• Ciência Surpreendente

Encontrado: Kweneng, uma cidade pré-colonial na África do Sul

A imagem de alta tecnologia novamente revela um capítulo oculto da história humana.

• A sudeste de Joanesburgo fica uma cidade esquecida.
• Anteriormente visto como algumas habitações dispersas, acaba por ser as ruínas de uma metrópole.
• O passado está escondido em todos os lugares, e LiDAR continua revelando grandes segredos.

Como berço da humanidade, o pouco que sabemos sobre o passado pré-colonial da África não chega nem perto. Na África do Sul, a falta de um registro escrito significa que seu passado permanece envolto em mistério. Imagens recentes de laser, no entanto, no quadrante sudeste de Joanesburgo, no Parque Nacional Suikerbosrand, revelaram algo impressionante e massivo: uma cidade que já foi lar de, talvez, 10.000 pessoas que está perdida há 200 anos.

Seus descobridores deram a ele um nome de espaço reservado: 'SKBR'. No entanto, outros deram a ele outro nome - 'Kweneng'.

Olhos abertos

Foto de satélite de 1961 com propriedades recém-descobertas sobrepostas. Os retângulos mostram as áreas pesquisadas com LiDAR. Fonte da imagem: Karim Sadr

Professor Karim Sadr escreve em uma Universidade de Witwatersrand Comunicado de imprensa :

'Quatro ou cinco décadas atrás, várias ruínas Tswana antigas e em torno das colinas Suikerbosrand, cerca de 60 quilômetros ao sul de Joanesburgo, foram escavadas por arqueólogos da Universidade de Witwatersrand. Mas, do nível do solo e em fotos aéreas, a extensão total deste assentamento não pode ser apreciada porque a vegetação esconde muitas das ruínas. '

Com a digitalização LiDAR, porém, surgiu uma imagem completamente diferente. Sadr encomendou seu uso porque suspeitava que a vegetação pudesse estar obscurecendo algo significativo.

LiDAR significa 'Light Detection and Ranging' (Detecção e alcance de luz) e já apareceu nas manchetes por descobrir coisas ocultas civilizações maias perdidas Na América do Sul. (É também o principal sensor em muitos sistemas de veículos autônomos.) Sadr explica sua função na arqueologia para africanews.com , chamando-lhe uma máquina de digitalização que bombardeia a paisagem com luzes laser.

'Quero dizer bilhões e bilhões de pulsos de luzes de laser, algo como quatrocentos ou quinhentos por metro quadrado, apenas o tempo todo saindo, e assim que cada pulso atinge um objeto - qualquer objeto sólido, um pássaro ou uma folha ou uma árvore ou o solo - reflete diretamente de volta para a máquina e então a máquina pode descobrir onde essa interceptação ocorreu em três dimensões ', disse ele. 'Então, quando o avião coleta todos esses dados, grande quantidade deles, e chega ao solo ... eles podem projetar esses dados.'

O que foi aprendido sobre SKBR

Encosta do Parque Nacional de Suikerbosrand. Crédito da foto: Skip Russell

SKBR ficava nas encostas mais baixas das colinas de Suikerbosrand e foi ocupada desde o século 15 até a segunda metade do século XIX. Seus residentes falavam o Tswana língua.

O que foi revelado qualifica a descoberta como uma cidade, não apenas ruínas espalhadas - há 750-800 propriedades que cobrem uma área de cerca de 10 quilômetros de comprimento e 2 km de largura. (Sadr observa que a antiga cidade mesopotâmica de A partir de era consideravelmente menor para comparação.)

O gado parece ter sido importante para os moradores da cidade, pois há passagens com paredes de pedra que, segundo os especialistas, funcionaram como canais pelos quais os rebanhos eram conduzidos. Existem também dois recintos juntos cobrindo cerca de 10.000 pés quadrados que os arqueólogos suspeitam que foram kraals , currais para quase mil bovinos.

Símbolos de status SKBR

Mapa da área logo após a queda do SKBR. Fonte da imagem: Wikimedia Commons

Nas entradas de algumas das grandes propriedades, há pilhas de cinzas de esterco de gado combinadas com ossos de gado e cerâmica quebrada. 'Estes são os restos de festas, e o tamanho dos montes de cinzas divulgou a generosidade e riqueza da propriedade particular', disse Sadr. Exibições semelhantes de lixo indicando status foram encontradas em outras culturas ao redor do mundo, como aquelas em Nigéria e Índia .

Acompanhando as pilhas de cinzas em algumas das casas maiores estão pequenas torres de pedra cujo propósito não é conhecido - eles pode ter sido locais de sepultamento para pessoas proeminentes ou mesmo as antigas fundações de cestos de grãos, mas eles parecem indicar uma posição mais elevada da comunidade.

Não há dúvida de que aprender mais sobre a vida passada do SKBR, mas pelo menos finalmente ficou claro, depois de centenas de anos, que ele está lá, ao alcance de arqueólogos sul-africanos e de tecnologia de imagem de ponta.

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