Costumávamos ter carros movidos a vapor. O que aconteceu com eles - e eles vão voltar?
Os carros a vapor chegaram ao mercado dos Estados Unidos na década de 1890, mas foram amplamente extintos na década de 1930. A tecnologia vai trazê-los de volta?
- No final do século 19 e início do século 20, os carros movidos a vapor – que eram acionados com fósforos ou maçaricos – eram comuns. Várias empresas americanas diferentes os fabricaram.
- Os carros a vapor eram menos perigosos do que os motores a gasolina, que exigiam um esforço manual extenuante para dar partida e tinham mais alcance do que os primeiros carros elétricos.
- No entanto, os carros a vapor foram extintos porque os carros movidos a gasolina se tornaram muito mais convenientes. Será que a tecnologia trará de volta o carro a vapor?
Imagine sair para sua garagem ou garagem para entrar em seu carro. Mas, em vez de chaves para dar partida, você usará fósforos ou maçarico, pois seu carro tem chama piloto. Para quem possuía automóveis movidos a vapor no final do século 19 e início do século 20, essa era uma realidade cotidiana. Antes que o Modelo T de Henry Ford revolucionasse a acessibilidade dos motores de combustão interna para os americanos, os veículos movidos a vapor tinham seu dia ao sol.
Esses carros, embora inconvenientes para os padrões modernos, produziam menos poluição do que seus equivalentes movidos a gasolina, estabeleceram recordes mundiais de velocidade terrestre e eram propriedade de pessoas como Howard Hughes. Então, o que aconteceu com eles?
A era de ouro dos carros a vapor
Os motores a vapor funcionam por meio de combustão externa, ou seja, o combustível é queimado fora do motor para aquecer a água e gerar vapor, que é então transferido para os pistões do motor, que movem bielas e manivelas que transferem força para eixos e rodas. Jay Leno, o comediante noturno e famoso entusiasta de carros que já foi proprietário de Howard Hughes, disse que a energia a vapor produzia torque com tanta eficiência que era chamada de “a mão de Deus”.
Quando os carros a vapor disponíveis comercialmente chegaram aos mercados dos EUA na década de 1890, o mundo já estava bem familiarizado com os motores a vapor: eles impulsionavam poderosas locomotivas e barcos de passageiros em todo o mundo.
Por volta de 1900 até pouco depois da Primeira Guerra Mundial, o vapor era uma escolha popular de automóvel. Os carros a vapor eram menos perigosos do que os motores a gasolina, que exigiam um esforço manual extenuante para dar partida e tinham mais alcance do que os primeiros carros elétricos. Eles também tinham emissões muito baixas em comparação com os primeiros motores de combustão interna, eram mais confiáveis e geralmente mais silenciosos. Fabricantes americanos eram abundantes: Locomobile, Baldwin, Stanley, White e Doble, entre outros.
O carro a vapor também tinha velocidade absoluta: muitos dos primeiros modelos de Stanley podiam viajar a 121 km/h, e alguns podiam ir muito mais rápido.
Em janeiro de 1906, um vagão a vapor construído por Stanley apareceu nas praias arenosas de Ormond Beach, Flórida. Dirigido por Fred Marriott, o veículo de dois cilindros e 50 cavalos de potência estabeleceu um recorde mundial de velocidade terrestre de 127,66 mph (205 km/h) em um percurso de uma milha (1,6 km). Apesar de ter menos potência, o tempo do carro foi pelo menos um segundo inteiro mais rápido do que qualquer uma das tentativas de recorde a gasolina para a mesma distância.
Ficando sem vapor
Os carros a vapor tinham suas desvantagens, no entanto. Os motoristas precisavam ter bastante atenção com as pressões do vapor e outros medidores que desviavam sua atenção do simples ato de dirigir. A dependência de caldeiras (e da água dentro delas) tornava os carros bastante pesados, e todo o processo de partida de um (acender um piloto e esperar de 20 a 30 minutos para criar vapor adequadamente para o movimento) não era muito conveniente.
