Se separar gêmeos siameses resultar em morte, qual deles deve morrer?

A separação de gêmeos siameses está repleta de desafios biomédicos e éticos de revirar o estômago.
  gêmeos siameses
Crédito: Annelisa Leinbach / Big Think
Principais conclusões
  • No que foi descrito como a cirurgia mais complexa do gênero, gêmeos siameses que foram fundidos no crânio foram separados com sucesso.
  • Gêmeos que compartilham tecido cerebral também compartilham experiências sensoriais, pensamentos e sentimentos.
  • As cirurgias de separação estão repletas de desafios biomédicos e dilemas éticos. Em um caso, sabia-se de antemão que a separação mataria um dos gêmeos.
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No início de agosto de 2022, agências de notícias de todo o mundo relataram que uma equipe de mais de 100 funcionários médicos realizou uma operação complexa para separar gêmeos siameses fundidos no crânio.



Os gêmeos de três anos Arthur e Bernardo Lima nasceram na zona rural do norte do Brasil em 2018, fundidos no topo de suas cabeças e compartilhando vasos sanguíneos cerebrais vitais. A equipe cirúrgica passou meses praticando o procedimento de separação usando modelos de realidade virtual baseados em tomografias e ressonâncias magnéticas dos gêmeos.



Então, no que o cirurgião Noor ul Owase Jeelani chamou de “ coisas da era espacial ”, cirurgiões do Instituto Estadual do Cérebro Paulo Niemeyer, no Rio de Janeiro, realizaram sete cirurgias nas gêmeas, em mais de 27 horas de operação, com a ajuda de colegas do Great Ormond Street Hospital, em Londres. As duas equipes, a mais de 9.000 km de distância, se conectaram usando fones de ouvido VR. A operação - considerada a mais complexa do tipo já realizada - foi bem-sucedida e os gêmeos começaram uma reabilitação de seis meses no hospital.



Os cirurgiões da Great Ormond Street realizaram procedimentos semelhantes em 2006 e 2011. E em 2019, eles operaram irmãs de dois anos Safa e Marwa Ullah , tendo usado pela primeira vez a RV para criar uma réplica exata dos crânios, cérebros e sistemas cerebrovasculares dos gêmeos.

A história da separação de gêmeos siameses

Gêmeos siameses são raros, ocorrendo em cerca de 1 em 50.000 nascimentos, e gêmeos craniópagos - que são fundidos no crânio e compartilham tecido cerebral - representam 2% a 6% deles, com uma incidência estimada de 1 em 2,5 milhões de nascimentos. Estima-se que 50 nascem a cada ano; destes, 40% são natimortos e um terço morre dentro de um dia após o nascimento. Cerca de um quarto sobrevive e é considerado para separação cirúrgica.



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A mais antiga descrição conhecida de gêmeos craniópagos aparece no livro de Sebastian Münster. Cosmografia Universal . A edição latina, publicada em 1559, inclui uma breve referência a meninas gêmeas, nascidas em Bierstadt em setembro de 1495, unidas pela testa. Ele também contém cortes de madeira mostrando as meninas em pé com as cabeças viradas uma para a outra. Esses gêmeos supostamente viveram até a idade de 10 anos, quando um deles morreu e foi separado do outro; o segundo morreu logo depois. Além de ser o primeiro caso relatado, este parece ser o primeiro caso registrado de separação, e também é notável pela longevidade dos gêmeos.



Os gêmeos craniópagos podem ser amplamente divididos em tipos 'parciais' e 'totais', dependendo da extensão em que seus crânios são fundidos, com gêmeos craniópagos totais sendo considerados como compartilhando um único crânio. O ponto exato de fixação é variável, mas ocorre mais comumente no osso parietal na parte posterior do crânio.

A separação bem-sucedida de gêmeos craniópagos era desconhecida até relativamente recentemente. O primeiro caso registrado de ambos os gêmeos sobrevivendo por mais de algumas horas após a separação foi publicado no início da década de 1950 e, neste caso, um dos gêmeos morreu um mês após a operação sem recuperar a consciência. Desde então, os avanços em imagens cerebrais e técnicas neurocirúrgicas aumentaram significativamente a probabilidade de um resultado bem-sucedido após a separação.



