A descoberta de duas galáxias de rádio gigantes indica que há mais por vir
As galáxias recém-descobertas são 62 vezes maiores que a Via Láctea.
Esta imagem mostra a maior parte da rádio galáxia gigante MGTC J095959.63 + 024608.6; em vermelho está a luz de rádio da rádio galáxia gigante, vista pelo MeerKAT. Ele é colocado no topo de uma imagem típica do céu noturno.
I. Heywood, Universidade de Oxford / Universidade de Rhodes / Observatório de Radioastronomia da África do Sul / CC BY 4.0.- Duas galáxias de rádio recentemente descobertas estão entre os maiores objetos do cosmos.
- A descoberta implica que as galáxias de rádio são mais comuns do que se pensava anteriormente.
- A descoberta foi feita durante a criação de um mapa de rádio do céu com uma pequena parte de um novo conjunto de rádio.
O universo é vasto e muitas das coisas nele são enormes. Em um novo estudar publicado em Avisos Mensais da Royal Astronomical Society, os pesquisadores adicionaram à lista de objetos quase incomensuravelmente grandes com duas galáxias de rádio gigantes, cada uma muito, muito maior do que a Via Láctea que chamamos de lar.
Uma galáxia extremamente ativa
As galáxias de rádio são galáxias com regiões centrais extremamente ativas, conhecidas como núcleos, que brilham incrivelmente intensamente em alguma parte do espectro eletromagnético. Eles são conhecidos por emitir grandes jatos de matéria ionizada no espaço intergaláctico a velocidades próximas à da luz. Eles estão relacionados a quasares e blazares. Pensa-se que os buracos negros supermassivos são a fonte de energia que faz essas galáxias brilharem tanto.
O que torna essas duas galáxias (conhecidas como MGTC J095959.63 + 024608.6 e MGTC J100016.84 + 015133.0) tão interessantes é seu tamanho. Sabe-se da existência de apenas 831 'galáxias de rádio gigantes' semelhantes. Como explica o co-autor do estudo, Dr. Matthew Prescott, esses são particularmente grandes, mesmo para gigantes :
“Essas duas galáxias são especiais porque estão entre os maiores gigantes conhecidos e estão entre os 10% superiores de todas as galáxias de rádio gigantes. Eles têm mais de dois mega-parsecs de diâmetro, o que é cerca de 6,5 milhões de anos-luz ou cerca de 62 vezes o tamanho da Via Láctea. No entanto, eles são mais fracos do que outros do mesmo tamanho. '
O menor dos dois tem pouco mais de dois megaparsecs de diâmetro, cerca de seis milhões e meio de anos-luz. O maior é quase meio megaparsec maior do que naquela .
Exatamente como essas coisas ficam tão massivas permanece um mistério. Alguns propuseram que estão ejetando matéria em um espaço anormalmente vazio, permitindo que o jato se expanda ainda mais, embora algumas evidências contradigam isso. A ideia mais comumente sugerida é que eles são simplesmente muito, muito mais antigos do que as galáxias de rádio observadas anteriormente, permitindo mais tempo para a expansão ocorrer.
Como isso muda nossa compreensão do universo?
Embora emocionantes e impressionantes por si só, as descobertas também sugerem que existem muito mais dessas galáxias gigantes do que se supunha anteriormente. Se você estivesse fora das estimativas anteriores de quão típicas são essas galáxias, então a chance de encontrar essas duas seria de 1 em 2,7 × 106Isso sugere que deve haver mais, visto que a alternativa é que os cientistas tiveram uma sorte impossível.
No estudo, os pesquisadores também aplicam esse raciocínio a versões menores dessas galáxias, dizendo:
'Embora nossa análise tenha considerado apenas objetos enormes (> 2 Mpc), se as galáxias de rádio precisam crescer para atingir esse tamanho, então podemos esperar descobrir em nossos dados GRGs previamente não detectados com tamanhos menores.'
Ainda não se sabe exatamente quão comuns são as galáxias de rádio. Ainda assim, será sem dúvida um momento emocionante para a radioastronomia, à medida que novos telescópios são virados para o céu para procurá-los.
Como eles os encontraram?
As novas galáxias foram descobertas por pessoas de nome divertido MeerKAT radiotelescópio na África do Sul durante a criação de um novo mapa de rádio do céu. O MeerKAT é o primeiro do que em breve será o Matriz de Quilômetro Quadrado de telescópios, que abrangerão vários países do hemisfério sul e possibilitarão descobertas ainda mais impressionantes em radioastronomia.
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