• 13,8

Como um consenso científico se desenvolveu sobre belas nebulosas

Crédito: NASA

• Os cientistas são sempre parte de uma comunidade, e é como comunidade que as decisões são tomadas sobre o que é conhecido e o que é desconhecido.
• Em uma conferência recente da qual participei, a comunidade chegou a um consenso sobre os jatos serem movidos pela fusão de estrelas binárias.
• Assistir a um consenso científico emergir é realmente uma coisa de grande beleza.

Todo mundo conhece o método científico, o ciclo contínuo de hipóteses e experimentação que supostamente descreve como os cientistas sabem coisas sobre o mundo. Esse método é realmente uma idealização de um processo muito mais sutil e complicado. Mas mesmo que estivesse totalmente correta, a ideia padrão de um método científico perde uma realidade essencial sobre como a ciência funciona: cientistas viajam em bandos . Isso significa que os cientistas sempre fazem parte de uma comunidade, e é como uma comunidade que as decisões são tomadas sobre o que é conhecido, o que é desconhecido e o que precisa ser conhecido. Eu vi esse processo de construção de um consenso científico funcionando em primeira mão na semana passada, quando participei de uma conferência sobre, literalmente, a bela morte das estrelas.

Lindas nebulosas

A conferência foi chamada Asymmetrical Post-Sequence-Sequence Nebulae 8 (APN8). O encontro foi o oitavo de uma série de conferências realizadas a cada dois ou três anos desde 1996. A sequência pós-principal no título significa que os encontros se concentram nas estrelas à medida que entram em seus penúltimos estágios evolutivos. Nebulosa significa nuvem em grego e, no final de suas vidas, as estrelas explodem suas camadas externas e, no processo, criam nebulosas impressionantes. Essas nuvens circunstelares de gás brilhante representam alguns dos objetos mais bonitos do universo, aparecendo rotineiramente nos calendários astronômicos de presentes que circulam todos os anos. Muitas dessas nebulosas também mostram notável estrutura asférica (não esférica): como lóbulos em forma de borboleta se expandindo a 100 km/s, feixes estreitos de plasma hipersônico encaixados em cavidades bipolares maiores.

Este mosaico mostra imagens de nebulosas planetárias bipolares obtidas pelo Hubble. Fila 1 (da esquerda superior): NGC 6302, NGC 6881, NGC 5189. Fila 2 (da esquerda inferior): M2-9, Galinha 3-1475, Hubble 5. (Crédito: ESA/Hubble & NASA )

Fomos apresentados a um zoológico virtual de formas, e nosso trabalho na conferência era entender a física por trás da modelagem. Nós participantes relatamos nossos novos estudos, após o que todos discutiram sobre a veracidade dos resultados apresentados, bem como suas possíveis interpretações. Embora os procedimentos sejam educados, e muitos de nós nos conhecemos e somos amigos há anos, todo o processo não é para os fracos de coração ou despreparados. Se você tem um ponto a fazer ou uma posição a defender, esteja pronto para defender sua posição com argumentos bem fundamentados.

Este ano, um dos grandes pontos discutidos foi o papel dos jatos na formação de nossas nebulosas. Para ser específico, estávamos interessados ​​em feixes de gás rápidos e colimados (ou seja, jatos) impulsionados pela fusão de estrelas binárias. Por muitos anos, a comunidade passou a acreditar que a maioria de nossas nebulosas são o produto da evolução de estrelas binárias próximas, ou seja, duas estrelas que orbitam uma à outra tão próximas que trocam matéria gravitacionalmente. Na versão mais extrema de interações estreitas de estrelas binárias, a estrela menor será puxada para o corpo da estrela maior em um processo chamado evolução comum do envelope (CEE). A CEE é um evento notável e notavelmente violento que deve explodir o envelope no espaço em escalas de tempo de alguns meses. É também a forma como a maioria dos buracos negros binários e estrelas de nêutrons binárias eventos de ondas gravitacionais são formados.