O Baldwin Steamer de 1899, por exemplo, levava 20 minutos para ligar e sua caldeira precisava ser reabastecida a cada 20 milhas. A caldeira também estava localizada sob o assento do motorista, criando problemas potencialmente perigosos se mantida incorretamente. À medida que a década de 1920 avançava, os carros a vapor viram alguns avanços tecnológicos, resultando em tempos de partida mais curtos e menos complexidade por parte do motorista.
Mas com o passar do tempo, a economia e a conveniência do gás significaram o fim dos carros comerciais a vapor. A produção em linha de montagem de carros modernos tornou os veículos movidos a gasolina mais baratos, e os acionadores de partida elétricos tornaram a manivela uma coisa do passado.
As empresas de carros a vapor se adaptaram ou morreram. Locomobile mudou para combustão interna, assim como White. A Stanley fechou as portas em 1924, enquanto a Doble encerrou a produção em 1931, depois que alegações de fraude em ações prejudicaram gravemente a reputação de seu homônimo.
Pegando vapor?
abril de 1957 emitir de Estrada e Pista fez a pergunta: O vapor está voltando? Na capa daquele mês estava o Paxton Phoenix, um protótipo de cupê com motor traseiro para o qual vários pacotes de motores foram considerados. Um deles era um motor a vapor projetado por Doble que foi testado até em um dinamômetro. Embora se esperasse que este carro pudesse reviver o sonho do vapor, o projeto foi abandonado devido a questões de custo em 1954, e o carro nunca foi produzido.
Durante as décadas de 1950 e 1960, uma empresa de motores ocasionalmente oferecia conversões de motores a vapor para carros de produção, e o interesse também foi despertado na década de 1970 devido ao aumento da poluição do ar e às crises de energia. A Patrulha Rodoviária da Califórnia até investigou o uso de carros de patrulha movidos a vapor em 1969. Nesse mesmo ano, a General Motors revelado dois carros a vapor experimentais baseados em um Chevrolet Chevelle convertido e um Pontiac Grand Prix, mas eram apenas isso: experimentos.
Bill Lear, o homem que fundou a LearJet, também se envolveu com carros de rua e de corrida utilizando uma turbina a vapor no final dos anos 1960, mas não deu em nada. No final, nenhum carro comercial ou fabricante de motores produziu veículos movidos a vapor para o público em geral desde que caíram em desuso há cerca de um século.
Em 2008, Ciência popular abordado as façanhas do engenheiro e inventor de barcos da Flórida, Harry Schoell, que propôs uma máquina a vapor reinventada chamada “The Cyclone Green Revolution Engine”.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraO motor de Schoell usa vapor superaquecido, o que o faz se comportar mais como um líquido, ajudando a converter cerca de 20% a mais de energia em torque em comparação com um motor de combustão interna. Apesar do interesse de empresas de cortadores de grama e outros, o motor não parece ter sido considerado para fins legítimos de condução em estradas.
Uma área em que a propulsão a vapor ainda é novidade, no entanto, é a quebra de recordes mundiais de velocidade terrestre. Em 25 de agosto de 2009, o recorde de velocidade do carro a vapor de 1906 foi oficialmente quebrado pelo britânico Inspiração - um veículo de 25 pés de comprimento e 12 caldeiras que pesa três toneladas e parece tipo o Batmóvel .
Feito de uma combinação de fibra de carbono, alumínio e aço, o carro atingiu uma velocidade média de 139,843 mph (225 km/h) na Edwards Air Force Base, no deserto de Mojave, na Califórnia. Em sua segunda corrida (os recordes exigem a média de duas corridas em uma milha), atingiu uma velocidade máxima de 151 mph (243 km/h).
Hoje, a maioria dos carros a vapor pode ser encontrada nas coleções de colecionadores de carros como Leno ou em museus como Tacoma, Washington. Museu LeMay . Eles são lembretes de uma época diferente na história automotiva americana. Somente o tempo e a tecnologia dirão se sua moda será revivida.
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