O Império Neo-Assírio (746-609)
Para nenhum outro período da história assíria há uma abundância de fontes comparáveis àquelas disponíveis para o intervalo de aproximadamente 745 a 640. Além do grande número de inscrições reais, cerca de 2.400 cartas, a maioria delas mais ou menos fragmentadas, foram publicadas. . Normalmente, os remetentes e destinatários dessas cartas são o rei e altos funcionários do governo. Entre eles estão relatórios de agentes reais sobre negócios estrangeiros e cartas sobre assuntos de culto. Tratados, oráculos, consultas ao Deus do sol sobre assuntos políticos e orações de ou por reis contêm uma grande quantidade de informações adicionais. Por último, mas certamente não menos importante, estão as pinturas e os relevos das paredes, que costumam ser muito informativos.
Tiglath-Pileser III e Shalmaneser V
O declínio do poder assírio após 780 foi notável; A Síria e terras consideráveis no norte foram perdidas. Um golpe militar depôs o rei Ashur-nirari V e elevou um general ao trono. Sob o nome de Tiglath-Pileser III (745-727), ele levou o império à sua maior expansão. Ele reduziu o tamanho das províncias para quebrar a independência parcial dos governadores. Ele também invalidou os privilégios fiscais de cidades como Ashur e Harran, a fim de distribuir a carga tributária de maneira mais uniforme por todo o reino. O equipamento militar foi melhorado substancialmente. Em 746, ele foi para a Babilônia para ajudar Nabu-naṣir (747-734) em sua luta contra as tribos aramaicas. Tiglate-Pileser derrotou os arameus e então fez visitas às grandes cidades da Babilônia. Lá, ele tentou garantir o apoio do sacerdócio por condescendente seus projetos de construção. A Babilônia manteve sua independência.
Sua próxima tarefa foi verificarUrartiano. Suas campanhas no Azerbaijão foram planejadas para abrir uma divisão entre Urartu e os medos. Em 743 ele foi para a Síria, derrotando ali um exército de Urartu. A cidade síria de Arpad, que havia formado uma aliança com Urartu, não se rendeu tão facilmente. Tiglate-pileser levou três anos de cerco para conquistar Arpad, após o que massacrou os habitantes e destruiu a cidade. Em 738, uma nova coalizão se formou contra Assíria sob a liderança de Sam'al (moderno Zincirli) no norte da Síria. Foi derrotado e todos os príncipes de Damasco ao leste da Anatólia foram forçados a pagar tributo. Outra campanha em 735, desta vez dirigida contra o próprio Urartu, teve sucesso apenas parcial. Em 734, Tiglate-Pileser invadiu o sul da Síria e os territórios filisteus na Palestina, indo até a fronteira egípcia. Damasco e Israel tentaram organizar resistência contra ele, procurando trazer Judá para sua aliança. Acaz de Judá, no entanto, pediu ajuda a Tiglath-Pileser. Em 733, Tiglath-Pileser devastou Israel e forçou-o a render grandes territórios. Em 732, ele avançou sobre Damasco, primeiro devastando os jardins fora da cidade e depois conquistando a capital e matando o rei, a quem substituiu por um governador. A rainha do sul Arabia , Samsil, agora era obrigado a pagar tributo, sendo permitido em troca usar o porto da cidade de Gaza, que estava em mãos assírias.
A morte do rei Nabonassar da Babilônia causou uma situação caótica ali, e o arameu Ukin-zer se coroou rei. Em 731 Tiglath-Pileser lutou e venceu ele e seus aliados, mas ele não capturou Ukin-zer até 729. Desta vez, ele não apontou um novo rei para a Babilônia, mas assumiu a coroa com o nome de Pulu (Pul na Bíblia Hebraica ) No dele velhice ele se absteve de continuar fazendo campanha, dedicando-se à melhoria de sua capital, Kalakh. Ele reconstruiu o palácio de Salmanasar III, encheu-o com os tesouros de suas guerras e decorou as paredes com baixos-relevos. Os últimos eram quase todos de caráter bélico, como se planejados para intimidar o espectador com sua apresentação de execuções horríveis. Essas narrativas pictóricas em lajes, às vezes pintadas, também foram encontradas na Síria, nos locais de várias capitais de província da antiga Assíria.
Tiglate-Pileser foi sucedido por seu filho Salmaneser V (726–722), que continuou a política de seu pai. Como rei da Babilônia, ele se autodenominava Ululai. Quase nada se sabe sobre seus empreendimentos, já que seu sucessor destruiu todas as suas inscrições. O Bíblia hebraica relata que ele marchou contra Oséias de Israel em 724 depois que Oséias se rebelou. Ele provavelmente foi assassinado durante o longo cerco de Samaria. Seu sucessor afirmou que o deus Ashur retirou seu apoio a Salmaneser V por atos de desrespeito.
