Retrocesso quinta-feira: os meteoros que você estava esperando
Procure depois do pôr do sol a chuva de meteoros mais confiável do ano: as Perseidas, e saiba de onde elas vêm!
Crédito da imagem: Michael Menefee (Fort Photo no flickr), via https://www.flickr.com/photos/fortphoto/7823333570/in/set-72157634989518344 .
É por isso que gosto de me tirar do meu próprio elemento, da minha própria zona de conforto, e me lançar no desconhecido. Porque é nesses momentos assustadores, nesses passos incertos dados, que consigo ver que sou como um cometa atingindo uma nova atmosfera: de repente ilumino magnificamente e poeiras de fogo começam a cair de mim… sou uma estrela cadente . Uma chuva de meteoros. Mas não vou morrer. Acho que sou mais como um cometa então. Eu só vou continuar voltando. – C. JoyBell C.
Aqui no Sistema Solar, as chuvas de meteoros são uma das coisas que damos como certo na Terra. Em particular, o Perseidas está apenas começando a atingir o pico agora, atingindo seu máximo em 11 a 12 de agosto, e vale a pena procurar até o dia 16 ou mais. O chuveiro mais confiável Ano após ano , causa raios de luz espetaculares para iluminar o céu noturno. Durante um período de muitas horas, não é incomum que centenas de meteoros encantem os observadores do céu em uma noite sem lua.
Crédito da imagem: Fred Bruenjes, das Perseidas de 2007.
Se você quiser apreciá-los, onde você deve procurar? Embora a resposta mais simples seja para cima, todos os meteoros em qualquer chuva se originam de um único ponto no céu, saindo omnidirecionalmente desse local, chamado de radiante. Onde você pode encontrar o radiante das Perseidas?
Crédito da imagem: criado por mim usando Stellarium, disponível gratuitamente em http://stellarium.org/ .
Quase todos no Hemisfério Norte podem reconhecer a Ursa Maior (à esquerda nesta imagem), a Estrela do Norte (Polaris) e a Cassiopeia (o grande W à direita), todas visíveis no norte durante a noite.
Logo abaixo do primeiro V no W de Cassiopeia está o famoso Cluster duplo em Perseu , uma das coleções mais espetaculares de estrelas jovens e quentes do Universo próximo.
Crédito da imagem: Roth Ritter of Dark Atmospheres ( http://www.darkatmospheres.com/astro/ ).
Embora seja visível a olho nu sob céus muito escuros, é mais espetacular através de telescópios ou binóculos muito bons. Mas não é o Double Cluster em si que é importante para os meteoros e, na verdade, é melhor deixar seus binóculos e telescópio em casa. Em vez disso, é um local próximo ao Double Cluster em nosso céu noturno que devemos focar.
Um único ponto no céu - logo abaixo do famoso W no constelação de Cassiopeia – é de onde todos os meteoros Perseidas parecem emanar. Embora este ponto em particular seja exclusivo das Perseidas…
Crédito da imagem: criado por mim usando Stellarium, disponível gratuitamente em http://stellarium.org/ .
...cada chuva de meteoros do ano tem seu próprio ponto de origem único e corresponde ao local no céu onde a Terra se choca com um fluxo de detritos de cometas (ou asteróides).
Muitas vezes chamado estrelas cadentes ou estrelas cadentes , esses flashes brilhantes de luz não são estrelas. Em vez disso, um pequeno pedaço de detritos espaciais – geralmente uma minúscula rocha conhecida como meteoróide – atinge a atmosfera da Terra a uma velocidade fantástica, algo acima de 20.000 metros por segundo, ou cerca de 40.000 mph.
Crédito da imagem: NASA/George Varros.
Quando pensamos em rochas no espaço, normalmente pensamos em asteroides gigantes, capazes de deixar enormes crateras na Terra, ou até mesmo fazer algo catastrófico, como acabar com os dinossauros.
