Como ser um polímata

'Pessoas de até 90 anos que ativamente adquirem novos interesses que envolvem o aprendizado mantêm sua capacidade de aprender. Mas se pararmos de sobrecarregar o núcleo basal, ele começa a secar.



Como ser um polímata

Pensando nas recomendações da faculdade que escrevi nas últimas semanas, surge um padrão: os alunos mais bem-sucedidos, aqueles que são os mais animados e engajados nas aulas, os mais interessantes e mais dedicados, nunca são apenas ótimos alunos . Eles também são totalmente dedicados a seis outras atividades. Isso costumava me intrigar. Como uma criança pode escrever diários de leitura noturna detalhados e analiticamente tão envolventes sobre Agostinho e Dante, agendar reuniões comigo sobre vários rascunhos de seus ensaios, se destacar em um seminário de Dostoiévski, cálculo do terceiro semestre e pintura e encontrar tempo para editar o jornal da escola, dirigir o clube de debate, ter aulas de fotografia, ser voluntária no gabinete do vereador, cantar em uma banda e escrever poesia premiada?


Eu exagero, mas apenas ligeiramente. Por mais humilde que seja escrever cartas para alunos como esses, também é esclarecedor, e não se trata apenas da elite de poucos humanos que conseguem fazer bem mais de uma coisa. “Nossa época reverencia o especialista”, escreve Robert Twigger, “mas os humanos são polímatas naturais, no nosso melhor quando voltamos nossas mentes para muitas coisas”. Não são apenas os jovens que podem se juntar à festa polímata:



[A] suposição pessimista de que a aprendizagem de alguma forma 'para' quando você sai da escola ou universidade ou chega aos trinta está em desacordo com as evidências. Parece que uma grande parte depende do núcleo basal, localizado no prosencéfalo basal. Entre outras coisas, essa parte do cérebro produz quantidades significativas de acetilcolina, um neurotransmissor que regula a taxa em que novas conexões são feitas entre as células cerebrais. Isso, por sua vez, determina com que rapidez formamos memórias de vários tipos e com que força as retemos.

Então, qual é o truque para deixar a acetilcolina fluir mais abundantemente? Twigger novamente:

Pessoas de até 90 anos que adquirem ativamente novos interesses que envolvem aprendizagem mantêm sua capacidade de aprender. Mas se pararmos de sobrecarregar o núcleo basal, ele começa a secar. Em algumas pessoas mais velhas, foi demonstrado que não contém acetilcolina - eles foram 'desligados' por tanto tempo que o órgão não funciona mais. Em casos extremos, isso é considerado um fator na doença de Alzheimer e em outras formas de demência - tratada, de forma eficaz no início, por meio do aumento artificial dos níveis de acetilcolina. Mas simplesmente tentar coisas novas parece oferecer benefícios à saúde para pessoas que não sofrem de Alzheimer. Depois de apenas curtos períodos de tentativas, a capacidade de fazer novas conexões se desenvolve. E não se trata apenas de quebra-cabeças e palavras cruzadas; você realmente tem que tentar aprender algo novo.



Tentando algo novo. Hmmmm. Que tipo de coisa? Há evidências de que algo tão trivial como mudar o caminho que você usa quando volta do metrô para casa pode reconectar seu cérebro para melhor. Mas, além de ajustar sua trilha de hábitos, existem atividades mais significativas que você pode tentar ou adotar. Dois anos atrás, enquanto estava em uma bolsa que cortou minha carga de ensino pela metade e me trouxe da cidade de Nova York para um campus bucólico de artes liberais a algumas horas de distância, eu tive espaço suficiente para escrever um artigo para o New York Times e pouco depois aceitou a oferta de lançar o Praxis aqui em gov-civ-guarda.pt. Eu não tinha ideia se seria capaz de continuar escrevendo enquanto sou pai, professor e corredor, mas pensei em tentar. A experiência tem sido ocupada, sim, mas administrável, e alguns meses depois comecei a blogar por O economista também. Adicionando novas atividades ao meu prato - não apenas algum atividades, mas coisas que eu realmente gostava de fazer e com as quais tinha alguma afinidade - parece ter me dado uma nova fonte de energia e, às vezes, quando estou exausto, também fico, estranhamente, animado.

A sociedade capitalista moderna tem parte da culpa por gerar gerações de 'monomatas'. Um monomath, nas palavras de Trigger, é 'uma pessoa com uma mente estreita, um cérebro de uma via, um chato, um superespecialista, um especialista sem outros interesses.' Você não pode ter uma economia moderna sem algum grau de especialização, mas levando muito longe a divisão do trabalho transforma os indivíduos, nas palavras de Marx, em autômatos, “Apêndice [s] da máquina”. É o preço que pagamos para o progresso implacável de nossa espécie e ganhos cada vez maiores de produtividade:

Pois assim que a distribuição do trabalho passa a existir, cada homem tem uma esfera particular e exclusiva de atividade, que é imposta a ele e da qual ele não pode escapar. Ele é um caçador, um pescador, um pastor ou um crítico crítico, e deve permanecer assim se não quiser perder seu meio de vida. (da Ideologia Alemã de Marx)

Este enigma parece familiar? Você pode levantar suas sobrancelhas céticas, todos os meus críticos, sobre a plausibilidade ou desejabilidade da alternativa de Marx - meus alunos certamente fazem - mas feche os olhos e imagine isso por um segundo:



Na sociedade comunista, onde ninguém tem uma esfera exclusiva de atividade, mas cada um pode realizar-se em qualquer ramo que desejar, a sociedade regula a produção geral e, assim, permite que eu faça uma coisa hoje e outra amanhã, caçar de manhã, pescar à tarde, criar gado à noite, criticar depois do jantar, como eu tenho vontade, sem nunca ser caçador, pescador, pastor ou crítico. Essa fixação da atividade social, essa consolidação do que nós mesmos produzimos em um poder objetivo acima de nós, crescendo fora de nosso controle, frustrando nossas expectativas, aniquilando nossos cálculos, é um dos principais fatores no desenvolvimento histórico até agora.

Poucos de nós podem sonhar em nos tornarmos polímatas tão radicais. (E alguns de nós podem considerar essa extrema desespecialização um pesadelo.) Mas subestimar nossas vidas entrar voluntariamente em caminhos estúpidos. Se você estiver em uma rotina, pelo menos esteja ciente do fato e deixe-o estimulá-lo a tomar alguma atitude. Tire esse período sabático, se tiver sorte o suficiente para conseguir um. Faça coisas. Persiga um novo interesse. Aprenda um novo idioma. Pare com isso, comece aquilo. Considere mudanças de carreira, mesmo se você não fizer uma. Fazer alguma coisa novo. Vamos, é bom para você.

Foto cortesia do Shutterstock

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