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O que os europeus realmente descobriram? Nem tanto

Nuvens do Desconhecimento: Atlas Histórico de Edward Quin. (Crédito: The Public Domain Review / Frank Jacobs)

• A reputação de Colombo não é a única a ser revisada. Toda a Era dos Descobrimentos não foi tudo o que se acredita ser.
• Este mapa mostra o que os europeus realmente descobriram: algumas ilhas fora do caminho e alguns resíduos congelados.
• Este mapa está levando o revisionismo histórico longe demais, ou é uma antítese em busca de uma síntese?

O revisionismo histórico tem uma má reputação desde que Orwell o satirizou selvagemente em 1984 e Stalin praticou selvagemente na União Soviética. Mas talvez precisemos rever nossas reservas sobre o revisionismo.

Não há nada de errado em usar novas evidências ou insights para reinterpretar o registro histórico – desde que a nova versão também esteja sob escrutínio. Amarre um gravata no pescoço e me chamam de hegeliano antiquado, mas quando uma tese encontra sua antítese o resultado deve ser uma síntese melhor.

Caso em questão: a Era dos Descobrimentos. A visão predominante e eurocêntrica há muito sustenta que os europeus descobriram a maior parte do mundo. Mas hoje, é muito difícil encontrar alguém que queira tocar essa tese em particular com um poste de 10 pés.

Veja Colombo, por exemplo. Uma vez aclamado como o descobridor da América, o genovês mais famoso do mundo agora é bastante infame, sendo empurrado de seu pedestal em todos os lugares – figurativamente, se não literalmente . Você quer razões? Os shakers de pedestal têm muito:

1. As viagens de Colombo inauguraram uma era de genocídio, exploração e devastação sem precedentes nas Américas, perpetrados por várias potências europeias.
2. Colombo nem foi o primeiro europeu a descobrir as Américas; a vikings chegou mais cedo.
3. Nenhum deles na verdade descoberto as Americas. Essa honra deve ser justamente para os primeiros povos indígenas do continente.

Você pode fazer argumentos semelhantes sobre outros lugares que foram supostamente descobertos pelos europeus, como a África subsaariana, a Polinésia e a Austrália. (Menos o argumento Viking; eles nunca chegaram a nenhum desses lugares, pelo menos não tanto quanto sabemos agora .)

Então, onde isso nos deixa? Resta-nos este mapa, que desconstrói a visão clássica sobre a Idade dos Descobrimentos ao subtrair da lista das conquistas europeias todas as terras anteriormente habitadas ou descobertas por outros povos.

Ilhas com nomes maiores impressos em tons mais escuros são habitadas; os outros não.
( Crédito : Cartografia Radical, CC BY-NC-SA 3.0 )

A chamada resultante da descoberta europeia ainda é bastante global, mas muito menos substancial, tanto em termos de área quanto de população atual. Tudo o que resta é um monte de pequenas ilhas espalhadas pelos vários oceanos. As únicas massas de terra significativas avistadas pela primeira vez pelos europeus são o interior inóspito da Groenlândia e a igualmente pouco convidativa tundra congelada da Antártida.

A legenda do mapa lista os países descobridores em ordem cronológica, desde Portugal fazendo as primeiras descobertas da Europa em 1418 (Porto Santo, norte de Madeira ) para a Noruega, descobrindo a Ilha Solitária em 1878.

Portugal

Os portugueses descobriram uma série de ilhas anteriormente desconhecidas no Atlântico, desde a Ilha Sable, ao largo do Canadá (ver também Mapas estranhos # 387 ) para a Ilha de Gough, ainda mais ao sul do que Tristão da Cunha. Eles também foram os primeiros visitantes em muitas ilhas na parte ocidental do Oceano Índico, principalmente ao redor de Madagascar, das Seychelles no norte até a Reunião no sul.

Espanha

A Ilha de São Paulo é uma descoberta portuguesa mais a sul. A vizinha Ilha de Amsterdã foi avistada pela primeira vez pelos arquirrivais de Portugal, os espanhóis. As próprias descobertas da Espanha estão concentradas nas Américas, com Bermudas e Ilhas Cayman no Caribe, e uma longa faixa de ilhas de Guadalupe às Galápagos e às Ilhas Juan Fernandez ao longo da costa do Pacífico da América. Um pouco fora do caminho estão as Ilhas Bonin e algumas outras ilhas atualmente desabitadas, todas no Pacífico Norte. Estes foram descobertos por exploradores espanhóis que procuravam uma viagem fácil entre as Filipinas e o México, quando ambos eram colônias espanholas.

Holanda

Os holandeses fizeram apenas um punhado de primeiras descobertas. A afirmação de que Sebald de Weert, um capitão flamengo a serviço da Holanda, foi o primeiro europeu a avistar as Malvinas é contestada por fontes inglesas e espanholas. Menos contestados são os primeiros avistamentos e visitas de marinheiros holandeses em Jan Mayen e Spitsbergen (também conhecido como Svalbard).

Grã Bretanha

As descobertas dos britânicos estão limitadas principalmente ao hemisfério sul, incluindo muitas ilhas próximas à Antártida, como Geórgia do Sul e as ilhas Heard & McDonald, bem como algumas quase australianas (e próximas da Nova Zelândia), de Cocos e Christmas via Lord Howe e Norfolk para Bounty e Antipodes Island.

França

Marinheiros franceses descobriram um trio de ilhas frias e solitárias do sul da Índia (Bouvet, Crozet e Kerguélen; ver Mapas estranhos # 519 ), Tromelin (um pouco mais quente, mas com uma história horrível ) e Clipperton no Pacífico. Todos estão atualmente desabitados, exceto as equipes científicas que experimentam a desolação e o isolamento dessas ilhas em primeira mão.

