O ‘Atlas do submundo’ e os fantasmas da geografia passada
Um imenso “atlas do submundo” que está por vir permitirá que os geólogos retrocedam o tempo geológico.
Porta de entrada para o submundo (ALAN HOWE)Quando dois placas tectônicas se encontram, eles não se encontram bonitos. Na verdade, é uma batalha pela supremacia, com um prato sendo subduzido para baixo sob o outro no manto da terra. Eles avançam lentamente para baixo, em direção ao núcleo derretido da Terra, 2.900 quilômetros no subsolo. A única coisa que resta na superfície é o vencedor marcado pela batalha. “Todos os dias, perdemos informações geológicas da face da Terra”, de acordo com Jonny wu , um geólogo da Universidade de Houston, no Texas, falando para Ciência . “É como perder cacos de vidro ao tentar juntá-los novamente.”
Esta é, obviamente, uma fonte de frustração para os geólogos que tentam reconstruir a história primitiva da Terra, e eles têm olhado cada vez mais para a Terra manto para respostas. Usando a 'tomografia do manto', eles rastrearam as ondas do terremoto enquanto viajam através das rochas e usam modelos de computador para gerar imagens semelhantes às tomografias computadorizadas (TC).
No início, as varreduras mostraram massas subterrâneas que pareciam globos em uma lâmpada de lava. Conforme os modelos evoluíram, porém, eles revelaram o que Ciência chama os “fantasmas da geografia passada”, placas frias rígidas e retas de 500 quilômetros de espessura. Já foi uma empresa reveladora: “Em quase todos os lugares que vimos isso”, diz John Suppe da Universidade de Houston, 'O que encontramos no manto não é exatamente o que seria previsto.'
O mais interessante é que a tomografia mostrou que as lajes flexionam, mas não se dobram, por isso é bastante fácil extrapolar seus caminhos para a superfície, retrocedendo no tempo e colocando os geólogos no caminho para resolver incontáveis mistérios de formações antigas e características geológicas atuais.
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Agora cientistas Douwe van Hinsbergen , Douwe van der Meer , e Wim Spakman da Universidade de Utrecht na Holanda, estão prestes a publicar um catálogo de 100 placas subduzidas. “Passo a passo, fomos cada vez mais fundo, mais e mais velhos”, de acordo com Van der Meer. A equipe descreve sua publicação, prevista para dezembro de 2016, como o “atlas do submundo”. Usando seu próprio modelo tomográfico cruzado com outros modelos, ele irá descrever a idade, tamanho e registros de rocha de superfície de cada laje.
“É um momento muito emocionante ser capaz de juntar todas essas peças”, entusiasma-se Mathew Domeier , que modela tectônica na Universidade de Oslo.
Mesmo com esse novo atlas em mãos, porém, a ciência continuará a se refinar, já que a tomografia do manto às vezes produz resultados questionáveis, encontrando lajes que podem realmente não estar lá. Isso se deve a alguns fatores. Os dados sísmicos dos quais os modelos dependem são coletados por meio de uma coleção dispersa de sensores que não cobrem todas as áreas, e as lacunas afetam a integridade dos dados, uma vez que as ondas se tornam menos distintas quando são coletadas de longe. (Este também é um fator, pois eles viajam para mais perto do núcleo.) Além disso, nem todas as áreas têm terremotos que geram ondas, e os cientistas não têm dados desses locais.
Um problema adicional é que os cientistas usam mais de 20 modelos diferentes para analisar seus dados, às vezes levando a conclusões conflitantes - um modelo pode apontar uma laje cuja existência outro modelo contesta. Um pós-doutorado na Universidade de Oslo, Grace Shephard , pretende publicar em breve um relatório sobre as lajes de que 14 modelos com os mesmos dados concluídos têm maior probabilidade de realmente existir.
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Há outra coisa que nem mesmo o atlas do submundo pode resolver: uma laje não dura para sempre. Em cerca de 250 milhões de anos, ele atinge o núcleo, onde é dividido para reutilização. Isso significa que a história da Terra entre 250 milhões de anos atrás e seu nascimento provavelmente permanecerá um mistério irrespondível.
