• Ciência Surpreendente

Lagartos desenvolvem uma nova linguagem química para atrair parceiros em ambientes livres de predadores

Os pesquisadores decodificaram os sinais de amor dos lagartos 'falados' por meio de sinais químicos.

• Os cientistas descobriram que os lagartos desenvolveram novos sinais de comunicação química quando realocados para pequenos grupos de ilhas sem predadores.
• Lagartos machos começaram a produzir rapidamente um novo elixir químico do amor, não muito diferente de colônia, para chamar parceiros em potencial.
• Com a nova tecnologia, somos cada vez mais capazes de detectar e identificar os produtos químicos que compõem grande parte da linguagem da natureza não humana.

A maior parte de nossa compreensão da comunicação animal veio por meio de observações de símbolos auditivos e visuais, como os grasnidos guturais de um corvo ou a mudança do esquema de cores na pele do camaleão. Mas a verdadeira Pedra de Roseta para traduzir a linguagem da natureza não humana pode ser por meio de sinais químicos.

À medida que os cientistas desenvolvem e utilizam novas tecnologias que podem detectar e decodificar esses dialetos químicos, estamos apenas começando a entender melhor o que certas criaturas estão realmente dizendo umas às outras. Mais recentemente, os pesquisadores descobriram que os lagartos desenvolveram novos sinais de comunicação química quando realocados para pequenos grupos de ilhas sem predadores por perto. Especificamente, os lagartos machos começaram a produzir rapidamente um novo elixir químico 'venha para cá' para chamar parceiros em potencial.

Descoberta dos dialetos da linguagem do amor do lagarto

Agios Artemios foi uma das ilhotas para onde um grupo de lagartos foi realocado.

Crédito da foto: Colin Donihue

Pesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis realocaram 12 fêmeas e oito lagartos machos da parede do mar Egeu de uma única população de lagartos na Grécia para cinco pequenas ilhas sem predadores. Sob essas condições felizes, a população de lagartos proliferou e competiu agressivamente - evidenciado por cicatrizes de mordidas - por recursos. Os pesquisadores marcaram cada lagarto individual para que pudessem ser identificados e verificados ao longo de quatro anos.

Enquanto os cientistas faziam visitas de volta às populações de lagartos para observar como eles e seus descendentes estavam fazendo, eles fizeram uma descoberta emocionante. Em cada uma das ilhas, os lagartos machos fizeram novos coquetéis químicos diferentes das secreções químicas dos lagartos na população fonte original. As mudanças aconteceram rapidamente, tornando-se evidentes para os cientistas após apenas quatro gerações.

Isso poderia ser uma evidência de que os lagartos machos se enfeitam com uma nova 'colônia' au naturale quando em novos ambientes ecológicos? Os pesquisadores acham que sim, apontando que não ter predadores por perto provavelmente fez toda a diferença.

'Sinais para atrair parceiros são muitas vezes conspícuos para predadores', disse Simon Baeckens, um pós-doutorado na Universidade de Antuérpia na Bélgica e co-autor do novo artigo, em um comunicado de imprensa da universidade . 'Como tal, os sinais sexuais apresentam um compromisso entre atratividade e evitação de detecção. No entanto, nessas ilhotas, não há restrição na evolução de sinais altamente visíveis e atraentes. '

Em outras palavras, sem cobras ou outros predadores para descobrir as potentes secreções químicas de suas presas, os lagartos machos podiam liberar seus sinais de amor sem se preocupar.

'Nas ilhas experimentais, descobrimos que a' riqueza de sinais 'das secreções do lagarto é a mais alta - o que significa que o número de compostos diferentes que podemos detectar na secreção é o mais alto,' Baeckens adicionado .

Embora os pesquisadores ainda estejam trabalhando para decodificar os sinais, eles observam que pesquisas anteriores sugerem que este sinal mais elaborado pode anunciar alta 'qualidade masculina' e possivelmente função imunológica para atrair as fêmeas e dizer a outros machos para fugir.

'Lagartos depositam suas mensagens químicas codificadas em secreções de glândulas especializadas localizadas na parte interna das coxas', relatou Talia Ogliore para Washington University . 'As secreções são um coquetel ceroso de compostos lipídicos que contém informações detalhadas sobre o lagarto individual que as produziu.'

Os lagartos são capazes de coletar essas mensagens químicas de seu ambiente agitando rapidamente suas línguas finas e ágeis. Eles processam essas pistas por meio de um órgão sensorial no céu da boca.

Dialetos químicos

A maioria dos sinais químicos entre os animais está fora do parâmetro da percepção humana e, portanto, são mais complexos de examinar. Portanto, ao estudar os sinais comunicativos dos animais, os estudos geralmente priorizam o som e a visão.

Mas a 'linguagem' química é o modo de comunicação mais antigo e mais amplamente usado na natureza não humana. Vida variando de bactérias a plantas para castores todos se comunicam por meio desse meio. Portanto, pesquisas como este novo artigo sobre os sinais de amor dos lagartos representam uma oportunidade valiosa para decifrar as maneiras como os animais se comunicam e percebem o mundo ao seu redor.

'O que descobrimos é que dentro das espécies existe uma variação importante nos sinais químicos, dependendo do seu contexto: quem está tentando comê-lo, quem quer acasalar com você e com quem você está tentando competir', disse Colin Donihue , um pós-doutorado em biologia em Artes e Ciências na Washington University em St. Louis e principal autor do novo estudo.

Donihue também apontou que as espécies não humanas passaram mais de um bilhão de anos desenvolvendo linguagens químicas complexas. Apenas recentemente os humanos foram capazes de decifrar esses métodos de comunicação.

“Com as novas tecnologias, somos cada vez mais capazes de detectar e identificar estes compostos químicos e isto está a conduzir a novas possibilidades excitantes para compreender como as espécies interagem e evoluem”, disse Donihue a gov-civ-guarda.pt. 'À medida que esses ensaios químicos se tornam mais comuns, baratos e fáceis de conduzir, acho que vamos descobrir que existem comunicadores químicos no mundo vegetal e animal que são tão exóticos e impressionantes quanto as penas brilhantes ou os intrincados cantos dos pássaros que são atualmente objeto de tantas pesquisas. '

Provavelmente, este é apenas o começo para compreendermos o que seres não humanos, como os lagartos, estão dizendo uns aos outros bem debaixo de nossos narizes.

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