10 datas importantes na história de Marte
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24 de outubro de 1601: Tycho morre, tocha passada para Kepler
Johannes Kepler Johannes Kepler, pintura a óleo de um artista desconhecido, 1627; na catedral de Estrasburgo, França. Erich Lessing / Art Resource, Nova York
Pode parecer mórbido anunciar a morte de um astrônomo famoso como uma data importante. Sem dúvida, Tycho Brahe foi extremamente valioso para a ciência enquanto viveu. Ele criou os instrumentos de observação mais precisos de sua época, os melhores até a invenção do telescópio, e com eles conduziu meticulosas observações do céu. No entanto, Tycho guardou zelosamente seus dados, especialmente de seu assistente, Johannes Kepler, a quem ele atribuiu a tarefa de ajustar a órbita de Marte em seu modelo celestial (em que a Terra era o centro do universo). Após a morte de Tycho, Kepler conseguiu obter esses dados (embora ele não tenha usado os meios mais legais). Usando as observações de Tycho, Kepler descobriu que a órbita de Marte - e as de todos os outros planetas - era uma elipse, não um círculo. A partir daí, Kepler elaborou suas leis do movimento planetário, que descrevem como os planetas orbitam o Sol no sistema solar e prepararam o terreno para a descrição da gravidade de Newton.
6 de agosto de 1672: Observação da calota polar polar
Marte: tempestade Grande sistema de tempestade acima da região polar norte de Marte, fotografado pela Mars Global Surveyor em 30 de junho de 1999. A onda consiste principalmente de nuvens de água gelada misturadas com poeira laranja-marrom levantada da superfície por ventos fortes. A calota polar norte é vista como um padrão espiral de faixas claras e escuras na parte superior esquerda. NASA / JPL / Malin Space Science Systems
O cientista holandês Christiaan Huygens e seu telescópio DIY-better-than-Galileo trouxeram clareza a muitas das características misteriosas do sistema solar, incluindo os anéis de Saturno. Em agosto de 1672, Huygens observou e ilustrou um ponto brilhante em Marte, que mais tarde foi descoberto ser uma calota polar. A questão da água marciana atormentaria os cientistas séculos depois.
5 de setembro de 1877: Oposição e emocionantes descobertas
Marte: luas de Fobos e Deimos As luas de Marte, Fobos (à esquerda) e Deimos (à direita), fotografadas pelos orbitadores Viking. A superfície lisa de Deimos é contrastada com a superfície sulcada, denteada e com crateras de Fobos. A cavidade proeminente na extremidade de Fobos é a cratera Stickney. As imagens não estão em escala; Fobos é cerca de 75% maior do que seu companheiro. Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço / Malin Space Science Systems
Astrônomos vinham observando Marte por centenas de anos, sempre concluindo que o planeta não tinha lua. Somente em 1877, quando Marte estava se aproximando da oposição - quando se aproxima mais do Sol e está do lado oposto do Sol em nosso céu, uma ótima época para ver Marte de perto - Asaph Hall finalmente avistou um. Ele descobriu Deimos em 12 de agosto e, vários dias depois, enquanto observava Deimos, avistou Fobos em 18 de agosto. Durante a mesma oposição periélica, Giovanni Schiaparelli mapeou as características de Marte e observou as estruturas lineares que ele nomeou canais (canais). A imaginação pública correu solta com aqueles canais , mal traduzido para o inglês como canais, e os terráqueos começaram a se perguntar se eles poderiam ter primos marcianos reunidos em torno de poços de água do planeta vermelho. Depois de décadas de teorização sobre esses recursos e o que eles significavam para uma vida possível, os canais foram descobertos como ilusões de ótica, resultado de astrônomos em busca de recursos no limite da resolução visual.
12 de abril de 1963: The Air Up There
Marte: último dia da primavera Marte (lado Syrtis Major) no último dia da primavera marciana no hemisfério norte, fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble em órbita terrestre em 10 de março de 1997. Entre as imagens mais nítidas já obtidas nas proximidades da Terra, mostra as características claras e escuras há muito familiares aos observadores telescópicos. A calota polar norte no topo perdeu muito de sua camada anual de dióxido de carbono congelada, revelando a pequena calota de gelo permanente de água e o colarinho escuro de dunas de areia. Syrtis Major é a grande marca escura logo abaixo e a leste do centro; abaixo dela, no limbo sul, está a gigantesca bacia de impacto Hellas envolta por um oval de nuvens de água gelada. Nuvens de gelo de água também aparecem na parte oriental acima dos picos vulcânicos na região de Elysium. NASA / JPL / David Crisp e a equipe científica do WFPC2
Em abril de 1963, um grupo de cientistas usou a análise espectrográfica para determinar se a atmosfera de Marte continha água, há muito especulado por conta das calotas polares encontradas séculos antes. No grande esquema das coisas, quase não havia água - muito, muito menos do que no ar acima dos desertos mais secos da Terra. A atmosfera de Marte também é muito fina e composta quase inteiramente de dióxido de carbono. A esperança de ter primos marcianos estava diminuindo.
