Cassini-Huygens
Cassini-Huygens , Missão espacial EUA-Europa a Saturno, lançada em 15 de outubro de 1997. A missão consistia nos EUA administração Nacional Aeronáutica e Espacial O orbitador Cassini da NASA (NASA), que foi a primeira sonda espacial a orbitar Saturno, e a sonda Huygens da Agência Espacial Europeia, que pousou em Titã, a maior lua de Saturno. A Cassini foi nomeada em homenagem ao astrônomo francês Gian Domenico Cassini, que descobriu quatro das luas de Saturno e a divisão da Cassini, uma grande lacuna nos anéis de Saturno. Huygens foi nomeado em homenagem ao cientista holandês Christiaan Huygens, que descobriu os anéis de Saturno e Titã.
Nave espacial Cassini-Huygens Concepção artística da sonda Huygens separando-se do orbitador Cassini e começando sua descida na atmosfera de Titã. NASA / JPL
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Saiba mais sobre a missão Cassini-Huygens para Titã, a maior lua de Saturno com uma atmosfera própria Uma discussão sobre a missão Cassini-Huygens para Titã, uma lua de Saturno com sua própria atmosfera. Open University (um parceiro editorial da Britannica) Veja todos os vídeos para este artigo
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Testemunhe a missão Cassini-Huygens para Saturno com um som real de partículas de anel atingindo Cassini Visão geral da missão Cassini-Huygens para Saturno. NASA / JPL Veja todos os vídeos para este artigo
Cassini-Huygens foi uma das maiores espaçonaves interplanetárias. O orbitador Cassini pesava 2.125 kg (4.685 libras) e tinha 6,7 metros (22 pés) de comprimento e 4 metros (13 pés) de largura. Os instrumentos a bordo da Cassini incluíam radar para mapear a superfície coberta de nuvens de Titã e um magnetômetro para estudar o campo magnético de Saturno. A sonda Huygens em forma de disco foi montada na lateral da Cassini. Ele pesava 349 kg (769 libras), tinha 2,7 metros (8,9 pés) de diâmetro e carregava seis instrumentos projetados para estudar a atmosfera e a superfície de Titã.
Cassini desenhou seu energia elétrica do calor gerado pela decomposição de 33 kg (73 libras) de plutônio, a maior quantidade de um elemento radioativo já lançado ao espaço. Os manifestantes alegaram que um acidente durante o lançamento ou sobrevôo da Cassini de terra poderia expor a população da Terra a poeira de plutônio prejudicial e tentou bloquear o lançamento com uma enxurrada de demonstrações e ações judiciais, mas a NASA rebateu que os barris que envolviam o plutônio eram robusto o suficiente para sobreviver a qualquer acidente. Cassini-Huygens passou por Vênus por um gravidade auxiliar em abril de 1998 e fez o mesmo com a Terra e Júpiter em agosto 1999 e dezembro de 2000, respectivamente. Durante seu sobrevoo da Terra, o espectrômetro da Cassini observou água na superfície da Lua; esses dados foram usados posteriormente em 2009 para confirmar a descoberta da sonda indiana Chandrayaan-1 de pequenas quantidades de água na superfície lunar.
Júpiter visto pela espaçonave Cassini da NASA em 7 de dezembro de 2000. NASA / JPL / Universidade do Arizona
Cassini-Huygens entrou na órbita de Saturno em 1 de julho de 2004. Huygens foi solto em 25 de dezembro de 2004 e pousou em Titã em 14 de janeiro de 2005 - o primeiro pouso em qualquer corpo celeste além Março . Os dados que a Huygens transmitiu durante sua descida final e por 72 minutos da superfície incluíram 350 imagens que mostravam uma linha costeira com erosão recursos e um delta do rio. Por engano, um canal de rádio do satélite não foi ligado e os dados foram perdidos sobre os ventos que Huygens encontrou durante sua descida.
Saturno Saturno e seus anéis espetaculares, em uma composição de cores naturais de 126 imagens obtidas pela espaçonave Cassini em 6 de outubro de 2004. A vista é direcionada ao hemisfério sul de Saturno, que está voltado para o sol. As sombras lançadas pelos anéis são visíveis contra o hemisfério norte azulado, enquanto a sombra do planeta é projetada nos anéis à esquerda. NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais
Vista da sonda Huygens da superfície de Titã em 14 de janeiro de 2005. ESA / NASA / JPL / Universidade do Arizona
A Cassini continuou a orbitar Saturno e completar muitos sobrevôos pelas luas de Saturno. Uma descoberta particularmente emocionante durante sua missão foi a de gêiseres de gelo de água e moléculas orgânicas no pólo sul de Enceladus, que irromperam de um oceano global subterrâneo que poderia ser um possível meio Ambiente para a vida. O radar da Cassini mapeou grande parte da superfície de Titã e encontrou grandes lagos de líquido metano . A Cassini também descobriu seis novas luas e dois novos anéis de Saturno. Em julho de 2008, a missão da Cassini foi estendida para 2010 e, em fevereiro de 2010, foi estendida por mais sete anos.
Gêiseres de gelo elevando-se sobre a região polar sul de Enceladus em uma imagem tirada pela espaçonave Cassini em 2005. Enceladus é iluminado pelo sol. NASA / JPL / Instituto de Ciências Espaciais
A partir de abril de 2017, a órbita da Cassini foi alterada por um encontro próximo com Titã de modo que passou dentro do anel interno de Saturno a uma distância de 3.800 km (2.400 milhas) do planeta. Após 23 dessas órbitas proximais, um encontro final com Titã mudou a órbita da Cassini de forma que em 15 de setembro de 2017, ela encerrou sua missão mergulhando em Saturno, o que permitiu à Cassini amostrar a atmosfera de Saturno diretamente e evitar qualquer possível contaminação futura de Enceladus e Titã.
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