Sargão II(721-705) e Marduk-apal-iddina da Babilônia
Foi provavelmente um irmão mais novo de Salmanasar que ascendeu ao trono da Assíria em 721. Assumindo o antigo nome de Sharru-kin (Sargão na Bíblia), que significa Rei legítimo, ele assegurou-se do apoio do sacerdócio e da classe mercantil por restaurando privilégios que haviam perdido, especialmente as isenções de impostos dos grandes templos. A mudança de soberano na Assíria desencadeou outra crise na Babilônia. Um príncipe arameu do sul, Marduk-apal-iddina II (o bíblico Merodaque-Baladan), tomou o poder na Babilônia em 721 e foi capaz de retê-lo até 710 com a ajuda de Humbanigash I de Elam. Uma primeira tentativa de Sargão de recuperar a Babilônia abortou quando Elam o derrotou em 721. Durante o mesmo ano, o cerco prolongado de Samaria foi encerrado. A classe alta samariana foi deportada e Israel se tornou uma província assíria. Samaria foi repovoada com sírios e babilônios. Judá permaneceu independente pagando tributo. Em 720, Sargão reprimiu uma rebelião na Síria que havia sido apoiada pelo Egito. Então ele derrotou Hanunu de Gaza e um exército egípcio perto da fronteira egípcia. Em 717 e 716, ele fez campanha no norte da Síria, tornando o estado até então independente de Carquemis uma de suas províncias. Ele também foi para a Cilícia em um esforço para evitar novas invasões dos frígios sob o rei Midas (Assírio: Mitā).
espírito segurando uma flor de papoula Spirit segurando uma flor de papoula, detalhe de um relevo do palácio de Sargão II; agora no Louvre, Paris. Photos.com/Jupiterimages
Para proteger seu aliado, o estado de Mannai, no Azerbaijão, Sargon embarcou em uma campanha no Irã em 719 e incorporou partes da Mídia como províncias de seu império; no entanto, em 716 outra guerra tornou-se necessária. Ao mesmo tempo, ele estava ocupado preparando um grande ataque contraUrartiano. Sob a liderança do príncipe herdeiro Senaqueribe, exércitos de agentes se infiltraram em Urartu, que também foi ameaçado do norte pelos cimérios. Muitas de suas mensagens e relatórios foram preservados. A inscrição mais longa já composta pelos assírios sobre um ano de empresa (430 linhas muito longas) é dedicada a esta campanha de Urartu de 714. Fraseada no estilo de um primeiro relatório ao deus Ashur, é intercalada com descrições emocionantes de paisagens naturais. Os pontos fortes de Urartu devem ter sido bem fortificados. Sargão tentou evitá-los passando pela província de Mannai e atacando os principados medos no lado oriental do Lago Urmia. Nesse ínterim, na esperança de surpreender as tropas assírias, Rusa de Urartu havia fechado a passagem estreita que ficava entre o lago Urmia e o monte Sahand. Sargão, antecipando isso, liderou um pequeno bando de cavalaria em uma carga surpresa que se desenvolveu em uma grande vitória para os assírios. Rusa fugiu e morreu. Os assírios avançaram, destruindo todas as cidades, fortificações e até irrigação trabalhos deUrartiano. Eles não conquistaram Tushpa (a capital), mas tomaram posse da cidade montanhosa de Muṣaṣir. Os despojos eram imensos. Os anos seguintes viram apenas pequenas campanhas na mídia e no leste Anatólia e contra Ashdod, na Palestina. O rei Midas da Frígia e algumas cidades de Chipre estavam prontos para pagar o tributo.
Sargon agora estava livre para acertar contas com Marduk-apal-iddina da Babilônia. Abandonado por seu aliado Shutruk-Nahhunte II de Elam, Marduk-apal-iddina achou melhor fugir, primeiro para sua terra natal no Golfo Pérsico e depois para Elam. Porque o príncipe arameu se tornou muito impopular com seus súditos, Sargão foi saudado como o libertador da Babilônia. Ele atendeu aos desejos do sacerdócio e, ao mesmo tempo, humilhou a nobreza arameu. Ele ficou satisfeito com o modesto título de governador da Babilônia .
A princípio Sargão residiu em Kalakh, mas então decidiu fundar uma capital inteiramente nova ao norte de Nínive. Ele chamou a cidade de Dur-Sharrukin —Sargonsburg (atual Khorsabad, Iraque). Ele ergueu seu palácio em um terraço alto na parte nordeste da cidade. Os templos dos deuses principais, menores em tamanho, foram construídos dentro do retângulo palaciano, que era cercado por uma parede especial. Esse arranjo permitiu a Sargão supervisionar os sacerdotes melhor do que era possível nos antigos e grandes complexos de templos. Uma consequência desse desenho foi que a figura do rei empurrou os deuses um tanto para o fundo, ganhando assim importância. Desejando que seu palácio se igualasse à vastidão de seu império, Sargon o planejou em dimensões monumentais. Relevos de pedra de dois touros alados com cabeças humanas flanqueavam a entrada; eles eram muito maiores do que qualquer coisa comparável construída antes. As paredes eram decoradas com longas fileiras de baixos-relevos mostrando cenas de guerra e procissões festivas. Uma comparação com uma estela bem executada do rei da Babilônia Marduk-apal-iddina mostra que as belas artes da Assíria ultrapassaram em muito as da Babilônia. Sargão nunca completou sua capital, embora de 713 a 705bcedezenas de milhares de trabalhadores e centenas de artesãos trabalharam na grande cidade. No entanto, com exceção de alguns edifícios magníficos para funcionários públicos, apenas alguns edifícios duráveis foram concluídos na seção residencial. Em 705, em uma campanha no noroeste do Irã, Sargon foi emboscado e morto. Seu cadáver permaneceu insepulto, para ser devorado por aves de rapina. O filho de Sargão, Senaqueribe, que brigou com seu pai, estava inclinado a acreditar com os sacerdotes que sua morte era uma punição dos deuses negligenciados das antigas capitais.
Dur Sharrukin, Iraque: Touro alado Touro alado com uma cabeça humana, figura guardiã do palácio em Dur Sharrukin, perto de Nínive, Iraque; no Oriental Institute, University of Chicago. Trjames
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