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Cientistas encontram provas 'fumegantes' de uma supernova recente perto da Terra

Uma supernova explodiu perto da Terra há cerca de 2,5 milhões de anos, possivelmente causando um evento de extinção.

Impressão artística de uma supernova.

• Pesquisadores da Universidade de Munique encontram evidências de uma supernova perto da Terra.
• Uma estrela explodiu perto de nosso planeta há cerca de 2,5 milhões de anos.
• Os cientistas deduziram isso ao encontrar concentrações incomuns de isótopos, criados por uma supernova.

Se você quiser mais notícias assustadoras, agora sabemos que uma supernova explodiu muito perto da Terra há cerca de 2,5 milhões de anos. Isso pode parecer muito tempo atrás, mas na vida de nosso planeta de 4,5 bilhões de anos, isso foi ontem.

Supernovas são explosões incrivelmente brilhantes de estrelas no fim de suas vidas. UMA estudo recente descobriram que uma explosão a 4,5 milhões de anos-luz de distância poderia liberar até 10 vezes a quantidade de energia que um sol pode emitir durante sua vida. Ele também espalha uma enorme quantidade de produtos químicos por todo o cosmos. Pesquisas recém-lançadas analisaram essa disseminação e descobriram que concentrações de elementos específicos apontam para uma supernova perto da Terra há apenas 2,5 milhões de anos.

Os cientistas encontraram uma quantidade incomum de 53Mn , um radioisótopo feito por supernovas. Estudos anteriores procuraram esses traços em concentrações de 60Fe, um isótopo de ferro.

Os cientistas, liderados pelo Dr. Gunther Korschinek da Universidade Técnica de Munique, concentraram seu estudo em crostas de ferromanganês . Esses sedimentos marinhos, compostos principalmente de óxidos de ferro e manganês, crescem com o tempo e se projetam da água. Isso os torna grandes mantenedores de registros de produtos químicos na água ao seu redor. Ao examinar essas crostas de ferromanganês em locais no Oceano Pacífico, a equipe encontrou não apenas o isótopo 60Fe, mas também 53Mn. As amostras vieram de 1.589 metros (5.213 pés) a 5.120 metros (3,18 milhas) de profundidade.

O que significa a presença de 60Fe contar aos pesquisadores? Sua meia-vida de 2,6 milhões de anos indica que ela foi criada em uma explosão de supernova próxima em tempos relativamente recentes. Caso contrário, 60Fe teria decaído em níquel.

Uma outra explicação para a presença do isótopo é a sua possível criação na agonia de ramo gigante assintótico (AGB) estrelas. Mas a presença de 53Mn, que não pode ser produzida por tais estrelas, aponta claramente para supernovas como a origem, pensam os cientistas.

Essa crosta de manganês começou a se formar há cerca de 20 milhões de anos. Crescendo camada por camada, resultou na precipitação de minerais da água do mar. A presença de concentrações elevadas de 60 Fe e 56 Mn em camadas de 2,5 milhões de anos atrás sugere uma explosão de supernova próxima naquela época.

Crédito: Dominik Koll / TUM

'As concentrações aumentadas de manganês-53 podem ser tomadas como a' arma fumegante '- a prova definitiva de que esta supernova realmente aconteceu', compartilhou o Dr. Korschinek em um Comunicado de imprensa.

Os pesquisadores usaram espectrometria de massa do acelerador para localizar os átomos de 53Mn na crosta que se parece com um bolo de chocolate endurecido.

'Esta é uma análise investigativa de ultra-traços,' disse Korschinek. 'Estamos falando apenas de alguns átomos aqui.' Ele explicou ainda que a técnica também é muito útil para descobrir os tamanhos das estrelas originais, adicionando 'a espectrometria de massa do acelerador é tão sensível que até nos permite calcular a partir de nossas medições que a estrela que explodiu deve ter cerca de 11 a 25 vezes o tamanho do sol. '

Se houve uma supernova na história relativamente recente da Terra, que efeito ela teve no planeta? Os cientistas acreditam que provavelmente causou chuvas de raios cósmicos e afetou o clima. Também pode ter causado um evento de extinção parcial - o Extinção da megafauna marinha no Plioceno

Confira o estudo ' Produzida por Supernova 53Mn na Terra na revista Physical Review Letters.

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