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Os ateus negros são importantes: como as mulheres livres-pensadoras assumem a religião

Quem são os novos ateus negros e o que está por trás de seu recente crescimento?

O cristianismo desempenhou um papel central na vida afro-americana desde o final do século 18 até o presente. As igrejas negras arrecadavam fundos para escravos fugitivos, serviam como escolas e forneciam espaço para reuniões e atividades políticas, entre outras funções. Líderes de congregações negras como Richard Allen ou Daniel Payne eram frequentemente líderes da comunidade negra mais ampla. As mensagens espirituais de redenção e justiça atraíram um povo que experimentou a brutalidade da escravidão e as indignidades das leis de segregação de Jim Crow. No entanto, enquanto muitas igrejas negras eram defensoras radicais da igualdade política e econômica, outras permaneceram como instituições conservadoras que falharam em desafiar o status quo. Esse conservadorismo ajudou a dar origem a um grupo cada vez mais ativo e influente de afro-americanos - os novos ateus negros.

Quem são os novos ateus negros e o que está por trás de seu recente crescimento? Primeiro, vamos dar uma olhada rápida nos 'velhos' ateus negros.

Enquanto as pessoas proclamam a existência de Deus, outras rejeitam a ideia de uma divindade. Entre os afro-americanos, as primeiras evidências de ateísmo e agnosticismo vêm de narrativas de escravos do século XIX. Peter Randolph's Sketches of Slave Life (1855) e Austin Steward’s Vinte e dois anos como escravo (1857), por exemplo, postulam que a brutalidade da escravidão levou muitos negros a se tornarem ateus. Da mesma forma, a religião pró-escravidão predominante afastou muitos negros escravizados do cristianismo e da religião em geral.

A vitória da União na Guerra Civil e a aprovação da 13ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos, abolindo a escravidão, convenceu muitos negros céticos de que talvez um Deus justo estivesse de fato zelando por seus interesses. Mas o recuo da nação na reconstrução, na proteção dos direitos de seus cidadãos negros, e o início de Jim Crow, deram nova vida ao ateísmo negro, que cresceu acentuadamente no início do século 20.

Esse crescimento coincidiu com o Renascimento do Harlem nas décadas de 1920 e 1930. A urbanização, os avanços tecnológicos e as oportunidades crescentes de educação promoveram o secularismo entre os intelectuais negros, como Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Nella Larsen e Richard Wright. Esse secularismo incluía o ateísmo, mas também um compromisso de melhorar a vida humana por meio da razão em vez da fé. A Renascença não precipitou o ateísmo negro, mas promoveu o surgimento de uma comunidade secular cada vez mais autoconsciente. Em vez de ir à igreja nas manhãs de domingo, os livres-pensadores negros se reuniram no salão de A Philip Randolph no Harlem para discutir socialismo, política trabalhista, anti-imperialismo e soluções para o problema racial.

Esta comunidade secular primitiva difere dos novos ateus negros de hoje em sua aceitação do Cristianismo e sua falta de zelo evangélico para promover o ateísmo. Livre-pensadores negros como Hurston e Hughes não desejavam desiludir os cristãos negros de seus ideais religiosos. Eles simplesmente sentiram que a religião não era para eles. Hubert Harrison, um livre-pensador socialista negro no Harlem durante as décadas de 1910 e 20 foi uma exceção. Ele via como seu dever levar o pensamento livre aos afro-americanos, que ele acreditava que deveriam estar mais desejosos de abandonar o cristianismo porque a religião havia historicamente fortalecido tanto a escravidão quanto Jim Crow.

Os livres-pensadores negros também desempenharam papéis significativos no movimento dos Direitos Civis. Seus líderes como James Forman, Eldridge Cleaver e Stokely Carmichael rejeitaram o cristianismo, que eles associaram às estratégias de resistência não violenta de Martin Luther King Jr. Notavelmente, no entanto, a geração dos anos 1960 se viu primeiro como ativista política e depois como livre-pensadora.

Foi apenas na década de 1990 que os livres-pensadores negros começaram a construir suas próprias instituições. Por décadas, muitos participaram do movimento da Cultura Ética, do Universalismo Unitarista ou de outras organizações receptivas ao livre-pensamento. O Partido dos Panteras Negras para Autodefesa e a Associação Humanista Americana também não eram cristãos. Mas foi apenas em 1989, quando Norm Allen, Jr fundou o Afro-americanos pelo Humanismo, que houve uma organização explicitamente secular para negros. O Black Atheists of America e, mais recentemente, o Black Nonbelievers Inc, bem como grupos locais como o Black Skeptics Los Angeles, logo se seguiram.

Os novos ateus negros não se contentam em rejeitar pessoalmente a religião, mas, em vez disso, têm o objetivo de espalhar o pensamento livre para a comunidade negra mais ampla. Por exemplo, o autor Sikivu Hutchinson e a fundadora do Black Nonbelievers, Mandisa Thomas, argumentam que a religião fere a comunidade negra ao promover o sexismo, o patriarcado e a homofobia. Eles afirmam que as igrejas negras não conseguiram abordar o vício das drogas, as desigualdades habitacionais, as disparidades de saúde, a falta de oportunidades de emprego e outros problemas sociais urgentes que os negros americanos enfrentam. Em vez de adotar soluções religiosas, como a educação apenas para a abstinência, para um problema como a gravidez na adolescência, os ateus negros clamam por mais educação sexual e acesso ao controle de natalidade.

Hoje, os novos ateus negros têm mais probabilidade do que nunca de ser mulheres. Embora existam mulheres negras livres-pensadoras proeminentes como Hurston, Larsen e Alice Walker, até recentemente era muito mais provável que os homens adotassem abertamente o ceticismo do que as mulheres. Novos ateus negros rejeitam a política de respeitabilidade que dominou a comunidade negra desde o início do século XX. Essa política exige que as mulheres negras sejam castas, temperantes, trabalhadoras e socialmente conservadoras. Acima de tudo, eles devem ser religiosos. Eles devem sempre retratar a corrida da melhor maneira.

Com as mulheres liderando o movimento contemporâneo do livre-pensamento, a política de respeitabilidade e suas tendências às vezes antifeministas estão sendo minadas. Como Hutchinson observa em seu livro Combate moral (2011), 'para muitas mulheres negras ateus, o apelo do ateísmo está em sua desconstrução dos costumes, valores e ideologias falidos que sustentam o patriarcado, sexismo, heterossexismo, racismo, supremacia branca, imperialismo e injustiça econômica'.

O feminismo é uma parte essencial do humanismo dos novos ateus negros. Os novos ateus negros pensam que não basta negar a existência de Deus, ensinar evolução nas escolas ou lutar pela separação entre Igreja e Estado. Eles querem trazer soluções mundanas para problemas práticos. Muitos abraçaram o Black Lives Matter (BLM), um movimento secular notavelmente não filiado a instituições religiosas e ideologias negras. Ao fazer isso, eles acreditam que irão melhorar a situação dos negros em particular, mas também promoverão uma sociedade americana mais justa, democrática e menos racista.

Como postula o ateu negro Sincere Kirabo do BLM: 'Há um movimento ativista social em andamento, continuando os negócios inacabados da era do movimento dos Direitos Civis. Quer fazer a diferença? O que precisamos é coragem e envolvimento na luta, não uma tribo satisfeita com as promessas vazias do ruído branco das escrituras. Por favor, pelo bem e pelo amor de nosso próprio futuro: abandone seu lendário messias branco. Acordar . Nós somos nossa própria salvação. '

Christopher Cameron

Este artigo foi publicado originalmente em Aeon e foi republicado sob Creative Commons.

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