Mas quando se trata de chuvas de meteoros , Nada poderia estar mais longe da verdade. A única coisa que as chuvas de meteoros têm em comum com os asteróides é que elas só são criadas quando asteróides ou cometas – corpos ricos em gelo e rocha do Sistema Solar muito além da Terra – se aventuram em nosso pescoço da floresta!
Crédito da imagem: Chris Cook 2002, originalmente tirada em 27 de novembro de 1992.
No caso das Perseidas, é Cometa Swift-Tuttle , um cometa periódico que oscila a cada 133 anos, esse é o culpado. Quando um cometa (ou asteróide) se aproxima demais do Sol, a radiação do Sol faz com que alguns dos gelos derretam, criando as caudas de cometas espetaculares e características que encantam os observadores do céu desde o início da humanidade.
Crédito da imagem: Gehrz, R. D., Reach, W. T., Woodward, C. E., e Kelley, M. S., 2006, da trilha do Cometa Encke.
Na verdade, você pode pensar que essas caudas deixariam um anel de detritos depois de passar o suficiente, algo pelo qual talvez a Terra passasse, criando essas chuvas de meteoros.
Se é isso que você pensa, você está parcialmente certo. Cometas (e asteróides) que passam perto do Sol Faz desenvolver caudas, eles Faz deixam anéis de detritos espalhados ao longo de seu caminho orbital, e quando a Terra passa por esses detritos, é isso, de fato, que cria chuvas de meteoros.
Então você acertou essa parte.
E se você tirar a foto de astronomia certa na hora certa, você pode encontrar uma Perseidas riscando pela galáxia de Andrômeda , que fica muito perto do ponto de origem das Perseidas em nosso céu noturno.
Crédito da imagem: Imagens Naturais de Rick Scott (2002), via http://naturalimagesgallery.com/ .
A grande maioria das estrelas cadentes que você vê durante uma chuva de meteoros não são de pedregulhos ou mesmo rochas. Você está pensando mais como uma pedrinha? Ainda muito grande. E se você tentasse descer até um grão de areia? É mais assim! Essas grandes bolas de fogo que geralmente voam por centenas de quilômetros pelo céu? Eles vêm de meteoróides sobre quatro milímetros em diâmetro. (E maiores, mas a maioria dos que vemos são tão pequenos.)
Isso mesmo, cada raio de luz que acontece durante uma chuva de meteoros vem de cerca de 100 miligramas valor do material que atinge a atmosfera. Acha que é muito pouco para produzir o espetacular show de luzes que um meteoro produz, visível como uma faixa brilhante a 100 quilômetros de distância? Lembre-se, a energia que algo tem pode ser diretamente proporcional à sua massa, mas também é proporcional à sua velocidade ao quadrado. Alguns miligramas podem ser uma quantidade muito pequena para uma massa, mas mais de 40.000 mph ao quadrado mais do que compensa!
Crédito da imagem: Fred Bruenjeis de http://www.moonglow.net/ .
Todos esses meteoros têm sua origem no espaço, no topo da atmosfera da Terra. Acredite ou não, nós os fotografamos do espaço em si!
Crédito da imagem: NASA, dos Leonids de 1997, via usuário do Wikimedia Commons Svdmolen.
Mas houve uma parte que você errou se pensou que os cometas passando pelo interior do Sistema Solar, crescendo caudas e tendo esses detritos serem responsáveis pela origem desses meteoros. Como se vê, as caudas do cometa não têm nada mesmo a ver com as chuvas de meteoros que você vê.
Sim, isso mesmo: não cauda, mas caudas . De fato, os cometas podem ter – do nosso ponto de vista – até três caudas!
Crédito da imagem: Gerald Rhemann, do Cometa Lemmon, de 21 de abril de 2012.
Há a cauda de íons, que você pode ver em azul. Esta cauda sempre aponta diretamente longe do Sol , e é feito de gás ionizado. Por ser ionizado, é fortemente afetado pelo Vento Solar (um fluxo de partículas eletricamente carregadas) e também pelo campo magnético do Sol. Chama-se cauda de iões porque a luz que emite é devido à sua ionização, e é também por isso que parece azul.
