O ‘Atlas do submundo’ e os fantasmas da geografia passada

Um imenso “atlas do submundo” que está por vir permitirá que os geólogos retrocedam o tempo geológico.



abertura da cavernaPorta de entrada para o submundo (ALAN HOWE)

Quando dois placas tectônicas se encontram, eles não se encontram bonitos. Na verdade, é uma batalha pela supremacia, com um prato sendo subduzido para baixo sob o outro no manto da terra. Eles avançam lentamente para baixo, em direção ao núcleo derretido da Terra, 2.900 quilômetros no subsolo. A única coisa que resta na superfície é o vencedor marcado pela batalha. “Todos os dias, perdemos informações geológicas da face da Terra”, de acordo com Jonny wu , um geólogo da Universidade de Houston, no Texas, falando para Ciência . “É como perder cacos de vidro ao tentar juntá-los novamente.”

Esta é, obviamente, uma fonte de frustração para os geólogos que tentam reconstruir a história primitiva da Terra, e eles têm olhado cada vez mais para a Terra manto para respostas. Usando a 'tomografia do manto', eles rastrearam as ondas do terremoto enquanto viajam através das rochas e usam modelos de computador para gerar imagens semelhantes às tomografias computadorizadas (TC).



Laje sob Placa de Nazca ( LARA WAGNER / INSTITUIÇÃO CARNEGIE DE CIÊNCIA )

No início, as varreduras mostraram massas subterrâneas que pareciam globos em uma lâmpada de lava. Conforme os modelos evoluíram, porém, eles revelaram o que Ciência chama os “fantasmas da geografia passada”, placas frias rígidas e retas de 500 quilômetros de espessura. Já foi uma empresa reveladora: “Em quase todos os lugares que vimos isso”, diz John Suppe da Universidade de Houston, 'O que encontramos no manto não é exatamente o que seria previsto.'

O mais interessante é que a tomografia mostrou que as lajes flexionam, mas não se dobram, por isso é bastante fácil extrapolar seus caminhos para a superfície, retrocedendo no tempo e colocando os geólogos no caminho para resolver incontáveis ​​mistérios de formações antigas e características geológicas atuais.



Agora cientistas Douwe van Hinsbergen , Douwe van der Meer , e Wim Spakman da Universidade de Utrecht na Holanda, estão prestes a publicar um catálogo de 100 placas subduzidas. “Passo a passo, fomos cada vez mais fundo, mais e mais velhos”, de acordo com Van der Meer. A equipe descreve sua publicação, prevista para dezembro de 2016, como o “atlas do submundo”. Usando seu próprio modelo tomográfico cruzado com outros modelos, ele irá descrever a idade, tamanho e registros de rocha de superfície de cada laje.

“É um momento muito emocionante ser capaz de juntar todas essas peças”, entusiasma-se Mathew Domeier , que modela tectônica na Universidade de Oslo.

Mesmo com esse novo atlas em mãos, porém, a ciência continuará a se refinar, já que a tomografia do manto às vezes produz resultados questionáveis, encontrando lajes que podem realmente não estar lá. Isso se deve a alguns fatores. Os dados sísmicos dos quais os modelos dependem são coletados por meio de uma coleção dispersa de sensores que não cobrem todas as áreas, e as lacunas afetam a integridade dos dados, uma vez que as ondas se tornam menos distintas quando são coletadas de longe. (Este também é um fator, pois eles viajam para mais perto do núcleo.) Além disso, nem todas as áreas têm terremotos que geram ondas, e os cientistas não têm dados desses locais.



Um problema adicional é que os cientistas usam mais de 20 modelos diferentes para analisar seus dados, às vezes levando a conclusões conflitantes - um modelo pode apontar uma laje cuja existência outro modelo contesta. Um pós-doutorado na Universidade de Oslo, Grace Shephard , pretende publicar em breve um relatório sobre as lajes de que 14 modelos com os mesmos dados concluídos têm maior probabilidade de realmente existir.

Há outra coisa que nem mesmo o atlas do submundo pode resolver: uma laje não dura para sempre. Em cerca de 250 milhões de anos, ele atinge o núcleo, onde é dividido para reutilização. Isso significa que a história da Terra entre 250 milhões de anos atrás e seu nascimento provavelmente permanecerá um mistério irrespondível.

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