Rússia

As descobertas da Rússia estão limitadas às suas próprias extremidades: o norte da Sibéria e algumas ilhas em direção ao Pólo Norte, bem como alguns pontos de terra no Pacífico Norte.

Estados Unidos

Os Estados Unidos descobriram um punhado de ilhas do Pacífico, incluindo Johnston Atoll (agora basicamente um pista de pouso gigante no meio do oceano) e a Ilha Wrangell, ao norte da Sibéria. Em 1881, um navio americano desembarcou na ilha e a nomeou New Columbia, reivindicando-a para os EUA (a proclamação não funcionou).

Áustria-Hungria

Improvavelmente, mesmo o império austro-húngaro calmo, baseado em terra e agora extinto fez algumas descobertas no exterior, nomeando um arquipélago ártico em homenagem ao seu imperador, Franz Josef. Agora russas, as ilhas abrigam as base militar mais ao norte, em Nagurskoye .

Noruega

A Noruega descobriu algumas ilhas do Ártico, incluindo uma que eles chamaram A solidão (Ilha Solitária), agora a ilha russa de Uyedineniya , que significa o mesmo. Em 1942, um submarino alemão destruiu uma estação meteorológica soviética na ilha, que parece ser a única nota de rodapé da história da ilha.

Áreas polares

Britânicos e noruegueses reivindicam a descoberta dos confins congelados do mundo, com os russos também jogando seu chapéu no ringue para a Antártida.

Severnaya Zemlya, a última massa de terra substancial a ser descoberta, em 1913.
( Crédito : Domínio público.)

Então, o que as descobertas genuínas da Europa somam? Deixando as terras congeladas da Antártida e da Groenlândia fora da equação, todas as ilhas no mapa somam apenas 213.342 km^dois(82.372 milhas quadradas).

Em termos de tamanho, o país que mais se aproxima desse número é o Reino Unido (241.930 km^dois, 93.410 sq. mi) — ou, se você preferir um estado dos EUA, Utah (213.100 km2, 82.278 sq. mi). Pense o que quiser sobre qualquer um desses lugares: como um resumo territorial de séculos de descoberta, eles não são muito.

Em termos de população, a contagem é ainda menos impressionante: pouco mais de 3,5 milhões de pessoas vivem nesses territórios descobertos, ou apenas 5% de 1% da população global.

Esses números parecem sugerir que a Era dos Descobrimentos teve pouca importância e que o impacto da Europa no mundo em geral foi insignificante. Como antítese ao consenso eurocêntrico anterior, vale a pena examinar este mapa corretivo. Mas perde um ponto maior.

Voltemos a Colombo. Por todas as suas falhas (e eles eram muitos ), sua não descoberta da América representou o momento em que o Velho Mundo (ou seja, a ilha mundial que consiste na Europa, África e Ásia) foi definitivamente introduzido no novo e vice-versa.

Outra versão da história, mostrando o recuo da ignorância geográfica, de (de cima para baixo, da esquerda para a direita): Êxodo (1491 aC), o império de Alexandre, o Grande (323 aC), o fim da Terceira Guerra Púnica (146 aC) ), o império de Kublai Khan (1294 DC), a descoberta da América (1498 DC), a morte de Carlos V (1551 DC) e o fim da Paz Geral (1823 DC).
( Crédito : Atlas Histórico de Edward Quin, domínio público via Revisão de domínio público .)

De maneira mais geral, o ponto real da descoberta não é quem chegou primeiro, mas sim quem chegou lá durar — em outras palavras, a pessoa que trouxe definitivamente essa ilha, território ou região para a órbita do comércio e da comunicação global.

Por muitos séculos, a Europa Ocidental esteve no centro desse processo. Mas não há nada inerentemente europeu ocidental na globalização. Ambos os pontos são (inadvertidamente) feitos pela famosa série de mapas no livro de Edward Quin. Atlas Histórico (1830) que mostra o crescimento do mundo conhecido pelo encolhimento ao longo do tempo das nuvens do desconhecimento.

Claro que o conhecido e o desconhecido são relativos, e são vistos do ponto de vista do autor – neste caso, do ponto de vista do século 19, britânico e cristão. Ainda assim, o mundo começou a se globalizar muito antes disso, e o processo foi perpetuado por povos e impérios que não eram necessariamente amigos uns dos outros: romanos e hebreus, francos e mongóis.

Durante grande parte da história, o mundo conhecido se estendia do noroeste da Europa ao sudeste da Ásia. A (re)descoberta acidental de Colombo das Américas foi o catalisador que eventualmente evaporou as nuvens do desconhecimento em todo o mundo.

Por algumas contas, o último grande território a ser descoberto foi Severnaya Zemlya (Terra do Norte), que era mais um arquipélago siberiano, descoberto pela primeira vez em 1913 e não explorado até aproximadamente 1930. Então, preenchemos todos os espaços em branco no mapa. A descoberta — com ou sem aspas — acabou, e a contribuição da Europa para ela — com ou sem aspas — é história. No entanto, a globalização continua e seu centro de gravidade há muito se afastou do Velho Continente. E esse pode ser o ponto real do mapa acima.

Mapa real das Descobertas Europeias encontrado aqui no incrível show de Bill Rankin Cartografia Radical página. Os mapas que mostram as nuvens do desconhecimento são parte da série mais longa de Edward Quin, mostrada e discutida aqui no Revisão de domínio público .

Mapas Estranhos #1110

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