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A fronteira mais importante da China é imaginária: a Linha Hu

Desenhado pela primeira vez em 1935, Hu Line ilustra a divisão demográfica persistente - como Pequim lida com isso determinará o futuro do país.

A parte ocidental da China, mais da metade de seu território, detém apenas 6% de sua população. A 'Linha Hu' separa o oeste selvagem e vazio do país do leste muito mais populoso.

• Em 1935, o demógrafo Hu Huanyong traçou uma linha no mapa da China.
• A 'Linha Hu' ilustrou uma divisão notável na distribuição da população da China.
• Essa divisão continua relevante, não apenas para o presente da China, mas também para o seu futuro.

Característica consequencial

Um banhista em Blagoveshchensk, na margem russa do Amur. Do outro lado do rio: a cidade chinesa de Heihe.

Crédito: Dimitar Dilkoff / AFP via Getty Images

A Linha Hu é sem dúvida a característica mais importante da geografia da China, com implicações demográficas, econômicas, culturais e políticas para o passado, presente e futuro do país. No entanto, você não o encontrará em nenhum mapa oficial da China, nem no terreno real da própria República Popular.

Não há monumentos em seus pontos finais: não em Heihe, no norte, apenas um mergulho gelado através do Amur de Blagoveshchensk, no Extremo Oriente da Rússia; nem em Tengchong, a cidade subtropical do sul situada entre as colinas que chegam a Mianmar. Nem em qualquer lugar na diagonal de 2.330 milhas (3.750 km) que conecta os dois pontos. A Linha Hu é tão invisível quanto imaginária.

No entanto, o ponto que a Linha Hu faz é tão relevante como quando foi imaginado pela primeira vez. Em 1935, um demógrafo chinês chamado Hu Huanyong usou um mapa da linha desenhado à mão para ilustrar seu artigo sobre 'The Distribution of China's Population' no Chinese Journal of Geography.

O objetivo do artigo e do mapa: a população da China está distribuída de maneira desigual, e não apenas um pouco, mas muito. Como, muito .

• A área a oeste da linha compreendia 64 por cento do território da China, mas continha apenas 4 por cento da população do país.
• Inversamente, 96% dos chineses viviam a leste da 'linha de demarcação geodemográfica', como Hu a chamava, em apenas 36% das terras.

Muita coisa mudou na China neste quase século. A fraca república pós-imperial é agora uma potência mundial altamente centralizada. Sua população quase triplicou, de cerca de 500 milhões para quase 1,4 bilhão. Mas os fundamentos do desequilíbrio permaneceram praticamente os mesmos.

Mesmo que o território da China não tenha: em 1946, a China reconheceu a independência da Mongólia, encolhendo a área a oeste da Linha Hu. Ainda assim, em 2015, a distribuição foi a seguinte:

• A oeste da linha, 6 por cento da população em 57 por cento do território (densidade populacional média: 39,6 habitantes por milha quadrada (15,3 / km2).
• A leste da linha, 94 por cento da população em 43 por cento do território (densidade populacional média: 815,3 habitantes por milha quadrada (314,8 / km2).

Dicotomia persistente

Mapa original desenhado à mão de Hu Huanyong da China, mostrando a densidade populacional e a agora famosa linha (aprimorada para visibilidade).

Crédito: Chinese Journal of Geography (1935) - domínio público.

Por que essa dicotomia demográfica é tão persistente? Em duas palavras: clima e terreno. A leste da linha, a terra é mais plana e úmida, o que significa que é mais fácil cultivar e, portanto, produzir alimentos suficientes para uma população cada vez maior. Oeste da linha: desertos, montanhas e planaltos. Terreno muito mais duro com um clima mais seco, tornando muito mais difícil sustentar grandes quantidades de pessoas.

E onde as pessoas estão, todo o resto segue. A leste da linha está praticamente toda a infraestrutura e economia da China. À noite, os satélites veem a área a leste cintilar com fios de luz semelhantes a lanternas, enquanto a oeste é um cobertor de escuridão quase total, apenas ocasionalmente atravessado por sinais de vida. No 'Oeste Selvagem' da China, o PIB per capita é 15% menor, em média, do que no leste industrial.

Um fator adicional tipifica a divisão populacional da China: embora o país em geral seja etnicamente muito homogêneo - 92% são chineses han -, a maioria dos 8% que compõem as minorias étnicas da China vive a oeste da linha. Esse é o caso notavelmente no Tibete e em Xinjiang, duas regiões nominalmente autônomas com maiorias étnicas não-han.

Essa combinação de desequilíbrios econômicos e étnicos significa que a Linha Hu não é apenas uma peculiaridade persistente, mas um problema potencial - pelo menos da perspectiva de Pequim. Distantes cultural e geograficamente do leste do país, tibetanos e uigures registraram forte oposição às tendências centralizadoras da China, muitas vezes resultando em repressão violenta.

Estratégia de longo prazo

Street view em Tengchong, na fronteira da China com Mianmar.

Crédito: China Photos / Getty Images

Mas a repressão não é a estratégia de longo prazo do governo central. Seu plano é pacificar pelo progresso. O 'Destino Manifesto' da China tem um nome. Em 1999, Jiang Zemin, então secretário-geral do Partido Comunista Chinês, lançou a campanha 'Desenvolva o Ocidente'. A ideia por trás do slogan mantém sua moeda política. Na última década, o primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, exortou repetidamente o país a 'romper' a Linha Hu, a fim de modernizar a metade ocidental da China.

A estratégia de desenvolvimento tem um ângulo econômico - agregar indústria e infraestrutura para elevar o PIB per capita da região à média do país. Mas os habitantes locais temem que o progresso traga mudanças populacionais: um influxo de migrantes internos suficientes do leste para colocar o equilíbrio étnico local em desvantagem.

As minorias étnicas da China são oficialmente reconhecidas e gozam de certos direitos; no entanto, se eles se tornarem minorias em suas próprias regiões, isso significará pouco mais do que o direito de executar canções e danças folclóricas. Os soviéticos eram mestres anteriores nesta técnica.

A China seguirá o mesmo caminho? Essa pergunta será respondida se e quando a Linha Hu perder a relevância, quanto da diversidade étnica do Ocidente terá sido sacrificada para o progresso econômico.

Strange Maps # 1071

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