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Um pedaço antigo de goma de mascar oferece informações surpreendentes sobre o genoma humano

Tom Björklund

A representação de um artista de Lola.

• Pesquisadores descobriram recentemente um pedaço de piche de bétula mastigado em uma escavação arqueológica na Dinamarca.
• A realização de uma análise genética do material deixado no piche de bétula ofereceu uma infinidade de insights sobre o indivíduo que o mastigou pela última vez.
• A goma de mascar foi apelidada de Lola. Ela viveu 5.700 anos atrás; e ela tinha pele escura, cabelo escuro e olhos azuis.

Cinco mil e setecentos anos atrás, Lola – uma mulher de olhos azuis com pele e cabelos escuros – estava mastigando um pedaço de piche derivado do aquecimento de casca de bétula. Então, essa mulher cuspiu seu chiclete na lama em uma ilha na Dinamarca que hoje chamamos de Syltholm, onde foi desenterrado por arqueólogos milhares de anos depois. UMA análise genética da goma de mascar nos forneceu uma riqueza de informações sobre esta Violet Beauregarde de quase seis mil anos.

Isso representa a primeira vez que o genoma humano foi extraído de um material como este. É incrível ter obtido um genoma humano antigo completo de qualquer coisa que não seja osso, disse o pesquisador principal Hannes Schroeder em um estudo. declaração .

Além disso, acrescentou, também recuperamos DNA de micróbios orais e vários patógenos humanos importantes, o que torna essa fonte muito valiosa de DNA antigo, especialmente para períodos de tempo em que não temos restos humanos.

No campo, os pesquisadores identificaram o DNA do vírus Epstein-Barr, que infecta cerca de 90 por cento de adultos. Eles também encontraram DNA pertencente a avelãs e patos-reais, que provavelmente foram a refeição mais recente que Lola comeu antes de cuspir seu chiclete.

Insights sobre os povos antigos

O campo de bétula foi encontrado na ilha de Lolland (a inspiração para o nome de Lola) em um local chamado Syltholm. Syltholm é completamente único, disse Theis Jensen, que trabalhou no estudo para seu doutorado. Quase tudo está selado em lama, o que significa que a preservação de restos orgânicos é absolutamente fenomenal.

É o maior sítio da Idade da Pedra na Dinamarca e os achados arqueológicos sugerem que as pessoas que ocuparam o local estavam explorando fortemente os recursos selvagens até o Neolítico, que é o período em que a agricultura e os animais domesticados foram introduzidos pela primeira vez no sul da Escandinávia.

Como o genoma de Lola não mostra nenhum dos marcadores associados às populações agrícolas que começaram a aparecer nesta região em sua época, ela fornece evidências para uma ideia crescente de que os caçadores-coletores persistiram ao lado das comunidades agrícolas no norte da Europa por mais tempo do que se pensava anteriormente. .

Seu genoma apóia teorias adicionais sobre povos do norte da Europa . Por exemplo, sua pele escura reforça a ideia de que as populações do norte só recentemente adquiriram sua adaptação de pele clara à baixa luz solar nos meses de inverno. Ela também era intolerante à lactose, o que os pesquisadores acreditam ser a norma para a maioria dos humanos antes da revolução agrícola. A maioria dos mamíferos perde a tolerância à lactose depois de desmamada do leite materno, mas uma vez que os humanos começaram a criar vacas, cabras e outros animais leiteiros, sua tolerância à lactose persistiu na idade adulta. Como descendente de caçadores-coletores, Lola não precisaria dessa adaptação.

Uma foto do breu de bétula usado como goma de mascar.

Theis Jensen

Um pedaço de goma trabalhador

Essas descobertas são encorajadoras para pesquisadores que se concentram em povos antigos desta parte do mundo. Antes deste estudo, genomas antigos só eram recuperados de restos humanos, mas agora os cientistas têm outra ferramenta em seu kit. O passo de bétula é comumente encontrado em sítios arqueológicos, muitas vezes com marcas de dentes.

Os povos antigos usavam e mastigavam piche de bétula por várias razões. Era comumente aquecido para torná-lo flexível, permitindo que fosse moldado como um adesivo ou agente de hafting antes de assentar. Mastigar o piche pode tê-lo mantido flexível enquanto esfriava. Ele também contém um anti-séptico natural e, portanto, mastigar piche de bétula pode ter sido um remédio popular para problemas dentários. E, considerando que hoje em dia mascamos chiclete apenas para passar o tempo, pode ser que os povos antigos mascassem piche por diversão.

Quaisquer que sejam suas razões, pedaços de piche de bétula mastigados e descartados nos oferecem a opção incompreensível de aprender o que alguém há milhares de anos comeu no almoço, ou qual era a cor de seu cabelo, sua saúde, de onde seus ancestrais vieram e mais. É um tesouro improvável de informações a ser encontrado em um mero pedaço de chiclete.

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