Além disso, há a cauda de poeira, que é mais difusa e parece branca, acima. Brilhando na luz solar refletida (o que explica sua cor branca), essa cauda é, na verdade, composta de minúsculos micrometeoróides. Se essas partículas colidissem com a Terra, produziriam meteoros. Mas, infelizmente, a cauda de poeira não deixa um rastro na órbita do cometa, mas sim em um caminho curvo longe de sua órbita elíptica!
Crédito da imagem: Joseph Brimacombe, Cairns, Austrália, via http://apod.nasa.gov/apod/ap090207.html .
Há também, às vezes, um anti-cauda , que parece seguir atrás do cometa visto da Terra. Acima, você pode ver o cometa Lulin, com sua cauda de poeira à direita e sua anti-cauda Para a esquerda.
Poderia esta ser o culpado na criação de nossas chuvas de meteoros?
Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Roger Dymock.
Não exatamente. Este é apenas um truque de perspectiva: à medida que um cometa se afasta do Sol, sua cauda de poeira curvada de repente parece ficar atrás do cometa, criando uma anti-cauda do nosso ponto de vista. Na realidade, essa anticauda está ainda mais distante na órbita do que a cauda normal do cometa.
No entanto, as chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra passa pelo caminho orbital do próprio cometa! Não é nenhuma dessas três caudas que explica de onde vêm nossas chuvas de meteoros. As caudas resultam em partículas que orbitam o Sol em um arranjo muito mais difuso e que não estão concentradas em um anel ao longo do caminho orbital do cometa.
Crédito da imagem: NASA Ames Research Center / K. Jobse, P. Jenniskens.
Em vez disso, é preciso lembrar que cometas e asteroides são compostos de grandes quantidades de gelo. Quando os cometas (ou asteróides) passam muito perto de um corpo massivo (como o Sol) ou ficam muito quentes (também causados pelo Sol), eles tendem a se separar.
Pode ser apenas um pouco, pode ser apenas um pequeno pedaço aqui ou ali que se rompe. Mas quando isso acontecer, haverá uma enorme quantidade de partículas minúsculas que sairão – algumas um pouco mais rápidas, outras um pouco mais lentas – que, com tempo e órbitas suficientes, podem criar aquele anel de micrometeoróides que sabemos que deve existir. Vimos esse anel espalhado da imagem do Cometa Encke anteriormente e, surpreendentemente, conseguimos visualizar essas pequenas partículas diretamente no caminho de um cometa!
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / W. Reach (SSC/Caltech).
O Telescópio Espacial Spitzer, ideal para visualizar poeira infravermelha, captura essa linha de detritos que traça a órbita de um cometa lindamente! E sempre que a Terra, arremessando-se furiosamente pelo espaço em sua interminável corrida ao redor do Sol, passa Através dos aquele rastro de detritos, é quando temos uma chuva de meteoros!
Claro, nem somos o único planeta que recebe um, confira esta imagem, do primeiro meteoro já fotografado em Marte , cortesia do agora extinto rover Spirit!
Crédito da imagem: NASA/JPL/Cornell.
A melhor parte? Praticamente todos os planetas em todos os sistemas solares, mesmo com uma atmosfera fina, deveriam ter isso!
E é daí que vêm as chuvas de meteoros e de onde vêm as Perseidas em particular! A próxima vez que você vir uma estrela cadente – e espero que você veja pelo menos uma na próxima semana – lembre-se exatamente do que você está olhando: poeira de cometa de fragmentos quebrados que se espalharam por milhões de quilômetros pelo espaço, não maior do que alguns milímetros de tamanho, colidindo em nossa atmosfera a dezenas de milhares de quilômetros por hora, apenas para liberar um flash momentâneo de luz enquanto eles queimam! Isso é o que é uma chuva de meteoros, é de onde elas vêm, e é para lá que olhar - Lua cheia ou não - para ver a exibição mais confiável de estrelas cadentes ano após ano!
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