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Astrofísicos encontram o planeta 'Júpiter quente' sem nuvens

Um exoplaneta único sem nuvens ou neblina foi encontrado por astrofísicos de Harvard e Smithsonian.

Ilustração de WASP-62b, o planeta semelhante a Júpiter sem nuvens ou neblina em sua atmosfera.

• Astrônomos de Harvard e Smithsonian encontram um exoplaneta muito raro de 'Júpiter quente' sem nuvens ou neblina.
• Esses planetas foram formados de maneira diferente dos outros e oferecem oportunidades únicas de pesquisa.
• Apenas um outro exoplaneta foi encontrado anteriormente.

Os astrônomos detectaram um primeiro planeta semelhante a Júpiter, sem nuvens ou neblina. Tal planetas são muito raras, com apenas um exoplaneta com uma atmosfera límpida previamente encontrado - aquele classificado como um 'Saturno quente'.

O exoplaneta 'Júpiter quente' WASP-62b está a 575 anos-luz de distância da Terra, chegando a cerca de metade da massa de nosso Júpiter. Ele completa uma rotação em torno de seu sol em apenas 4,5 dias (em comparação com 12 anos para Júpiter). Essa proximidade com a estrela torna o planeta extremamente quente.

A descoberta foi feita por astrônomos da Centro de Astrofísica | Harvard e Smithsonian . O gigante gasoso foi localizado pela primeira vez em 2012, usando a pesquisa Wide Angle Search for Planets (WASP) Sul, mas o estado único de sua atmosfera só foi compreendido agora.

Munazza Alam, uma estudante graduada do Centro de Astrofísica que conduziu o estudo, estava trabalhando em sua tese que envolvia a caracterização de exoplanetas quando ela se concentrou na atmosfera do WASP-62b.

Ela usou o Telescópio Espacial Hubble para dados e observações que foram feitas via espectroscopia , um método de detecção de elementos químicos estudando a radiação eletromagnética. Em particular, Alam se concentrou na aparência do WASP-62b quando chegou à frente de sua estrela anfitriã em três ocasiões. Observar a luz visível em tais casos pode mostrar a existência de sódio e potássio na atmosfera do planeta. O cientista não conseguiu ver potássio, mas uma impressão digital completa da presença de sódio. Isso levou sua equipe a concluir que a atmosfera do exoplaneta não tinha nuvens ou neblina, o que teria escondido a assinatura clara do sódio.

Munazza Alam - estudante de pós-graduação no Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian.

Crédito: Jackie Faherty

'Eu admito que no começo eu não estava muito animado com este planeta', disse Alam em um Comunicado de imprensa . 'Mas assim que comecei a olhar os dados, fiquei animado.' Ver o sódio foi 'a prova fumegante de que estamos vendo uma atmosfera límpida', acrescentou ela.

Encontrar tal planeta é muito improvável, uma vez que astrônomos estimam menos de 7 por cento dos exoplanetas têm atmosferas claras. Estudá-los pode nos ajudar a entender por que eles foram formados de uma forma diferente da maioria dos planetas, de acordo com Alam. Sem nuvens e neblina no caminho, também é mais fácil estudar a composição química de tal planeta.

O próprio Júpiter tem uma estrutura de nuvem complexa e caótica, formada em diferentes altitudes:

Bandas de nuvens coloridas de Júpiter estudadas pela nave espacial

Os astrônomos planejam estudar o WASP-62b com o lançamento da próxima geração James Web Space Telescope mais tarde em 2021.

Confira o novo estudo publicado em The Astrophysical Journal Letters.

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