• O passado

Doença de Nobel: por que alguns dos maiores cientistas do mundo acabam enlouquecendo

• Ganhar o Prêmio Nobel é a maior conquista profissional para um cientista.
• A honra é tão grande que um Prémio Nobel pode sentir que as suas ideias e julgamentos nunca mais deveriam ser questionados.
• Este estatuto indiferente, juntamente com as pressões da fama, pode fazer com que os Prémios Nobel passem os seus últimos anos a perseguir ideias impossíveis, pseudocientíficas ou completamente insanas.

Ganhar um Prémio Nobel nas ciências pode ser a conquista de maior prestígio no mundo. É o bilhete dourado definitivo. Profissionalmente, um ganhador do Prêmio Nobel de física, química ou medicina pode passar o resto da carreira onde quiser, estudando o que quiser. Os laureados tornam-se porta-vozes de suas áreas ou podem liderar institutos ou chefiar agências governamentais. Eles representam o auge da realização humana.

Mas a fama traz desvantagens. Os laureados são frequentemente solicitados a comentar coisas muito fora da sua área de especialização. Isto pode ser muito perigoso, especialmente se o tema envolver algo de amplo interesse público, como política ou religião – ou alienígenas. Embora não fosse ganhador do Prêmio Nobel, Stephen Hawking regularmente se encontrava em tais situações – e ele costumava dizer coisas incrivelmente idiotas .

Existem armadilhas profissionais também. Embora os cientistas mais bem-sucedidos atacar problemas tratáveis , um ganhador do Prêmio Nobel muitas vezes acha difícil se concentrar em qualquer coisa que não seja nos desafios mais grandiosos. Albert Einstein fez tantas descobertas surpreendentes que poderia ter ganhado mais quatro Prêmios Nobel; em vez disso, ele passou seus últimos anos perseguindo grandes teorias unificadas e fúteis sobre tudo. Da mesma maneira, Steve Weinberg , outro gigante na área, passou décadas atolado na teoria das cordas, perseguindo sua própria “ teoria final .” O vencedor do Nobel, Richard Hamming, descreveu desta forma: “Agora ele [outro vencedor] só poderia trabalhar em grandes problemas”.

O problema dos grandes problemas é que muitas vezes leva um Laureado a desenvolver a chamada “Doença Nobel”, um termo irónico que descreve a arrogância e a autoconfiança injustificada que muitas vezes acompanham a conquista de um Prémio Nobel.

O comportamento chocante de Shockley

William Shockley foi um dos inventores do moderno transistor de estado sólido no Bell Labs. (Ele garantiu que todos soubessem disso reivindicando crédito pelo trabalho de seus colaboradores, intrometendo-se em suas fotos publicitárias e tentando retirá-los da patente.) Por isso, entre outras descobertas, Shockley ganhou uma parte do Prêmio Nobel de 1956, junto com seu colega John Bardeen. Bardeen, conhecido por sua natureza humilde e descontraída, cansou-se do comportamento de Shockley e deixou Bell para se tornar professor. Nesta posição, ele voltou-se para o problema da supercondutividade. Seu novo trabalho lhe rendeu um segundo Prêmio Nobel de física.

Shockley, por outro lado, desenvolveu a Doença de Nobel. Ele fundou a primeira empresa de transistores no que viria a ser conhecido como Vale do Silício, e sua reputação e dons intelectuais atraíram jovens físicos de destaque para sua equipe. Contudo, ganhar o prêmio desencadeou o pior das características de Shockley. Sua paranóia aumentou a tal ponto que ele forçou seus funcionários a se submeterem ao polígrafo. Escravo de sua necessidade egoísta de ser visto como um grande gênio, ele os fez trabalhar em suas ideias brilhantes, mas pouco práticas, e os humilhou publicamente quando essas buscas falharam. Sua arrogância finalmente forçou o que ele chamou de “os oito traidores” de seus talentosos protegidos a desistir. Esses homens passaram tornar-se famoso por seu próprio trabalho brilhante : fundador da Intel, inventando a tecnologia moderna de chips e criação de circuitos integrados.

Após este desastre, Shockley regressou à academia, mas gradualmente deixou o campo da física para mergulhar em questões sobre raça e inteligência que o levaram a tornar-se um porta-voz público da eugenia. Ele destruiu sua primeira esposa por sua genética supostamente “inferior” que tornou seus filhos menos inteligentes, esperma doado para um banco especial de esperma ganhador do Nobel e foi banido dos campi. Quando morreu, Shockley era um maluco certificado que gravava suas conversas com repórteres que, por sua vez, trollei ele para rir.

Da ciência à pseudociência

Outro físico, Brian Josephson, ganhou o prêmio por trabalho solo realizado aos 22 anos que formou sua tese de doutorado. (Isso é impressionante, como vencer a Indy 500 enquanto você ainda está estudando para tirar a carteira de motorista.) Com mais de 40 anos pela frente, como ele poderia viver à altura desse sucesso? Ninguém poderia questionar o brilhantismo ou o julgamento de Josephson para buscar novas ideias. Assim, ele se interessou pela meditação transcendental, o que aparentemente o levou a passar meio século estudando e às vezes apoiando telepatia , parapsicologia , psicocinese e outros cortejos da Nova Era.

Josephson não se deixa intimidar pelas críticas esmagadoras de seus colegas. Ele continua em busca de verdadeiros médiuns e fenômenos paranormais. E ele também gosta fusão a frio .

Vários outros laureados encontraram posteriormente uma desgraça semelhante na carreira: James Watson, co-descobridor da estrutura do ADN, tornou-se conhecido como racista. Linus Pauling passou seus últimos anos defendendo vários tipos de medicina alternativa. Ele fez campanha tão bem pela ideia falsa da vitamina C como tratamento para tudo, desde velhice ao câncer, aos resfriados comuns que, até hoje, muitas pessoas se abastecem de vitamina C quando começam a se sentir mal. Luc Montagnier, um co-descobridor do HIV, tornou-se um defensor público de várias teorias médicas marginais.

Simpatia pelos que sofrem da doença Nobel

É fácil zombar e rejeitar os laureados que sucumbem à doença do Nobel. Quem sente pena de uma pessoa teimosa ou arrogante que diz bobagens? No entanto, devemos ter em mente que a excentricidade muitas vezes acompanha o brilhantismo. Quando as pressões da fama são adicionadas à mistura, isso pode levar algumas dessas pessoas peculiares ao limite. Portanto, deveríamos ter alguma simpatia; para alguns, a doença é um efeito colateral da grandeza.

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