-sangue - mais branca e brilhante em um membro - era o destaque do céu, mas mais de mil estrelas, uma Via Láctea detalhada e muitas estrelas coloridas brilhavam intensamente. Arcturus era de um laranja brilhante, as estrelas da Ursa Maior brilhavam em azul e o brilhante Vega, o destaque do Triângulo de Verão, estava diretamente acima e quase não piscava, tornando fácil confundi-lo com um planeta.

Crédito da imagem: Bob King of Astro Bob em http://astrobob.areavoices.com/ . Vega é a estrela principal do Triângulo de Verão.

Quando a Lua saiu do eclipse, uma lasca brilhante de lua acinzentada emergiu no lado leste, um sinal da sombra da Terra escorregando dela. Mas a Via Láctea ainda era visível no alto, apenas gradualmente cada vez menos detalhada. As estrelas mais fracas desapareceram na noite, enquanto as estrelas mais brilhantes tornaram-se mais fracas e menos coloridas.

Mas também houve uma surpresa para mim. A porção da Lua ainda em eclipse - para minha surpresa - permaneceu avermelhado na cor! Só me ocorreu naquele momento que a parte não iluminada da Lua, a parte ainda em eclipse, ainda seria o recipiente da luz do Earthshine, mas essa luz seria predominantemente vermelha enquanto a Lua estivesse em sua fase cheia. ! De um local urbano, o céu é brilhante demais para ver aquele vermelho contra o contraste do crescente brilhante e iluminado, assim como apenas os menores crescentes permitem que você veja o brilho da Terra em uma Lua quase nova.

Crédito da imagem: Raven Yu, via https://journeytothestars.wordpress.com/tag/lunar-eclipse-montage/ .

Mas mesmo com uma hora passando e a Lua emergindo mais da metade da sombra da Terra, a parte sombreada ainda era visível com um tom avermelhado. A Via Láctea acabou desaparecendo completamente, assim como a cor de todas as estrelas. Quando a Lua finalmente ficou cheia novamente, apenas cerca de cem estrelas eram visíveis, e a noite estava banhada pelo luar.

Crédito da imagem: John Burk da Fine Art America, via http://fineartamerica.com/featured/mount-monadnock-moonlight-stars-and-planets-john-burk.html .

Muitos de nós puderam apreciar e experimentar o eclipse lunar, mas vê-lo de um local de céu escuro adicionou uma nova camada de apreciação a ele. Os eclipses lunares totais retornarão à Terra em 2018 e 2019, quando teremos três seguidos novamente: 31 de janeiro de 2018, 27/28 de julho de 2018 e 20/21 de janeiro de 2019.

Tente se presentear com um céu escuro para experimentar o próximo. Você só pode se surpreender com a admiração que inspira dentro de você.

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