A maior chuva de meteoros de 2014
Crédito da imagem: National Association for Amateur Radio, via http://www.arrl.org/news/catch-the-geminids.
Neste fim de semana, as Geminídeos chegam, e prometem ser a melhor chuva de meteoros do ano inteiro!
Homens de gênio são muitas vezes estúpidos e inertes na sociedade; como o meteoro em chamas, quando desce à terra, é apenas uma pedra. – Henry Wadsworth Longfellow
No entanto, naquele instante, naquele breve momento em que um meteoro brilha em nosso céu, ele tem o potencial de ser a coisa mais brilhante e a visão mais espetacular que vale a pena esperar, observar e enfrentar o frio.
Crédito da imagem: Michael Menefee (Fort Photo no flickr), via https://www.flickr.com/photos/fortphoto/7823333570/in/set-72157634989518344 .
Quando você vê um meteoro, o que você está realmente vendo é um pouco de poeira cósmica, geralmente não maior que um seixo e muitas vezes até menor que um grão de areia, que se desprendeu de um cometa ou asteróide que orbitou um pouco perto demais de o sol. À medida que a energia do Sol aqueceu o corpo em órbita e quebrou pequenos fragmentos dele, pequenos pedaços de detritos também se quebram, levando e seguindo a órbita do corpo principal.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / W. Reach (SSC/Caltech).
Com tempo suficiente e órbitas suficientes, essa trilha de detritos se estende ao longo de todo o caminho elíptico.
Crédito da imagem: Gehrz, R. D., Reach, W. T., Woodward, C. E., and Kelley, M. S., 2006.
E quando a Terra tem a sorte de cruzar esse caminho elíptico, nosso grande mundo esferoidal colide com esse campo de detritos! Não apenas faça nós se movem a cerca de 30 quilômetros por segundo em relação ao Sol, mas esses pequenos grãos de poeira estão se movendo Ainda mais rápido em sua órbita altamente elíptica. Mesmo que essas partículas possam ser incrivelmente pequenas e com pouca massa, lembre-se de que a fórmula da energia cinética é ½ m v^2. Portanto, mesmo que seu m seja pequeno, se seu v for grande o suficiente, você pode acabar com uma tremenda quantidade de energia!
Crédito da imagem: NASA/George Varros, de um meteoro Geminid.
Outra coisa muito legal sobre as chuvas de meteoros é que, à medida que a Terra passa pelo fluxo de detritos, ela sempre colide com essas minúsculas partículas na mesma região do céu. Mesmo que o atravessem em todas as direções, eles sempre parecem se originar do mesmo local: chamamos isso de radiante . Se você mantiver os olhos vagamente focados em um local específico no céu e ficar de olho nos raios de luz que emanam desse lugar, é assim que você pegará o maior número de meteoros.
Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, disponível em http://stellarium.org/ .
Bem, neste próximo fim de semana - e noites de sexta, sábado e domingo em particular - o Geminídeos estão no auge. Eles podem não ser tão famosos quanto algumas outras chuvas de meteoros, como as Leônidas ou as Perseidas , mas este ano, eles merecer ser estar! Veja, existem algumas coisas que determinam o quão espetacular é uma exibição de chuva de meteoros:
- Como seus céus estão escuros. Se houver sem lua fora, isso é o melhor.
- Quão perto a Terra está do meio do fluxo de detritos do cometa/asteróide.
- E quão grosso esse fluxo de detritos realmente é.
No caso dos Geminídeos deste ano, estamos preparados para algo espetacular.
Crédito da imagem: Asim Patel, via conta do Wikimedia Commons Asim Patel . Este é um breve lapso de tempo da chuva de meteoros Geminid de 2013.
Por um lado, a Lua atingiu sua fase cheia no dia 6 de dezembro e, portanto, não nascerá até bem depois da meia-noite. Como o radiante das Geminídeos está bem perto da estrela Castor, subindo no nordeste por volta das 19h na maioria dos lugares, a visualização deve ser espetacular a partir das 19h até a meia-noite. (Ou até mais tarde, se você conseguir enfrentar o frio!)
Crédito da imagem: Marco Langbroek, via usuário do Wikimedia Commons Marcoaliaslama .
Por outro lado, os Geminídeos não se originam de um cometa de longo período, mas sim de um asteroide relativamente próximo: Asteróide 3200 Phaethon ! Com um período orbital de apenas 1,43 anos terrestres, 3200 Phaethon nunca está muito longe do Sol, e está sempre perto o suficiente para que os gelos possam derreter e as marés possam esticar esse corpo rochoso. Também fica muito perto do Sol, chegando a meio caminho entre Mercúrio e o Sol na maior aproximação! Portanto, é constantemente perdendo massa a cada órbita, o que significa que seu fluxo de detritos fica mais espesso e denso a cada ano!
Crédito da imagem: Daniel Barth de Maurice on the Moon, via http://mauriceonthemoon.com/best-meteor-showers-of-2013/ .
Os Geminídeos são uma chuva de meteoros relativamente nova: eles só foram observados pela primeira vez em 1862, onde as exibições eram incrivelmente fracas. No século 19, você teve a sorte de ver 10 meteoros por hora durante as Geminídeos, semelhante ao fracasso da nova chuva deste ano: o Camelopardalids .
Mas os Geminídeos são um fracasso não mais !
Crédito da imagem: Stephane Guisard ( Os céus da América ), TWAN , através da http://apod.nasa.gov/apod/ap121215.html .
Desde que os Geminídeos foram descobertos, eles vêm se intensificando anualmente. Nos últimos anos, os Geminídeos produziram mais de 100 meteoros por hora e este ano devem atingir o pico no sábado à noite, com taxas entre 120 e 160 meteoros por hora! As únicas pessoas que terão uma visão melhor do que nós se tivermos céu limpo são os astronautas a bordo da ISS!
Crédito da imagem: NASA / domínio público, da chuva de meteoros Leonid (1997) vista do espaço.
Então saia e olhe para o nordeste após o pôr do sol se você tiver algum tipo de céu limpo; as recompensas espetaculares valerão a pena. E não só isso, mas você pode ver um show e tanto! 2011 foi um ano recorde para os Geminídeos, com uma taxa máxima de 198 meteoros por hora no pico e uma lua minguante naquele ano. Este ano, a lua diminuiu ainda mais, e 3200 Phaethon teve mais duas passagens perto do Sol desde então. Se temos sorte (sem promessas), podemos quebrar o recorde este ano!
Crédito da imagem: Fred Bruenjeis de http://www.moonglow.net/ . Estas foram as Perseidas de 2007, um ano incrivelmente espetacular. Mas os Geminídeos de 2014 podem ser ainda melhores!
E se por algum motivo você não puder sair ou seu céu estiver nublado, o Projeto Telescópio Virtual tem transmissão online para você observar em seu computador, o que não é um prêmio de consolação ruim.
Mas supondo que você tenha pelo menos uma noite clara de sexta a domingo, faça o tempo. Temos todos os motivos para esperar, então, se você tiver uma chance neste fim de semana, vá lá, apague as luzes do feriado e olhe para cima. Se você puder encontrar Castor no céu noturno, dê apenas cinco minutos. Depois de ver uma enxurrada de meteoros, você pode descobrir que cinco minutos simplesmente não são suficientes. E se te tocar da mesma forma que me toca, talvez você nunca mais olhe para o céu noturno da mesma maneira.
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