Quantos odores o nariz humano pode detectar?

Quantos odores o nariz humano pode detectar?

Costumava-se acreditar que o nariz humano pode captar 10.000 odores. Estávamos errados 'por um fator de cem milhões', de acordo com The Washington Post.




Pegue aqueles felinos! O nariz humano pode detectar pelo menos 1 trilhão de odores. O estudo foi realizado por neurologista molecular Leslie Vosshall na Rockefeller University .



A partir de The Washington Post:



Embora os limites de nossos sistemas visual e auditivo sejam bem conhecidos, este experimento foi o primeiro a testar os limites do sistema olfativo humano. Nossos narizes superaram todas as expectativas, já que um trilhão de cheiros marcava o limite inferior de nossa gama. Para efeito de comparação, nossos olhos podem ver alguns milhões de cores diferentes e podemos ouvir cerca de 340.000 tons.

O novo estudo deve pôr fim à estimativa amplamente citada de 10.000 cheiros - na qual muitos pesquisadores não acreditavam muito.



“Dez mil é meio patético - é um número muito baixo”, disse o autor do estudo e neurobiologista molecular Leslie Vosshall, da Universidade Rockefeller. “Isso levou à ideia de que os humanos têm um olfato comparativamente baixo.”



Então, de onde veio a suposição de 10.000 odores?

De acordo com o especialista olfativo Avery Gilbert, que não estava envolvido no novo estudo, a estimativa de 10.000 cheiros deriva de um manuscrito de 1927 por dois químicos americanos. Eles criaram um sistema de classificação de odores baseado em quatro odores primários - fragrante, ácido, queimado e caprílico (com cheiro de cabra) - e sugeriram que qualquer cheiro poderia ser formado a partir desses blocos de construção. Usando uma escala de nove pontos para cada cheiro primário, eles chegaram a um total de 6.561 odores diferentes possíveis. Posteriormente, esse número foi arredondado para 10.000.



“Como um número, diz mais sobre a contagem de feijão do que sobre a biologia do olfato”, disse Gilbert por e-mail. Em contraste, ele acredita que o novo número “espetacular” faz sentido.

Os pesquisadores usaram uma paleta de 128 moléculas de odor diferentes - os blocos de construção mais simples dos cheiros - para criar novos aromas compostos. Alguns dos odores que conhecemos melhor são mosaicos compostos por centenas de moléculas de odores diferentes. Por exemplo, o perfume de uma rosa é produzido por 275 componentes trabalhando em harmonia, e uma xícara de café pode conter de 400 a 500 - embora muitos sejam muito fracos para serem detectados.



Para ler mais sobre o estudo, vá para The Washington Post.



Crédito da imagem: T.Kiya / Flickr

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