Exatamente como os gêmeos siameses se formam não é claro. Aristóteles afirmou que “a maioria deles é devido aos embriões crescendo juntos”, mas os primeiros embriologistas tradicionalmente explicavam isso como resultado de um evento de divisão incompleta por volta de duas semanas de gestação, quando o embrião ainda é um pequeno aglomerado de células idênticas. Mais recentemente, foi sugerido que gêmeos craniópagos ocorrem como resultado da fusão de dois embriões separados antes de quatro semanas de gestação e antes neurulação – isto é, o dobramento da placa neural para formar o tubo neural – está terminado.

Um dilema ético de revirar o estômago

Gêmeos siameses criam muitos desafios éticos e questões filosóficas . Por exemplo, é moralmente aceitável sacrificar uma vida para salvar outra? E se a separação for realizada nos primeiros anos de vida, será feita sem a autonomia e consentimento informado dos pacientes.



Vinte e dois anos atrás, o nascimento de Gracie e Rosie Attard presenteou os juízes da alta corte britânica com “ seu caso mais difícil de todos os tempos .” Os gêmeos estavam unidos pelo abdômen e compartilhavam uma aorta. Os médicos acreditavam que, se separados, um morreria de uma vez, mas o outro teria 94% de chance de sobrevivência; se não fossem separados, ambos provavelmente morreriam dentro de seis meses.



Os pais das meninas não concordaram com a separação por motivos religiosos e ficaram “felizes pela vontade de Deus de decidir o que acontece”, mas também ficaram satisfeitos em deixar a decisão para o tribunal. Os três juízes envolvidos no caso concordaram que seria lícito separá-los. Após uma operação de 20 horas, Gracie sobreviveu e Rosie morreu, como esperado.

Consciência compartilhada

Gêmeos siameses também levantam questões fascinantes sobre auto-identidade e consciência. Se gêmeos siameses compartilham tecido cerebral, eles também podem compartilhar experiências conscientes? As gêmeas canadenses Krista e Tatiana Hogan, que nasceram em 2006 e permanecem unidas pelo crânio, fornecem algumas pistas.



Um eletroencefalograma (EEG) realizado nos gêmeos quando eles tinham dois anos de idade mostrou que a luz que brilhou em um dos olhos do par evocou uma resposta no córtex visual no outro. A varredura do cérebro mostrou ainda que seus cérebros estão conectados por um fino pedaço de tecido, que o neurocirurgião Douglas Cochrane, do British Columbia Children's Hospital, chama de ' ponte talâmica .”

O tálamo é uma estrutura cerebral profunda que processa informações sensoriais antes de transmiti-las ao córtex cerebral e pode desempenhar um papel na percepção consciente. Cochrane, portanto, acredita que os gêmeos experimentam sensações e sentimentos compartilhados. Evidência anedótica para isso vem de observações feitas por sua família. Conforme relatado no Revista do New York Times , “A família… suspeitou que mesmo quando a visão de uma garota estava desviada da televisão, ela estava rindo das imagens piscando na frente dos olhos de sua irmã. A troca sensorial, eles acreditam, se estende às papilas gustativas das meninas: Krista gosta de ketchup e Tatiana não, algo que a família descobriu quando Tatiana tentou raspar o condimento da própria língua, mesmo quando não estava comendo.



De acordo com o documentário da CBC Inseparável , os gêmeos também compartilham o controle motor. “Krista e Tatiana Hogan compartilham os sentidos do tato e do paladar e até controlam os membros uma da outra. Tatiana pode ver pelos dois olhos de Krista, enquanto Krista só pode ver por um dos de Tatiana... Tatiana controla três braços e uma perna, enquanto Krista controla três pernas e um braço. Eles também podem mudar para o autocontrole de seus membros.”

Krista e Tatiana dizem que conhecem os pensamentos uma da outra porque podem “falar em suas cabeças”, mas provavelmente nunca saberemos se isso é verdade. Os avanços recentes na neurotecnologia tornam alguns aspectos da consciência acessíveis, mas a experiência subjetiva completa de um indivíduo provavelmente sempre permanecerá privada. Para a família de Krista e Tatiana, não há dúvida de que cada uma delas é um indivíduo – elas são “ duas meninas normais que passam a vida compartilhando uma bolha .”

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