Plantas invasoras estão chegando a um bairro perto de você

Queremos combater as espécies invasoras. Mas para travar uma guerra, você precisa saber quem é seu inimigo.
Crédito: Patrick/Adobe Stock
Principais conclusões
  • Espécies de plantas invasoras podem devastar ecossistemas naturais, causar estragos em plantações e aumentar os riscos de incêndio. Alguns especialistas consideram as plantas invasoras uma ameaça equivalente à mudança climática.
  • No primeiro esforço abrangente para catalogar o pool global de plantas invasoras, os pesquisadores alertam que o número de novas invasoras está crescendo exponencialmente. A pesquisa também sugere que subestimamos severamente o número de invasores atuais.
  • O estudo destaca a necessidade premente de especialistas realizarem levantamentos florísticos, particularmente em regiões pouco estudadas, para identificar espécies de plantas invasoras estabelecidas e emergentes.
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Suponha que um administrador de terras esteja passeando no parque local quando uma planta estranha chama sua atenção. Com um conhecimento íntimo do nativo flora , nosso especialista imediatamente entende que esta planta é nova na área. No mundo interconectado de hoje, o avistamento é motivo de preocupação. Redes globais de comércio e viagens tornam mais fácil para uma semente de planta de uma área pegar carona para um novo local. Navios e aviões fornecem passagem fácil através de barreiras antes intransponíveis, como cadeias de montanhas ou corpos d'água.



Ecossistemas locais sob cerco

Em muitos casos, essas plantas se estabelecem rapidamente em uma área e se espalham por distâncias consideráveis. Começando como “não nativa”, tal planta torna-se “invasiva” quando começa a exercer impactos negativos nos ecossistemas nativos. Por exemplo, muitas plantas nativas não estão adaptadas para conviver com seu novo vizinho e não sabem competir com ele por recursos como luz solar e nutrientes. Como resultado, espécies de plantas invasoras podem reduzir a diversidade de espécies de plantas, causar extinções de plantas locais e criar monoculturas. Os danos aumentam porque a saúde do ecossistema tem ligações diretas com a diversidade de plantas. Consequentemente, os invasores têm efeitos em cascata na disponibilidade de água, nutrientes do solo e erosão.



Essas questões não apenas mantêm os administradores de terras acordados à noite – em muitos casos, espécies de plantas invasoras podem destruir plantações, afetando nosso suprimento de alimentos e causando bilhões de dólares em danos que são repassados ​​aos consumidores.



Um dos melhores indicadores de se uma planta não nativa se tornará invasora é sua história. Se a planta se estabeleceu como uma espécie invasora em uma parte do mundo, é mais provável que crie raízes em outro lugar. Em nossa situação hipotética, então, o administrador da terra identificará rapidamente a planta e consultará um banco de dados para ver se essa mesma espécie se tornou invasora em outras áreas com climas ou ecossistemas semelhantes. Dessa forma, eles sabem se devem tentar erradicar a espécie localmente ou deixar por um tempo.

Infelizmente, nosso amigo não tem a quem recorrer para obter dados confiáveis ​​e completos. Apesar de uma compreensão global do impacto desastroso das plantas invasoras, ainda não temos uma contagem global de todas ou mesmo da maioria das espécies invasoras. Essa lacuna de conhecimento nos coloca em grande desvantagem na luta contra essas plantas.



Além disso, nossa compreensão atual das plantas invasoras não descreve como as invasoras se acumulam ao longo do tempo. Também não sabemos se as espécies atualmente descritas representam todo o conjunto de plantas invasoras. Em um novo artigo publicado em Aplicações Ecológicas , pesquisadores da Universidade de Massachusetts Amherst decidiram responder a essas perguntas e estimar o número de espécies de plantas invasoras em todo o mundo.



Seus resultados não são promissores. A análise sugere que o pool global de plantas invasoras está aumentando exponencialmente. A pior notícia de todas é que não identificamos mais de dois terços das plantas invasoras hoje, e essa é uma estimativa conservadora.

O que há em um nome?

Os esforços para coletar um conjunto global de espécies não nativas são complicados. Por exemplo, a semântica intervém imediatamente: como você define “não nativo” contra “invasivo”? Esta questão afeta seriamente nossas estimativas. Como apontam os autores, você pode encontrar dois relatos na literatura científica, ambos de 2017, que fornecem estimativas drasticamente diferentes. Enquanto um lista o número total de invasores como 450, o outro o registra em surpreendentes 28.000. Além disso, algumas regiões têm mais especialistas e recursos do que outras para dedicar à ciência da invasão.



