Os pesquisadores identificaram uma área do cérebro do cão dedicada ao processamento de rostos humanos
A capacidade dos cães de reconhecer e processar rostos humanos ultrapassa até mesmo a dos macacos. Essa região do cérebro recém-identificada pode ser o motivo.
Se você quiser saber sobre a relação especial entre humanos e caninos, você só precisa observar o dono de um cão alimentando, acariciando e limpando o seu companheiro peludo, dia após dia. Mas essa relação única entre as espécies também se reflete em um nível mais profundo, no funcionamento do cérebro canino? UMA estudo recente dentro Aprendizagem e comportamento sugere que sim, descobrir que cães altamente treinados têm uma área neural dedicada ao processamento de rostos humanos, separada da área envolvida no processamento de rostos de outros cães.
Os pesquisadores, liderados por Andie Thompkins da Auburn University, dizem que seus resultados são de importância teórica (em relação à origem evolutiva das habilidades cognitivas) e podem ter uso prático também, potencialmente abrindo o caminho para o uso de varreduras cerebrais para validar a experiência de treinados cães.
Os pesquisadores treinaram 12 cães de trabalho ('cães detectores' com idades entre seis meses e três anos) para ficarem imóveis em um scanner cerebral e olhar fotos de rostos de humanos e cães. Os rostos humanos variavam em sua familiaridade (sendo treinadores e estranhos) e em sua expressão emocional. Da mesma forma, os rostos dos cães variavam em familiaridade (sendo amigos do canil ou estranhos caninos).
Notavelmente, apenas 5 por cento dos dados tiveram que ser removidos devido ao excesso de movimento dos participantes caninos. A análise dos dados restantes mostrou um padrão distinto de atividade cerebral aumentada nos lobos temporais esquerdos dos cães participantes ao visualizar os rostos. Além disso, independentemente da familiaridade facial ou emoção, a distribuição específica dessa atividade dependia se os cães estavam olhando para rostos humanos ou de cachorro.
A 'área do rosto humano' no cérebro do cão correspondia a uma região semelhante no cérebro humano conhecida como 'área do rosto fusiforme', que está particularmente envolvida no processamento da identidade facial. A 'área da face do cachorro', entretanto, mapeada no giro temporal superior humano, talvez refletindo um análogo funcional do sulco temporal superior em humanos, que está envolvido no processamento facial dinâmico, incluindo o reconhecimento de emoções e movimentos faciais.
Pesquisas comportamentais anteriores já estabeleceram que a capacidade dos cães de reconhecer e processar rostos humanos ultrapassa até mesmo a de espécies que são evolutivamente mais próximas a nós, como os macacos. As novas descobertas sugerem que essa habilidade impressionante se reflete na geografia funcional dos cérebros dos cães, com massa cinzenta dedicada à tarefa.
Esta conclusão permanece um tanto provisória e difícil de interpretar, no entanto. Não apenas porque este pequeno estudo precisa ser replicado, mas porque não podemos saber, a partir de uma varredura cerebral realizada em um único ponto de tempo, se os padrões de ativação cerebral observados são uma consequência do treinamento realizado anteriormente por esses cães participantes (o que significa que rostos humanos seriam foram extremamente importantes para eles) ou são uma característica mais universalmente desenvolvida da cognição canina.
Christian Jarrett ( @Psych_Writer ) é editor de BPS Research Digest
Este artigo foi publicado originalmente em BPS Research Digest . Leia o artigo original.
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