14 de julho de 1965: Encontro com a Mariner 4
Imagem de Marte da Mariner Imagem aprimorada de Marte capturada pela sonda espacial Mariner 4, 1964. NASA
Em 1965, finalmente, os humanos fizeram seu melhor contato com Marte até o momento, quando uma espaçonave da Terra, a Mariner 4, passou pelo planeta. A Mariner 4 tirou as primeiras fotos da superfície marciana, que foram na verdade as primeiras fotos de outro planeta tiradas do espaço profundo. Os observadores da Terra finalmente conseguiram ver o planeta vermelho em toda a sua glória, com crateras e tudo. Não havia canais, nem água, nem habitantes marcianos - apenas um mundo com crateras semelhantes à lua.
14 de novembro de 1971: Mariner 9 Comes to Visit
Marte image from Mariner Mariner 9 fotografia da região polar norte de Marte tirada durante o final da primavera marciana. As áreas claras são compostas por gelo de água. As linhas escuras que cortam o topo são vales, cujos lados são o local de um terreno em camadas exclusivo de Marte. Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço / Malin Space Science Systems
Em 14 de novembro de 1971, a Mariner 9 se tornou a primeira espaçonave a orbitar um planeta quando ele entrou na órbita de Marte. Inesperadamente, a Mariner 9 conseguiu assentos na primeira fila para uma tempestade de poeira que atingiu todo o planeta. Também descobriu características importantes como vulcões, desfiladeiros, clima e nuvens de gelo. Um desfiladeiro, com 2.500 milhas (4.000 km) de comprimento, foi batizado de Valles Marineris em homenagem à espaçonave pioneira. Em quase um ano de órbita, a Mariner 9 foi capaz de capturar mais de 7.000 fotos de Marte e obter imagens de cerca de 80% de sua superfície.
20 de julho de 1976: Viking 1 faz contato
Viking 1 on Mars Viking 1's sample scoop, pronto para extrair material da superfície de Marte. NASA
A Viking 1 foi a primeira espaçonave americana a pousar na superfície de Marte. De sua casa marciana, o Viking 1 e mais tarde seu gêmeo, o Viking 2, transmitiu imagens e dados meteorológicos e conduziu experimentos por seis anos - embora a missão tivesse sido planejada para apenas 90 dias! Os cientistas descobriram que Marte tem diferentes tipos de rochas, potencialmente de diferentes pontos de origem, e que Marte tem estações e ventos calmos à noite. Pela primeira vez, os terráqueos podiam imaginar como seria esmagar o solo rochoso do planeta e sentir seus ventos tumultuosos.
7 de agosto de 1996: LIFE! ... ou algo assim
Marte: Utopia Planitia Primeira imagem colorida de Utopia Planitia em Marte retornada pela sonda Viking 2, 5 de setembro de 1976, dois dias após o pouso. O módulo de pouso estava em um ângulo de 8 graus, então o horizonte parece inclinado. NASA
Enquanto os orbitais e pousadores provaram definitivamente que Marte não abrigava humanóides, a especulação permaneceu sobre se pequenas formas de vida, como micróbios, poderiam estar espreitando na superfície de Marte ou abaixo dela. A revelação pareceu vir quando um grupo de cientistas anunciou em 7 de agosto de 1996, que eles encontraram um meteorito de Marte na Antártica que continha fósseis marcianos microscópicos. Obviamente, esse anúncio lançou muita fanfarra, debate público e especulação. O estudo intenso do meteorito e seu conteúdo revelou que os fósseis eram provavelmente o resultado de algum processo natural e não os restos de vida. No entanto, a alegada descoberta estimulou a discussão sobre se saberíamos como reconhecer a vida alienígena se a encontrássemos e a mãe de todas as questões - O que é vida, realmente?
4 de julho de 1997: Pathfinder Blazes a Trail
Sojourner on Mars O rover robótico Sojourner adjacente a uma grande rocha em Chryse Planitia de Marte, em uma fotografia tirada pela sonda Mars Pathfinder em 22 de julho de 1997. O rover implantou seu espectrômetro de raios-X de próton alfa para determinar a composição química do rock, um dos nove espécimes individuais que investigou durante a sua missão. NASA / JPL
Muito se aprendeu sobre Marte a partir da órbita e das sondas, mas até 4 de julho de 1997, nada havia pisado na superfície do planeta. Naquela data, a Mars Pathfinder pousou e lançou um minúsculo rover robótico, Sojourner, o primeiro objeto a cruzar o planeta. O Sojourner foi projetado para operar por sete dias, mas acabou indo para doze vezes tanto tempo, enviando de volta imagens e dados sobre o vento e o clima de Marte e conduzindo experimentos em seu solo. Mais importante ainda, a missão Pathfinder provou que os landers poderiam ser mais econômicos do que a astronomicamente (trocadilho intencional) cara missão Viking e abriu o caminho para futuros robôs nas décadas subsequentes.
28 de setembro de 2015: Finalmente líquido
recurring slope lineae (RSL) em Marte NASA / JPL / University of Arizona
Outro orbitador fez história em 28 de setembro de 2015, quando cientistas da NASA anunciaram que os espectros obtidos pelo Mars Reconnaissance Orbiter mostravam água líquida fluindo na superfície do planeta. Achava-se que a água era inabitável, mas ainda havia dúvidas sobre sua origem. Estava vindo do subsolo ou talvez condensando do ar? Com a ideia de missões tripuladas a Marte fervilhando na consciência popular e na mídia popular, talvez os primeiros exploradores humanos a Marte serão os únicos a descobrir.
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