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6 bilhões de planetas como a Terra? Cientistas fazem estimativas impressionantes

Os astrônomos propõem uma nova estimativa de planetas semelhantes à Terra na galáxia da Via Láctea.

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Telescópio espacial Kepler.

• Astrônomos fazem novas análises com base em dados do telescópio espacial Kepler da NASA.
• Os pesquisadores estimam que pode haver até seis bilhões de planetas semelhantes à Terra somente em nossa galáxia.
• Os cientistas procuraram planetas que pudessem hospedar vida.

Talvez você pense que uma Terra é o suficiente. Mas e se houvesse bilhões? Os pesquisadores fazem uma nova estimativa de que o número de planetas semelhantes à Terra em nossa galáxia, a Via Láctea, pode chegar até nós 6 bilhões.

Astrônomos da Universidade de British Columbia (UBC) analisaram dados da NASA Kepler missão para chegar a uma conclusão surpreendente. As informações sobre 200.000 estrelas foram coletadas pelo Nave espacial de caça a planetas Kepler de 2009 a 2018.

Os critérios usados ​​pelos cientistas para selecionar tal planeta afirmavam que ele tinha que ser rochoso, aproximadamente do mesmo tamanho da Terra e orbitando uma estrela como o nosso sol. Este planeta também tinha que estar na zona habitável de sua estrela, onde as condições seriam as ideais para permitir água e vida.

Pesquisador UBC Michelle Kunimoto , que foi coautor do novo estudo e já descobriu 17 novos planetas ('exoplanetas') fora de nosso Sistema Solar, disse seus cálculos 'colocam um limite superior de 0,18 planetas semelhantes à Terra por estrela do tipo G.' Em outras palavras, são cerca de 5 planetas por sol.

O co-autor do estudo, astrônomo UBC Jaymie Matthews coloque isso de outra perspectiva, explicando que 'Nossa Via Láctea tem até 400 bilhões de estrelas, com sete por cento delas sendo do tipo G. Isso significa que menos de seis bilhões de estrelas podem ter planetas semelhantes à Terra em nossa Galáxia.

Para conduzir o estudo, Kunimoto utilizou uma técnica conhecida como 'modelagem avançada,' o que lhe permitiu superar o problema de que planetas semelhantes à Terra são difíceis de localizar por serem pequenos e orbitarem longe de sua estrela.

Legado do telescópio espacial Kepler da NASA

'Comecei simulando toda a população de exoplanetas em torno das estrelas que o Kepler pesquisou', explicou o pesquisador no UBC's Comunicado de imprensa . 'Eu marquei cada planeta como' detectado 'ou' perdido 'dependendo da probabilidade de meu algoritmo de busca de planetas tê-los encontrado. Em seguida, comparei os planetas detectados com meu catálogo real de planetas. Se a simulação produziu uma correspondência próxima, então a população inicial era provavelmente uma boa representação da população real de planetas orbitando essas estrelas. '

Embora os cientistas tenham descoberto um número impressionante de Terras possíveis, isso provavelmente não significa que são quantos planetas existem e se eles teriam vida como a nossa. Mas essa nova estimativa definitivamente expande a possibilidade de que planetas semelhantes existam.

Confira o novo estudo em The Astronomical Journal .