Como transformar um país em uma potência científica? Financiar ciência básica.
Ainda nos lembramos do que aprendemos na década de 1940?
- Como um país se torna uma potência científica?
- Em 1945, Vannevar Bush, diretor do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico dos EUA, ofereceu uma resposta a essa pergunta por meio de um relatório visionário ao ex-presidente Harry Truman.
- A mensagem de Bush era simples: tudo começa com a ciência básica. Esperemos que não nos esqueçamos desta mensagem essencial.
Em julho de 1945, um mês antes de os EUA lançarem duas bombas atômicas no Japão, Vannevar Bush, diretor do Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento Científico, entregou um relatório sobre o futuro da pesquisa científica ao presidente Harry Truman. O relatório, Ciência, a fronteira sem fim , havia sido solicitado pelo antecessor de Truman, Franklin D. Roosevelt. O 32º presidente dos EUA acreditava firmemente no poder da mente para guerrear contra os inimigos da humanidade, seja em guerras contra nações ou contra doenças.
“Novas fronteiras da mente estão diante de nós”, Roosevelt escreveu para Bush , “e se eles forem pioneiros com a mesma visão, ousadia e determinação com que travamos esta guerra, podemos criar um emprego mais completo e frutífero e uma vida mais plena e frutífera”.
Criação de capital científico
Bush abriu seu relatório com uma eloquente defesa da ciência básica:
“O progresso na guerra contra a doença depende de um fluxo de novos conhecimentos científicos. Novos produtos, novas indústrias e mais empregos exigem acréscimos contínuos ao conhecimento das leis da natureza e a aplicação desse conhecimento a propósitos práticos. Da mesma forma, nossa defesa contra a agressão exige novos conhecimentos para que possamos desenvolver armas novas e aprimoradas. Esse novo conhecimento essencial só pode ser obtido por meio de pesquisa científica básica”.
Essa ênfase na pesquisa foi, sem dúvida, inspirada pelo tremendo sucesso da física aplicada no desenvolvimento de armas, desde canhões, aviões e radares mais eficazes até a invenção da bomba atômica. Para esses homens estava claro que a ciência havia vencido a guerra. Era igualmente óbvio que o país que obtiver a tecnologia mais avançada será a nação mais poderosa do mundo, e que tal tecnologia era fruto da pesquisa científica básica, seja em física, química ou biologia. Isso é essencial: em tempos de guerra e paz, é a ciência básica que faz a sociedade avançar, à medida que as descobertas se tornam tecnologias inovadoras.
Bush continuou:
“Queremos muitas empresas novas e vigorosas. Mas novos produtos e processos não nascem totalmente desenvolvidos. Eles são fundados em novos princípios e novas concepções que, por sua vez, resultam da pesquisa científica básica. A pesquisa científica básica é o capital científico.”
Este é um ponto essencial. O governo deve financiar pesquisas na academia e institutos de pesquisa para que novos resultados científicos sejam gerados por meio da ciência básica. Esses resultados se traduzem em novas tecnologias, gerando empregos e impulsionando a economia. Para que tudo isso funcione, precisamos de treinamento vigoroso e rigoroso do pessoal científico. Na visão de Bush, o país que abrigasse os melhores cientistas para realizar pesquisas básicas lideraria o mundo. Bush entendeu que o capital humano era essencial para o sucesso:
“Como aumentamos esse capital científico? Primeiro, devemos ter muitos homens e mulheres treinados em ciência, pois deles depende tanto a criação de novos conhecimentos quanto sua aplicação a propósitos práticos. Em segundo lugar, devemos fortalecer os centros de pesquisa básica que são principalmente as faculdades, universidades e institutos de pesquisa. Essas instituições fornecem o ambiente mais propício à criação de novos conhecimentos científicos e menos pressionados por resultados imediatos e tangíveis. Com algumas exceções notáveis, a maioria das pesquisas na indústria e no governo envolve a aplicação do conhecimento científico existente a problemas práticos. São apenas as faculdades, universidades e alguns institutos de pesquisa que dedicam a maior parte de seus esforços de pesquisa para expandir as fronteiras do conhecimento”.
A boa ciência leva tempo
Idealmente, as instituições científicas deveriam ser “as menos pressionadas por resultados imediatos e tangíveis”, de acordo com a aspiração de Bush. Os cientistas poderiam então desenvolver novos conhecimentos científicos sem pressões monetárias da indústria. Para coordenar esses esforços, Bush recomendou que “uma nova agência para esses propósitos fosse estabelecida”. A National Science Foundation foi criada em 1950, em grande parte como resposta à visão de Bush e ao apoio de Truman. Bush também teve uma visão de inclusão:
“Estudos mostram claramente que existem indivíduos talentosos em todas as parcelas da população, mas, com poucas exceções, aqueles que não têm condições de comprar o ensino superior ficam sem ele. Se a habilidade, e não a fortuna da família, determina quem deve receber educação superior em ciências, então teremos a certeza de melhorar constantemente a qualidade em todos os níveis da atividade científica. O governo deve fornecer um número razoável de bolsas de graduação e pós-graduação para desenvolver o talento científico na juventude americana.”
Apesar do tom bélico e do interesse pela segurança nacional, a visão de Bush continua sendo uma inspiração até hoje, mesmo que as realidades da pesquisa básica e seu financiamento tenham mudado. De fato, eles agora incluem enormes centros de pesquisa corporativa que contratam cientistas e engenheiros de primeira linha para desenvolver seus próprios produtos com base em pesquisa básica. Tome como exemplo Google e Amazonas esforços de computação quântica. Isso, claro, não é novo. Exemplos anteriores incluem Bell Labs, Xerox e Kodak, entre muitos outros.
A parceria com o governo continua, mas agora é ampliada para incluir iniciativas privadas e indústrias, com universidades unindo seu próprio corpo docente a investidores externos. As fundações privadas, por meio de suas iniciativas filantrópicas, também desempenham um papel cada vez maior, especialmente no financiamento de projetos que os órgãos governamentais consideram muito arriscados. Isso também não é novo. A história dos grandes telescópios nos EUA, por exemplo, deve muito aos empresários privados. Mas a tendência é crescente. Os exemplos incluem o histórico de financiamento quadriculado do Procure por Inteligência Extraterrestre , bem como o apoio a aspectos mais abstratos ou filosóficos da pesquisa fundamental em ciências naturais — o tipo de pesquisa financiada, por exemplo, pelo Fundação John Templeton . O campo está lotado e o entusiasmo cresce a cada dia.
Liberdade para criar
A visão de Bush da pesquisa científica como a porta essencial de uma nação para o poder econômico permanece tão verdadeira como sempre. Em nosso século, a liderança científica é a pedra angular da competição nacional. Os países que não investem em ciência básica e não treinam cientistas altamente qualificados ficarão para trás.
A liberdade criativa, entendia Bush, é essencial:
“O progresso científico em uma ampla frente resulta do livre jogo de intelectos livres, trabalhando em assuntos de sua própria escolha, da maneira ditada por sua curiosidade pela exploração do desconhecido. A liberdade de investigação deve ser preservada em qualquer plano de apoio governamental à ciência.”
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasA visão de Bush, nascida no final de uma guerra devastadora, ainda ressoa fortemente. A ciência não vai resolver todos os nossos problemas. Mas, com fundos e uma chance, os cientistas tentarão.
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