Você assistiu ao show de auroras do ano novo?
Crédito da imagem: ESA/NASA, da Aurora Australis, vista da ISS.
De cidades de todo o mundo, os fogos de artifício eram a visão espetacular. Mas perto dos pólos, a natureza foi a estrela do show.
Você não pode me roubar a graça da natureza livre,
Você não pode fechar as janelas do céu
Através do qual Aurora mostra seu rosto iluminado. – James Thomson
Celebrar o início de um novo ano geralmente consiste em música, aplausos e um espetacular show de luzes. Normalmente, fazemos o nosso próprio na Terra, através das reações químicas de fogos de artifício, lâmpadas e outras exibições comuns. Mas se você estiver localizado em altas latitudes em ambos os lados do mundo – a mais de 45 (ou especialmente 50) graus em qualquer hemisfério – você pode ter visto o melhor show de todos se você for um jeito de qualquer fonte de luz artificial, para um local de céu escuro.
Crédito da imagem: foto de domínio público do usuário do Pixabay skeeze, via https://pixabay.com/en/aurora-borealis-night-947409/ .
Em 28 de dezembro, o Sol soltou uma ejeção de massa coronal, onde o material das camadas externas do plasma quente do Sol é ejetado para o espaço interplanetário. Essas ejeções ocorrem mais comumente no equador do Sol ou perto dele e podem ir aleatoriamente em qualquer direção. Embora quase todas essas ejeções errem completamente o nosso planeta, de vez em quando, somos orientados exatamente para que essas partículas, compostas principalmente de átomos ionizados e em movimento rápido, viajem em rota de colisão em direção à Terra.
Crédito da imagem: NASA, da interpretação de um artista da magnetosfera da Terra.
Isso seria potencialmente perigoso, não fosse a proteção combinada oferecida pelo campo magnético do nosso planeta e pela espessa atmosfera da Terra. Os átomos ionizados são todos eletricamente carregados – positivos ou negativos – então, quando encontram o campo magnético da Terra, são obrigados a girar graças às forças eletromagnéticas. Isso afasta a maioria das partículas ionizadas da Terra, mas há algumas que são canalizadas para nossa atmosfera ao longo dos pólos magnéticos, onde atingem nosso mundo em um anel nos lados norte e sul.
Crédito da imagem: NASA. Esta é uma imagem de cores falsas da Aurora austral ultravioleta capturada pelo satélite IMAGE da NASA e sobreposta à imagem Blue Marble baseada no satélite da NASA.
Quanto mais forte o clarão que criou a ejeção do Sol, mais rápidas e energéticas essas partículas são e, portanto, mais para baixo em direção ao equador elas podem penetrar. Nossa atmosfera protege os humanos e todas as criaturas vivas dessas partículas diretamente, mas isso é apenas porque é muito espessa. O hidrogênio, oxigênio e nitrogênio em nossa atmosfera superior são atingidos por essa radiação, ionizam e finalmente encontram elétrons flutuantes para se recombinarem.
Quando esses elétrons caem nos níveis de energia, eles emitem luz de alguns comprimentos de onda específicos: mais comumente verde, mas às vezes vermelho ou azul. Essas luzes são o que conhecemos como aurora boreal (ou aurora austral, no sul), ou as luzes do norte (ou do sul)!
A Aurora Boreal ou aurora boreal iluminam o céu noturno em 12 de novembro de 2015, perto da cidade de Kirkenes, no norte da Noruega. FOTO AFP / JONATHAN NACKSTRAND (O crédito da foto deve ser JONATHAN NACKSTRAND/AFP/Getty Images)
A erupção de 28 de dezembro foi muito boa, criando uma tempestade geomagnética dois dias depois, em 30 de dezembro, que em seu pico atingiu um índice K planetário de 7, onde a escala normalmente vai de 0 (sem atividade) a 9 (atividade máxima). Só alcançamos um 9 nessa escala uma vez a cada três anos em média , então chegar a um 7 é muito bom! Significa que em todo o norte dos Estados Unidos (e em todo o Canadá, Escócia e países escandinavos) havia potencial para a auroras sejam claramente visíveis .
Crédito da imagem: NOAA, do Planetary K-index, cortesia de VE3EN em http://www.solarham.net/viewing.htm .
Chegar a um 7 próximo ao solstício de inverno é ainda melhor, por causa de quanta escuridão temos aqui no hemisfério norte! Se o seu céu estiver limpo e longe das cidades e da poluição luminosa, e você olhar para o norte (ou apenas para cima) se estiver em uma localização favorável, cortinas de brilho cintilante podem ter sido sua companheira noturna. É algo que atingiu seu máximo no dia antes de despedimos 2015 e saudamos 2016, e é uma visão diferente de qualquer outra para observadores do céu de alta latitude aqui na Terra.
Isso para não falar dos astronautas pairando acima de Terra! De longe, as melhores vistas das auroras vão para os homens e mulheres que orbitam na Estação Espacial Internacional, que circunda o globo a cada 90 minutos ou mais. Da ISS, a aurora não é simplesmente uma cortina, mas sim um anel inteiro que geralmente é rastreável por toda a volta enquanto você voa sobre ela.
Embora todos estejamos agradecidos por estarmos livres para tocar o ano novo da maneira que acharmos melhor, para aqueles de nós que fizeram a jornada perto dos pólos para um local relativamente escuro, a noite antes de A véspera de Ano Novo realmente realizou o melhor show de todos!
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