Finalmente, o design do estudo é importante. A equipe levantou a hipótese de que pesquisas que testam hipóteses sobre uma única planta invasora capturariam menos novas espécies de plantas invasoras do que estudos que avaliam várias espécies.

Para explicar esses e outros vieses, os autores extraíram dados do banco de dados Global Plant Invaders, que inclui todos os artigos científicos entre 1959 e 2020 que documentam uma espécie de planta invasora. O banco de dados descreve atualmente um total de 3.008 espécies. Os pesquisadores usaram esses dados para estimar a taxa de acúmulo de novas espécies de plantas e o tamanho do atual pool global de plantas, e para avaliar se os vieses geográficos e de estudo influenciam nossa compreensão das invasões de plantas.



Modelagem de espécies de plantas invasoras

Os pesquisadores usaram o banco de dados para obter informações sobre quantas novas espécies de plantas invasoras foram adicionadas ao longo do tempo. Eles então tentaram ajustar a curva resultante com quatro modelos generalizados que descrevem o crescimento.



Eles também examinaram possíveis vieses geográficos nos esforços de amostragem, mapeando o número total de distribuição de táxons invasores por país. Para determinar se o desenho do estudo variava regionalmente, eles combinaram estudos de planta única ou múltipla com as regiões onde foram conduzidos para ver se estudos de planta única, considerados menos eficazes na captura de novas plantas invasoras, eram mais comuns em algumas áreas. .

Finalmente, para estimar o número total de espécies de plantas invasoras globalmente, os pesquisadores primeiro usaram relatórios de 2010 a 2020 para calcular o aumento anual no número de espécies invasoras. Em seguida, eles usaram essas taxas de crescimento para estimar quantas plantas invasoras deveriam existir em cada região.



A América do Norte, sem surpresa, foi o continente mais estudado, enquanto as Américas Central e do Sul foram as menos estudadas. Seis países responderam por 59% dos relatórios – EUA, África do Sul, China, Austrália, Índia e Itália. Sessenta e sete por cento das publicações analisaram um único táxon e 93% analisaram um único ou múltiplos táxons em um único país. O banco de dados incluiu apenas pesquisas compartilhadas em inglês.

invasões ocultas

De forma alarmante, uma curva exponencial explicou melhor o crescimento de novos táxons de 1959 a 2020. Em outras palavras, o número de novos táxons invasores aumentou exponencialmente de 1959 a 2020, sem nenhuma evidência de que a taxa estivesse diminuindo.



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Finalmente, os modelos sugerem que se o pool de plantas invasoras atual fosse amostrado com precisão, ele deveria ter uma estimativa de 4.721 táxons (com um erro de +/- 132 espécies). Isso significa que as 3.008 espécies no banco de dados descrevem apenas cerca de 64% das espécies invasoras globais. Os pesquisadores descobriram que todos os continentes provavelmente têm um conjunto muito subamostrado de plantas invasoras.

A taxa de crescimento exponencial implica que novos táxons estão constantemente se juntando ao pool global de plantas invasoras. Também sabemos que muitas plantas sofrem um atraso entre o momento em que são introduzidas e o momento em que se tornam invasoras. Para piorar as coisas, as condições globais estão se tornando ainda mais propícias para o estabelecimento de plantas invasoras. Esses fatores sugerem que o modelo provavelmente está subestimando o número real de espécies invasoras.

Ainda podemos alcançar

Não foi uma desgraça total - os pesquisadores reuniram protocolos de design de pesquisa úteis e acionáveis ​​para nos ajudar a fechar a lacuna. Por exemplo, eles descobriram que os estudos que avaliaram várias espécies capturaram quatro vezes o número de táxons únicos. O artigo também destaca o valor dos levantamentos florísticos, uma forma mais tradicional, cara, mas precisa de encontrar e identificar plantas. Por fim, eles descobriram que o uso de pesquisas em vez de modelos nos fornece evidências tangíveis com as quais trabalhar.

Para caracterizar completamente o conjunto global de espécies invasoras, os autores sugerem coletar amostras aleatoriamente em todo o mundo usando o mesmo protocolo de pesquisa. Os autores afirmam que, “Ao mudar parte de nosso foco científico para levantamentos florísticos de táxons invasores e para regiões pouco estudadas do globo, aumentaríamos significativamente nossa capacidade de caracterizar o conjunto existente de plantas invasoras em todo o mundo”.

E lembre-se: conhecer seu oponente é o primeiro passo para vencer uma luta.

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