Ao longo da última década, vários grupos de pesquisa (incluindo o nosso) sugeriram que jatos poderosos expulsos da estrela menor quando ela mergulha no envelope de sua companheira maior poderiam desempenhar um papel fundamental no resultado da CEE. Artigos foram escritos sobre quando e como os jatos podem se formar, como eles podem parar a queda da estrela menor no envelope e como o jato pode até ser o agente soprando a maior parte do envelope no espaço. Muitos artigos foram escritos tomando muitas posições diferentes e oferecendo muitos argumentos diferentes sobre por que os jatos eram (ou não eram) importantes. E o que tornou nossa reunião do APN8 importante foi que finalmente estávamos tendo uma chance — como comunidade — de decidir o que estava acontecendo.

Como um consenso científico se desenvolve

Agora é neste ponto que você pode querer se opor. O que você quer dizer com a comunidade vai decidir? Eu pensava que a verdade científica era simples e unicamente uma questão de comparar hipóteses e experimentos. Não deveria haver uma comunidade tomando qualquer decisão! Mas existe e sempre existiu até certo ponto. Isso porque a ciência é um processo feito por humanos, e os humanos sempre fazem parte de comunidades.

Muitas vezes temos uma imagem de cientistas sendo gênios solitários lutando em solidão no altar da grande verdade e tendo que sofrer as indignidades de seus colegas ignorantes e desdenhosos. Às vezes, esse é o caso, e é aí que você obtém uma ótima história digna de cinebiografia. Mas a verdade do dia-a-dia maioria a ciência é muito menos dramática. Geralmente envolve questões complicadas que não se separam claramente em polaridades claras de uma teoria abrangente versus outra. Em vez disso, como a questão dos jatos com a CEE, há muitas questões menores que uma comunidade está tentando encaixar a serviço da construção de uma narrativa maior sobre seu assunto.

Depois de uma semana ouvindo uns aos outros os resultados apresentados, ficou claro que nós teve tomou uma espécie de decisão. Vários de nós obtivemos resultados mostrando que os jatos impulsionados pela estrela menor sempre eram sufocados quando essa estrela mergulhava profundamente no envelope de sua companheira. A menos que os jatos fossem Muito de mais fortes do que estimávamos, eles simplesmente não teriam muito impacto. Isso foi realmente uma chatice para muitos de nós, porque os jatos são legais, e queríamos vê-los desempenhando um papel maior. Mas à medida que a reunião progredia, o peso das evidências se inclinava o suficiente em uma direção para que um consenso surgisse na comunidade.

Jatos provavelmente não importam muito.

Esse consenso é rígido? Está escrito em pedra? Está escrito em algum lugar? A resposta para todas essas perguntas é não. Não é rígido porque alguém pode decidir escrever outro artigo sobre o assunto e talvez encontre algo novo. Mas esse novo artigo também terá que explicar os resultados mostrando que os jatos não importam. Novamente, um consenso não é escrito em pedra nem (geralmente) escrito fisicamente em qualquer lugar. Em vez disso, o consenso é apenas uma sensação que você obtém da literatura e das conferências. Você pode ver e sentir a comunidade chegando a uma conclusão e depois passando para a próxima edição. Mas se a pergunta é importante o suficiente, você pode ver o consenso se estabelecer por meio de um relatório escrito (como quando o IPCC publica um relatório sobre ciência do clima).

O consenso científico é uma beleza

Assistir a um consenso emergir em uma reunião como a que acabei de assistir é realmente uma coisa de grande beleza. É observar o processo da ciência em ação em tempo real. É um processo no qual todos os nossos preconceitos e pontos cegos individuais são transcendidos à medida que nos reunimos e examinamos o mundo juntos. O mundo pode dar a sua opinião e nós ouvimos... juntos. É assim que a ciência funciona – e é Por quê ciência funciona.

Compartilhar: