Em breve, seu colchão pode induzi-lo a adormecer rapidamente
Pesquisas mostram como a temperatura pode ser usada para manipular os ritmos circadianos.
- O hipotálamo serve como termostato do corpo.
- Novas pesquisas sugerem que um sistema de sono com temperatura controlada pode enganar o hipotálamo para desencadear mudanças que nos ajudam a adormecer.
- O sistema examinado na pesquisa mostrou um efeito claro nos ritmos circadianos dos sujeitos, ajudando-os a adormecer muito mais rápido.
Nosso sono padrões são fortemente influenciados pelos ritmos circadianos de nossos corpos. Aproximadamente uma hora antes da hora de dormir habitual, o sangue começa a fluir para longe de seus órgãos internos e para as extremidades, incluindo mãos, pés e rosto – dissipando o calor do núcleo do corpo.
Esse fluxo é controlado pelo hipotálamo, uma parte do cérebro que regula várias funções corporais e atua como termostato do corpo. O hipotálamo recebe um fluxo constante de informações de sensores de temperatura nas extremidades do corpo, cada um dos quais contém redes complexas de veias e artérias.
Antes de dormir, o termostato do corpo instrui um sistema de nervos posicionados ao longo da medula espinhal no pescoço para dilatar esses vasos sanguíneos. Uma vez que adormecemos, essas passagens podem se expandir para cerca de 10 vezes seu diâmetro normal, permitindo que carreguem até metade de todo o sangue bombeado para fora do coração. Nossos corpos permanecem nesse estado até pouco antes de acordarmos, quando o sangue começa a fluir de volta para o núcleo.
Enganando o hipotálamo
Vários grupos de pesquisa exploraram como esse sistema circadiano pode ser manipulado para nos ajudar a adormecer mais rápido. Em 2019, uma equipe liderada por Shahab Haghayegh, da Harvard Medical School, mostrou como tomar um banho quente ou chuveiro cerca de uma hora antes de ir para a cama pode nos ajudar a adormecer mais rapidamente.
Em um novo estudo, a equipe de Haghayegh levou sua pesquisa um passo adiante. Eles projetaram todo um sistema de sono com temperatura controlada, destinado a enganar o corpo para adormecer mais rápido. Seu sistema vem em duas partes: um travesseiro aquecido e um colchão que aquece e resfria.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasNos primeiros 30 minutos após o usuário apagar as luzes, o travesseiro aplica um aquecimento suave na pele do pescoço. A equipe sugeriu que, ao estimular as células nervosas da medula espinhal do pescoço, o calor faria com que o termostato do cérebro pensasse que a temperatura central do corpo é mais alta do que realmente é. Isso, por sua vez, deve estimular os vasos sanguíneos nas mãos e nos pés a se dilatarem, ajudando o sangue a fluir para longe do núcleo mais rapidamente à medida que o usuário adormece.
O colchão possui duas zonas de temperatura: uma área mais fria no centro é cercada por uma região quente nas bordas. Os pesquisadores propõem que, depois que o sistema de aquecimento do travesseiro for desligado automaticamente, essas zonas devem sustentar a dilatação dos vasos sanguíneos nas mãos e nos pés – mantendo uma alta diferença de temperatura entre o núcleo e as extremidades do corpo durante a noite.
Para testar o desempenho de seu sistema de sono, a equipe de Haghayegh contou com a ajuda de 11 participantes jovens e saudáveis. Cada participante passou uma noite dormindo em uma cama normal e outra no colchão e travesseiro com temperatura controlada.
Para tornar o sono ainda mais difícil, os pesquisadores pediram aos participantes que fossem para a cama duas horas mais cedo do que normalmente fariam – antes que os ritmos circadianos que os mandavam dormir começassem a entrar em ação. Os pesquisadores monitoraram a atividade cerebral dos participantes para medir quanto tempo levou para cada um adormecer, e também pediu que relatassem como dormiram bem.
O sistema mostrou um efeito claro nos ritmos circadianos dos sujeitos, ajudando-os a adormecer em apenas cerca de 35 minutos – quase 50 minutos mais rápido do que adormeceram em uma cama normal. Além disso, os participantes também eram mais propensos a relatar uma melhor qualidade de sono com os sistemas de aquecimento e resfriamento do colchão ligados.
Possibilidades comerciais
Haghayegh e sua equipe esperam que os resultados abram caminho para colchões e travesseiros disponíveis comercialmente que possam ajudar a melhorar nossos hábitos de sono. A longo prazo, esses sistemas podem até evitar condições de saúde relacionadas ao sono.
Por enquanto, mais inovações de engenharia serão necessárias antes que seus sistemas de aquecimento e resfriamento possam ser integrados de forma acessível às tecnologias de colchões existentes. Mas trabalhando com fabricantes para construir a tecnologia em escalas comerciais, os pesquisadores esperam que uma noite de sono melhor esteja disponível em breve para todos.
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