• Ciência Surpreendente

Algo está produzindo órbitas estranhas no cinturão de Kuiper - é o 'Planeta X' ou outra coisa?

Alguns sugeriram que não existe um gigante escondido por aí.

• Alguns objetos na borda de nosso sistema solar têm órbitas incomuns - eles se agrupam, sugerindo que um grande corpo celestial os está empurrando para perto.
• Em vez de um planeta enorme não encontrado, pode ser a atração gravitacional de um disco igualmente grande de pequenos objetos gelados.
• Os pesquisadores criaram um modelo de tal disco que explicava tudo.

Está claro que alguma coisa está distorcendo as órbitas de objetos na borda de nosso sistema solar, mas o que isso poderia ser permanece uma questão de conjectura. Provavelmente, a teoria mais empolgante é que se trata de um objeto maciço, até então invisível, popularmente apelidado de ' Planeta 9 'ou' Planeta X ', provavelmente um nome melhor, desde que haja algum debate sobre o status do planeta 9 original - Plutão - e já que' X 'sugere o desconhecido ao mesmo tempo que é o numeral romano para 10.

Em qualquer caso, alguns sugeriram que não há nenhum gigante escondido lá fora, mas que as distorções orbitais que estamos vendo são devido à atração de forças gravitacionais combinadas de um grupo de menores objetos transnetunianos (TNOs) no gelo Kuiper liga . Essa ideia acabou de receber um forte impulso de Antranik Sefilian , Universidade de Cambridge, e Jihad Touma da American University of Beirut, no Líbano.

Eles desenvolveram, pela primeira vez, um modelo que demonstra como esse campo de combinação poderia gerar precisamente as órbitas misteriosas que foram observadas.

O problema que o Planeta X resolveu e o problema com o Planeta X

Fonte da imagem: Vadim Sadovski / Junk Peter / Shuterstock

Na borda de nosso sistema solar está uma área de planetas anões e rochas geladas, o cinturão de Kuiper. Em geral, as órbitas desses corpos, objetos do cinturão de Kuiper (KBOs), são influenciadas pelos planetas gigantes do nosso sistema - Saturno, Júpiter, Urano e Netuno. No entanto, há alguns anos, cinco KBOs chamaram a atenção dos astrônomos por terem orbitas desse agrupamento, sugerindo que alguma coisa os está empurrando para perto uns dos outros. (No momento da redação deste artigo, cerca de 30 desses outliers foram identificados.)

Analisar a matemática para descobrir o que poderia estar fazendo isso levou os astrônomos do Caltech Konstantin Batygin e Mike Brown a propor a existência de um perturber, um planeta enorme é 10 vezes o tamanho da Terra e tem uma órbita que se estende cerca de 20 vezes mais longe do Sol do que Netuno. Um circuito completo levaria o planeta X entre 10.000 e 20.000 anos. Em comparação, Netuno requer apenas 165 anos para orbitar o sol.

O principal problema com o Planeta X é óbvio. Os melhores esforços dos astrônomos para vê-lo, confirmando assim sua existência, não deu certo até agora .

KBOs para a OMS?

Fonte da imagem: Mopic / Shutterstock

'A hipótese do Planeta Nove é fascinante, mas se o hipotético nono planeta existe, até agora ele evitou a detecção,' diz Sefilian. 'Queríamos ver se poderia haver outra causa, menos dramática e talvez mais natural, para as órbitas incomuns que vemos em alguns TNOs. Pensamos, em vez de permitir um nono planeta, e então nos preocupar com sua formação e órbita incomum, por que não simplesmente explicar a gravidade de pequenos objetos que constituem um disco além da órbita de Netuno e ver o que isso faz por nós? '

Então Sefilian e Touma começaram a modelar o comportamento dos TNOs na presença dos planetas do sistema solar conhecidos mais um disco de pequenos corpos gelados, além de Saturno, que juntos tinham uma massa aproximadamente a do Planeta X proposto. Seu disco virtual inicial explicava o órbitas de alguns dos TNOs observados, embora não todos. Quando eles começaram a brincar com a composição do disco, no entanto, as órbitas TNO restantes puderam ser contabilizadas.

Uma pegadinha potencial com a hipótese do disco é que para que um disco de massa suficiente exista, a massa de todo o Cinturão de Kuiper teria que ser algo entre algumas vezes e 10 vezes a massa da Terra.

Claro, o disco de Sefilian e de Touma é tão invisível quanto o Planeta X. 'O problema', explica Sefilian, 'é quando você está observando o disco de dentro do sistema, é quase impossível ver a coisa toda de uma vez. Embora não tenhamos evidências de observação direta para o disco, também não temos para o Planeta 9, e é por isso que estamos investigando outras possibilidades. No entanto, é interessante notar que as observações de análogos do cinturão de Kuiper ao redor de outras estrelas, bem como modelos de formação de planetas, revelam enormes populações remanescentes de detritos. '

Então, Planeta X ou o disco recém-proposto? Não é preciso escolher ainda, diz Sefilian. 'Também é possível que ambas as coisas sejam verdade - pode haver um disco enorme e um nono planeta. Com a descoberta de cada novo TNO, reunimos mais evidências que podem ajudar a explicar seu comportamento. '

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